Diese Orte sind im nationalen Gedächtnis mit dem Namen des großen georgischen Dichters Shota Rustaveli verbunden, denn vor ihrem Hintergrund spielen sich die Ereignisse in seinem epischen Gedicht "Der Ritter in der Haut des Panthers" ab. Das Dorf Rustavi, das als Geburtsort des Dichters gilt, liegt 18 km von der antiken Stadt Akhaltsikhe entfernt. "Unbekannter Meskh aus Rustavi, ich habe diese Geschichte geschrieben …" - das ist alles, was der Dichter in seiner brillanten Arbeit über sich selbst sagte.
Auf der Straße vom Dorf aus, am Ufer des Flusses Kura entlang, auf einer hohen Klippe an der Flussbiegung, liegen die Ruinen der düsteren und unwirtlichen Festung Tmog-vi, die in Rustavelis Gedicht erwähnt wird. Hier besiegte Zar Heraklius, der im russisch-türkischen Krieg von 1768 bis 1774 zusammen mit Russland kämpfte, die türkische Armee von vielen Tausenden völlig. Sie sagen, dass nach der Schlacht die Gewässer der Kura mit Blut befleckt waren und über ihre Ufer liefen. Die Türken nannten Tmogvi dann "Die Festung des Teufels".
Darüber hinaus gibt es eine Höhlenstadt, ein Kloster Vanis-Kvabi aus dem VI. Jahrhundert, das bis zu 9 Ebenen oder Stockwerke mit unterirdischen Räumlichkeiten hat. Der Aufstieg zu diesem Kloster ist nur mit Hilfe von Seilen und Spezialausrüstung möglich. In den Bergen von Kachetien und Kartli befinden sich künstliche Höhlenstädte, Klöster und Festungen. Unter ihnen sind Samsar und Uplis-Tsehe (in der Nähe von Gori). Im ersten ist ein Höhlentempeltempel aus dem 12. Jahrhundert mit anmutigen Säulen und Bögen bemerkenswert, der in Vulkangesteine gehauen ist. In der zweiten befindet sich ein antikes Höhlentheater aus Sandsteinen zu Beginn einer neuen Ära.
Im Tal des Kavtura-Flusses, der oberhalb von Tiflis in die Kura mündet, befindet sich Naberali - eine Gruppe von drei Höhlen, die durch Passagen verbunden sind. Die mittlere Höhle ist mit einem "Aufzug" ausgestattet - Balken, mit deren Hilfe die daran befestigten Seile nach oben - in die Höhle - einer Person oder einer Last angehoben wurden. Nicht weit entfernt, auf einer Höhe von 1300 m über dem Meeresspiegel, am linken Ufer des Flusses Kura, in einem riesigen Felsen vulkanischen Ursprungs, befindet sich die herausragendste Höhlenstadt, das Vardzia-Kloster.
Die Chronik von Georgien besagt, dass der Bau von Vardzia im XII Jahrhundert vom georgischen König George III begonnen wurde und seine Tochter, Königin Tamara, ihn beendete. Die im Haupttempel erhaltenen Fresken zeigten Tamara mit dem Plan von Vardzia, ihrem Vater in zeremoniellen Gewändern und einem Mann dahinter - der Legende nach Shota Rustaveli, die als Schatzmeisterin von Königin Tamara diente.
Vardzia ist ein fast vertikaler Schnitt eines hohen kegelförmigen Berges, und in diesem Schnitt klaffen die schwarzen Löcher der Höhlen wie eine Wabe. In der Vergangenheit konnte man von oben mit einem Seil, das von einer Klippe abgesenkt wurde, in die Höhlen gelangen. Heutzutage führt ein Weg von unten in die Höhlenstadt zu einer kleinen Eisentür, hinter der sich ein unterirdisches Kloster befindet.
Vardzia wurde von unbekannten Bauherren als natürliche Festung geschaffen und konnte einer langen Belagerung des Feindes standhalten. Den Bewohnern standen zwei-, drei- und sogar vierzimmerige Wohnungen zur Verfügung, bestehend aus einem Vorraum, einem Hauptraum und einem Abstellraum. Alle haben „eingebaute“„Möbel“, die in den Felsen gehauen sind - Bänke und Feuerstellen, Nischen zum Schlafen, Zusammenklappen des Bettes, Geschirr, Bücher, Lampen.
Das Zentrum des Klosters war eine unterirdische zweistufige Kirche Mariä Himmelfahrt. Die Fresken, die die Wände der Kirche schmücken, wurden 1186 geschaffen, und Historiker betrachten dieses Datum als das Geburtsjahr von Vardzia. Das Gemälde des Haupttempels wurde restauriert. Während der Arbeit wurde eine Inschrift gefunden, die, wie sich herausstellte, vom Herrscher von Kartli, Eristavi Rati Su-rameli, hinterlassen wurde. Er steht hinter dem Rücken der Königin, nicht der Dichter Shota Rustaveli, wie zuvor angenommen.
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Von der Kirche Mariä Himmelfahrt, die in den Tiefen des Felsens geschnitzt ist, weichen Zellen und Hauswirtschaftsräume für verschiedene Zwecke und speziell ausgestattete entlang verschiedener Ebenen ab: ein Thronsaal und ein Gerichtssaal mit Steinbänken an den Wänden und eine Aussparung in der Wand für einen Thron, Räume der Königin Tamara, eine große Anzahl kleiner innerer Kirchen mit Verstecken, Weinkeller, Bäckereien, Refektorium, Ställe, Keller, Schmiede, Apotheke, Bibliothek.
Unweit des Haupttempels beginnt ein Tunnel, der in die Tiefe der Klippe führt, zu einer Quelle mit einem tiefen Pool, der mit ausgezeichnetem Trinkwasser gefüllt ist und alle Einwohner der Stadt versorgen kann, deren Zahl 20.000 Menschen erreicht. Der Legende nach sind die Gewässer der Quelle heilig. Die Länge der Wasserleitungen beträgt vier Kilometer. Doppelrohre aus Ton verlaufen in verschiedene Richtungen. Ein Rohr mit kleinerem Durchmesser ist in einem anderen verschachtelt - einem größeren, so dass zwischen ihnen Platz ist. Zusätzlich zum Wasserversorgungssystem gab es Rohre, die Milch aus der oberen Reihe lieferten, wo es Viehweiden gab.
In Vardzia ist ein verzweigtes System von unterirdischen Gängen in der Höhe einer Person erhalten geblieben. Alle Höhlen sind miteinander verbunden. Gefundene Spuren unzähliger ummauerter Geheimgänge, viele Kilometer Tunnel zeugen von der komplexen Abwehrtechnik der Höhlenstadt. Insgesamt verfügte das Kloster nach verschiedenen Schätzungen über 1.500 bis 600 Zimmer.
Dreieinhalb Jahrhunderte lang konnte der Feind Vardzia nicht besiegen, aber 1551 eroberte der persische Schah Tammakh ihn mit Hilfe der Verräter und nahm alles, was im Kloster wertvoll war. Kaum hatten die Bewohner ihr Leben wiederhergestellt, als Ende des 16. Jahrhunderts die Bergregion von den Türken erobert wurde, die Christenverfolgung begann und die Mönche gezwungen waren, Vardzia für immer zu verlassen. Zusammen mit ihnen nahmen sie das Geheimnis der Grabstätte von Königin Tamara weg. Es ist nur bekannt, dass sie das von ihr geschaffene Kloster gern besuchte. Beliebte Legenden behaupten, dass nach dem Willen der Königin ihre Asche in einem der geheimen Verliese begraben wurde.
