Eine internationale Gruppe von Astrophysikern hat den Supererde-Exoplaneten LHS 1140b entdeckt. Es befindet sich in der bewohnbaren Zone seines Sterns - einem Gebiet, in dem flüssiges Wasser auf Himmelskörpern vorhanden sein kann. Laut Wissenschaftlern ist dieses astronomische Objekt der am besten geeignete Kandidat für den Titel eines bewohnbaren Planeten. Dies wird auf der EurekAlert! Website gemeldet.
Der Exoplanet umkreist den Roten Zwerg LHS 1140, der weniger energiereiche Strahlung emittiert als andere ähnliche Sterne. Eine solche Strahlung, die für junge Sterne charakteristisch ist, kann die Atmosphäre von Himmelskörpern zerstören. Die Größe des Planeten (1,4-mal größer als die Erde) lässt jedoch darauf schließen, dass auf seiner Oberfläche seit Millionen von Jahren ein Ozean aus Magma existieren könnte, der die Gashülle mit Wasserdampf sättigt. Dieser Zustand wurde beibehalten, bis der Stern in einen ruhigeren Zustand überging.
Das Alter des Planeten beträgt laut Astrophysikern fünf Milliarden Jahre. Seine Masse ist siebenmal so groß wie die Masse der Erde, was bedeutet, dass LHS 1140b ein sehr dichtes astronomisches Objekt ist und aus Gesteinen und einem Eisenkern besteht. Ein Jahr dauert ungefähr 25 Tage.
Wissenschaftler glauben, dass der entdeckte Exoplanet eher bewohnbar ist als Proxima b- oder TRAPPIST-1-Planeten. Zukünftige Forschungen sollten jedoch dazu beitragen, mit hoher Präzision festzustellen, wie viel Strahlung des Roten Zwergs die Oberfläche von LHS 1140b erreicht.
