Amerikanische Geophysiker haben den Grund genannt, warum die Erde vor einigen hundert Millionen Jahren fast vollständig mit Schnee bedeckt war. Eine verwandte Studie wurde in Geophysical Research Letters veröffentlicht und wird von der Harvard University kurz berichtet.
Laut Wissenschaftlern war der Grund dafür, dass vor 717 Millionen Jahren, über etwa hunderttausend Jahre, das meiste davon zugefroren war, vulkanische Aktivitäten auf dem Gelände der Franklin Magma Provinz, die sich in den Gebieten des modernen Alaska und Kanadas befindet.
Die Eruptionen führten zur Freisetzung von Schwefeldioxid und Schwefelwasserstoff in die Tropopause (eine Schicht aus Gashülle zwischen Troposphäre und Stratosphäre in einer Höhe von 6 bis 20 Kilometern). Diese Verbindungen führten zur Bildung von Sulfat-Aerosolen in der Stratosphäre - Tropfen, die das Sonnenlicht reflektieren und so die Erwärmung der darunter liegenden Schichten der Atmosphäre und der Oberfläche des Planeten verringern. Während der vulkanischen Aktivität führte dies nach Angaben der Autoren zu einer Abnahme der Tropopausenhöhe.
Wissenschaftler stellen fest, dass der Ausbruch des Mount Pinatubo auf der philippinischen Insel Luzon im Jahr 1991 zehn Millionen Tonnen Schwefel in die Atmosphäre emittierte, wodurch die globalen Temperaturen im Laufe eines Jahres um etwa 0,5 Grad Celsius sanken. Die Autoren bemerken auch das Vorhandensein einer Rückkopplungsschleife - eine Zunahme der vulkanischen Aktivität in der Antike, als sich die Vereisung auf das Gebiet des modernen Kalifornien ausbreitete, führte zu einer noch intensiveren Reflexion des Sonnenlichts durch Eis und einer noch schnelleren Abkühlung des Planeten.
Zuvor wussten Wissenschaftler, dass die Bildung der magmatischen Provinz Franklin und die erste globale Vereisung des Neoproterozoikums ungefähr zur gleichen Zeit stattfanden. Die durchgeführten Untersuchungen ergaben einen möglichen Kausalzusammenhang zwischen den Phänomenen.
