Das Kepler-Weltraumteleskop hat das Alter des TRAPPIST-1-Sterns sowie die Umlaufbahn des siebten Planeten desselben Systems angegeben, und die erhaltenen Daten wiesen auf die Möglichkeit des Lebens dort hin.
Ein internationales Team von Astronomen maß die Länge eines Jahres auf dem Planeten TRAPPIST-1 h und bestimmte auch das Alter seines Sterns, eines ultrakalten roten Zwergs. Sie fanden heraus, dass TRAPPIST-1 h höchstwahrscheinlich nur teilweise für das Leben vom terrestrischen Typ geeignet ist. Aber es stellt sich heraus, dass sein Stern seit 3-8 Milliarden Jahren existiert und nicht wie bisher angenommen 0,5 Milliarden. Dies bedeutet, dass die Planeten dieses Systems genug Zeit hatten, um komplexes Leben auf ihnen entstehen zu lassen. Die entsprechenden Arbeiten zielen auf die Veröffentlichung in Nature Astronomy ab. Der Text befindet sich auf dem Server der Preprints der Cornell University.
Der siebte Planet des TRAPPIST-1-Systems ist näher an seinem Stern und dieser ist zehnmal älter als gedacht. Dort könnte in 3-8 Milliarden Jahren Leben entstehen
Mit Keplers Daten bestimmten Astronomen die Rotationsperiode des Planeten TRAPPIST-1 h um seinen Stern genauer: 18,77 Erdentage. Früher wurde angenommen, dass es 20 Tage entspricht. Somit war der Planet seinem Stern etwas näher als gedacht. Es erhält vom Stern 200 Watt Energie pro Quadratmeter Oberfläche. In einem Rotzwergsystem benötigt flüssiges Wasser 300 Watt pro Quadratmeter, damit flüssiges Wasser auf der Oberfläche vorhanden ist. Das heißt, bei einer Atmosphäre terrestrischer Dichte ist TRAPPIST-1 h zu kalt für die Existenz von Leben an der Oberfläche.
Wenn der atmosphärische Druck dort deutlich höher ist als der der Erde oder die gasförmige Hülle eine erhebliche Menge Wasserstoff enthält, sollte eine geringe Beleuchtung durch einen starken Treibhauseffekt ausgeglichen werden. Da der Planet immer mit einer Seite auf die Leuchte und dann auf den Äquator der beleuchteten Seite schaut, kann die Temperatur für die Existenz von flüssigem Wasser ausreichen.
Darüber hinaus haben die Autoren der Arbeit die Rotationsgeschwindigkeit um ihre Achse am Stern des Systems, dem roten Zwerg TRAPPIST-1, gemessen. Es macht eine Umdrehung in 3,3 Tagen. Mit diesem Parameter kann man sein Alter grob auf 3 bis 8 Milliarden Jahre bestimmen. Zuvor wurde das Alter des Systems auf nur 0,5 Milliarden Jahre festgelegt, was die Möglichkeit eines komplexen Lebens dort ausschloss.
Die neue Schätzung erhöht das Alter des Planetensystems um ein Vielfaches und zeigt, dass das Leben dort durchaus entwickelt werden kann. Dies ist wichtig, da TRAPPIST-1 nur 40 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und Weltraumteleskope der nächsten Generation in der Lage sein werden, die Zusammensetzung der Atmosphären seiner Planeten zu klären. Wenn dort Leben ist, können Gase in den Gasschalen vorhanden sein, die ihre Existenz verraten.
