Wissenschaftler behaupten, dass etwa 95% der Weltmeere noch nicht von Menschen untersucht wurden. Diese faszinierende Tatsache legt nahe, dass wir im Allgemeinen wenig über das Leben auf der Erde wissen, da die meisten Organismen im Ozean leben.
Und die neue Entdeckung von Biologen aus dem Naturhistorischen Museum Dänemarks bestätigt diese Idee nur: Die Forscher entdeckten pilzartige Meerestiere, die keiner der bekannten Kategorien des Baumes des Lebens zugeordnet werden konnten.
Der Fund gehört dem Zoologen Jean Just und seinen Kollegen. Wissenschaftler entdeckten 18 seltsame Wirbellose, als sie 1986 in der Tasmanischen See gesammeltes Material sortierten. Während dieser Expedition verwendeten die Wissenschaftler spezielle Geräte, mit denen sie kleine Meerestiere vom Meeresboden sammeln konnten.
In ihrem Artikel, der in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscher 14 Personen, die in Tiefen von 400 und 1000 Metern gesammelt wurden und keinem bekannten Tier oder einer anderen Lebensform angehören. Unterscheidungsmerkmale von "Seepilzen" sind Asymmetrie, Mehrzelligkeit und das Vorhandensein einer gelartigen Schicht zwischen dem inneren und dem äußeren "Körper".
Die Forscher erkannten, dass alle Individuen zwei Arten zugeordnet werden können. Jeder erhielt einen Namen (Dendrogramma enigmatica und Dendrogramma discoides) und wurde der allgemeinen Gattung zugeordnet.
Geheimnisvolle Exemplare eines neuen Astes am Baum des Lebens wurden in Formaldehyd getaucht und ins Labor gebracht, wo sie einige Zeit in einer Alkohollösung gelagert wurden. Aus diesem Grund ist eine nachfolgende DNA-Analyse zur Bestimmung der Beziehung der "Pilze" zu anderen Organismen unmöglich geworden.
Unter einem Mikroskop zeigten die Proben jedoch morphologische Ähnlichkeiten mit zwei existierenden Typen - Quallen und Ctenophoren. Dies deutet darauf hin, dass sie möglicherweise mit einem dieser Typen assoziiert sind, obwohl dies derzeit nicht mit absoluter Sicherheit gesagt werden kann.
In naher Zukunft planen Wissenschaftler eine vollständige genetische Analyse des Materials von Tieren der Gattung Dendrogramma (Foto von Jorgen Olesen).
Werbevideo:
Gerade wurden auch Ähnlichkeiten zwischen der neuen Gattung Dendrogramma und den alten ausgestorbenen Quallen gefunden, die vor 600 Millionen Jahren während der Ediacaran-Zeit auf der Erde lebten.
Dies könnte darauf hinweisen, dass die Küstengewässer Australiens die Nachkommen von Ediacaran-Organismen erhalten haben, die in allen anderen Regionen der Ozeane als ausgestorben gelten. Die Stammbäume von Tieren, die mehr als ein Stadium des Massensterbens überlebt haben, enthalten wichtige Informationen, die den Forschern helfen, den Verlauf der Evolution zu rekonstruieren.
Die nächste Stufe bei der Untersuchung mysteriöser Meerespilze wird die Suche nach genetischen Proben sein. Einige Wissenschaftler sind sich sicher, dass es notwendig ist, eine neue Expedition zu organisieren, um lebende Individuen zu finden und sie zur anschließenden DNA-Analyse ins Labor zu bringen. Just und seine Kollegen argumentieren jedoch, dass das bereits verfügbare Material für eine vollständige Analyse mit modernen Methoden ausreichen könnte. Wie dem auch sei, es wird noch lange dauern.