Am Ende des russisch-japanischen Krieges von 1904-1905. In einem der abgelegenen Dörfer der Provinz Poltawa ereigneten sich mysteriöse Ereignisse. Im Frühjahr verschwand ein Mädchen, Maria Burova, aus dem Dorf. Aus irgendeinem Grund war sie eine Weile von zu Hause weg und verschwand. Eltern, Verwandte gingen durch die ganze Nachbarschaft, den Wald, das Flussufer, aber das Mädchen wurde nicht gefunden. Ihr Körper wurde auch nicht gefunden.
Die Polizei meldete das Verschwinden nicht, da der Vorfall nur ein Unfall war. Kurz vor Ostern verschwand ein weiteres junges und hübsches Mädchen. Die Bauern beschlossen, dass die Zigeuner sie mitgenommen hatten. Was passiert ist, wurde der Stadt gemeldet, der Polizei gemeldet.
Bald kam ein Sergeant ins Dorf, blieb ein paar Tage und ging, ohne etwas zu tun. Im Sommer verschwanden zwei weitere Mädchen und ihre Suche endete ebenfalls vergebens. Die Mutter eines der Mädchen ging zur Wahrsagerin Natalya, die auf einem Bauernhof unweit des Dorfes lebte. Die Wahrsagerin breitete die Karten aus, machte eine Pause und sagte dann zu der Frau:
- Nicht suchen! Deine Tochter ist nicht mehr auf dieser Welt!
Die Zeit verging und allmählich verbesserte sich das Leben, sie sprachen weniger über die Mädchen, aber nach Weihnachten wurde das Dorf wieder von der Nachricht einer weiteren Tragödie aufgewühlt: Die Tochter eines örtlichen Sattlers verschwand spurlos. Das Mädchen wurde nicht gefunden.
Der Dorfvorsteher ging in die Stadt, um von den Behörden drastische Maßnahmen zu fordern - sieben junge Mädchen verschwanden in zwei Jahren im Dorf. Es kam zu dem Punkt, dass Frauen sogar tagsüber Angst hatten, das Haus dem Brunnen zu überlassen, ganz zu schweigen davon, auf dem Feld oder im Wald zu arbeiten.
Bald kam ein junger Polizist im Dorf an - Gerichtsvollzieher Nikolai Soloviev und mit ihm mehrere niedrigere Polizeiränge. Dem höflichen und sehr geduldigen Detektiv gelang es, Bauern anzuziehen, die normalerweise nicht sehr geneigt waren, Fremden zu vertrauen, und er begann, alle Opfer und Zeugen sorgfältig zu befragen und ihre Geschichten sorgfältig aufzuzeichnen. Dann bat er den Schulleiter, ihm die Außenbezirke des Dorfes und die Orte zu zeigen, an denen die Mädchen suchten.
Er interessierte sich für die alte Farm, auf der, wie der Schulleiter ihm erklärte, Natalya Kravchenya lebt, die im Dorf als Hexe bekannt ist. Die Frau war bereits 65 Jahre alt, aber ihre Haut war weißer als Milch, ihr Haar war dunkler als der Flügel eines Raben und ihre Lippen waren heller als eine reife Kirsche.
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Der Schulleiter sagte, dass die Einheimischen die Farm umgehen würden, aber der Gerichtsvollzieher bemerkte das Vorhandensein eines ausgetretenen Weges zu Natalyas Haus. Es stellte sich heraus, dass Frauen aus dem Dorf heimlich zu ihrer Wahrsagerei gehen. Nikolai wurde sofort klar, dass er nach Spuren der vermissten Mädchen auf der Farm suchen musste, denn welches Mädchen erzählt nicht gern Vermögen über Freier …
Die Farm wurde überwacht. Es wurde jedoch nichts Verdächtiges gefunden. Eine schöne Hexe mit der Figur eines jungen Mädchens führte den Haushalt, machte gewöhnliche Dinge wie alle Frauen dieser Zeit. Das einzig Ungewöhnliche war, dass Natalia laut Polizeibehörde vor fast 65 Jahren geboren wurde!
Solovov war überrascht: Er hätte der Herrin der Farm niemals gegeben, mehr als fünfundzwanzig Jahre alt auszusehen. Mehrmals kamen Frauen zu ihr, um ihr Vermögen zu erzählen, aber dann kehrten sie ohne Zwischenfälle ins Dorf zurück.
Manchmal ging Kravchenya in die Stadt und kaufte dort Bücher über okkulte Themen. Dies war natürlich kein Verbrechen, aber der Gerichtsvollzieher war alarmiert darüber, dass, wie die Bauern zeigten, alle vermissten Mädchen die Mystik liebten und Kravchenya immer eine Bedingung für diejenigen stellte, die ihre Farm besuchten - so dass keine einzige Seele von dem Besuch wusste.
Der Ermittler beschloss, das Haus der Wahrsagerin und ihre Nebengebäude zu inspizieren. Nachdem er darauf gewartet hatte, dass sie wieder in die Stadt aufbrach, betrat er in Begleitung eines Polizisten den Hof, besuchte die Scheune und den Stall und ging dann ins Haus. Nichts erregte Verdacht, aber Solovov bemerkte ein Loch im Untergrund, das mit hausgemachten Teppichen verkleidet war.
Als er im Licht einer Laterne hinunterging, begann er zu inspizieren und machte auf eine große Truhe aufmerksam, die ein wenig in den Boden sank. Wieso das? Der Boden in einem kalten Keller sollte sich nicht unter dem Gewicht der Brust absetzen, die fast bis zur Steinhärte dicht gepackt ist.
Der Detektiv schob die Truhe auf und war erstaunt, wie leicht es war. Der Boden unter ihm sah etwas locker aus. Der Gerichtsvollzieher begann vorsichtig den Boden unter der Brust zu zerreißen und schob ihn mit seinem Stiefel beiseite. In einer Tiefe von weniger als einem Ellbogen sah er eine dünne Jungfernhand mit einem silbernen Ring am Zeigefinger zwischen den Erdklumpen erscheinen, als wäre sie aus Alabaster geformt.
Am selben Tag wurde Natalia Kravchenya festgenommen. Im Untergrund ihres Hauses fand die Polizei in Anwesenheit von Zeugen ein Grab: Darin lagen sieben Leichen unblutiger Mädchen. Die Wahrsagerin gestand die Verbrechen, die sie begangen hatte. Sie betrachtete den Mord an Mädchen jedoch nicht als Verbrechen, da sie ihr freiwillig Blut und Jugend gaben.
Während der Untersuchung stellte sich heraus, dass Kravchenya, nachdem er alt geworden war, sich verjüngen wollte und seit vielen Jahren Stück für Stück aus verschiedenen okkulten Büchern ein altes Hexenrezept mit dem Blut unschuldiger Mädchen wiederherstellte. Nach langen Experimenten stellte Kravchenya das Rezept vollständig wieder her, weigerte sich jedoch, sein Geheimnis preiszugeben, selbst wenn ihr Verzeihung und Freiheit für seine Offenlegung versprochen wurden.
Es ist erwähnenswert, dass die Ärzte, die die Zauberin untersuchten, die Tatsache bemerkten, dass ihr Körper jünger als ihr tatsächliches Alter von vierzig Jahren ist. Die Frau war körperlich und geistig vollkommen gesund.
Natalia wurde zuerst nach Poltawa, dann nach Kiew und von dort nach Großbritannien geschickt, um eine umfassende forensische psychiatrische Untersuchung durchzuführen. Der Rat der Ärzte erkannte Natalia einstimmig als absolut körperlich und geistig gesund an.
Auf das Angebot von Ärzten und Ermittlern, offen über das Geheimnis der Verjüngung zu sprechen, lehnte die Hexe dies kategorisch ab.
Patrick Eldridge schreibt: „Sie sagen, dass eine sehr einflussreiche Person in Europa sie über Vermittler kontaktiert hat und versprochen hat, eine Begnadigung für das Geheimnis der Verjüngung zu arrangieren. Aber auch Kravchenya lehnte diesen Vorschlag ab und bestand darauf, dass die von ihm begangenen Morde rein rituell waren."
Die Jury befand die Poltawa-Hexe für schuldig und zum Tode verurteilt. Kravchenya hat das Geheimnis ihrer Jugend nie preisgegeben. Sie hinterließ jedoch eine Nichte, deren Spur 1888 verloren gegangen ist. Es ist jedoch bekannt, dass 1904 ein Gast nach Natasha kam. Vielleicht hat sie das Geheimnis der Jugend bewahrt.
