Vor acht Jahren blieb Karl McDorman lange an der Universität von Osaka und erhielt gegen 1 Uhr morgens ein Fax von einem Kollegen mit einem Aufsatz in japanischer Sprache, der Ende der 1970er Jahre verfasst wurde. Da McDorman an der Schaffung hyperrealistischer Androiden beteiligt war, war das Lesen äußerst interessant.
Je mehr eine Roboter- oder Zeichentrickfigur wie ein Mensch aussieht, desto mehr mögen wir ihn, aber nur bis zu einem bestimmten Punkt. Ein Standbild aus dem bahnbrechenden Cartoon The Polar Express, das an der Abendkasse versagte.
Der Autor argumentierte, dass Menschen Angst vor künstlichen Kreaturen haben, die Menschen zu sehr ähneln. Dieses Phänomen ist als "unheimliches Tal" bekannt.
McDorman und seine Kameraden übersetzten den Text hastig ins Englische und glaubten, dass er nicht über den Kreis der Spezialisten für Robotik hinausgehen würde. Aber der Begriff ging an die Menschen. Mit seiner Hilfe begannen Journalisten beispielsweise, die Unbeliebtheit des Filmblockbusters "Polar Express" und humanoider Roboter zu erklären.
Wenn eine Erklärung für diesen Effekt gefunden werden könnte, könnten Hollywood und die Robotik Millionen von Dollar verdienen. Aber als die Forscher begannen, das Phänomen unter Berufung auf die Arbeit von McDorman selbst zu untersuchen, wurde nichts daraus. Der psychologische Mechanismus des "ominösen Tals" ist bisher nicht bekannt.
Der Aufsatz wurde vom japanischen Robotikingenieur Masahiro Mori verfasst und hieß Bukimi no tani - Tal des Terrors. Vor McDorman wussten nur wenige Menschen außerhalb Japans von dieser Theorie.
Die erste Arbeit von McDorman selbst zu diesem Thema war der von Morey vorgeschlagenen Idee gewidmet: Wir fühlen uns unwohl, weil Roboter, ähnlich wie Menschen, tot erscheinen und uns so an unsere eigene Sterblichkeit erinnern. Um diese Hypothese zu testen, verwendete McDorman die sogenannte Angstmanagement-Theorie, die besagt, dass Erinnerungen an den Tod den Kern unseres Verhaltens ausmachen: Zum Beispiel lässt sie uns stärker an unseren Überzeugungen festhalten, auch an religiösen. McDorman bat die Freiwilligen, einen Fragebogen zur Weltanschauung auszufüllen, nachdem er ihnen Fotos von humanoiden Robotern gezeigt hatte. Diejenigen Teilnehmer, die Roboter sahen, verteidigten ihre Ansichten über die Welt mit größerem Eifer, das heißt, Androiden erinnerten die Menschen wirklich an den Tod.
Aber diese Erklärung reicht offensichtlich nicht aus. Der Grabstein erinnert uns auch daran, dass wir sterblich sind, aber er verursacht keine übernatürliche Angst. Daher tauchten bald neue Theorien auf. Einige Forscher versuchen, an die evolutionären Wurzeln dieses Gefühls zu gelangen: Sie sagen, unsere Vorfahren haben versucht, sich nicht mit unattraktiven Partnern zu paaren. Andere argumentieren, dass wir uns durch Ekel gegen Krankheitserreger verteidigen. Christian Keissers von der Universität Groningen (Niederlande) schlägt vor, dass eine humanoide Kreatur uns krank erscheint, und da sie uns auch sehr ähnlich ist, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie etwas Schlechtes daraus aufnimmt.
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Natürlich hält keine der Hypothesen einer Prüfung stand. Es gibt viele ekelhafte und unsympathische Dinge, aber sie rufen in uns kein besonderes unerklärliches Gefühl hervor, dieses sehr "bedrohliche Tal". Zum Beispiel wissen wir genau, dass eine Person, die in der U-Bahn niest, uns infizieren kann, aber wir haben keine übernatürliche Angst, die Rolltreppe hinunterzugehen.
Erst 2007 untersuchten Thierry Chaminade vom Institut für fortgeschrittene Telekommunikationsforschung (Japan) und seine Kollegen die Gehirne von Menschen, die Bilder von computergenerierten humanoiden Charakteren betrachteten. Je mehr das Objekt einer Person ähnelte, desto stärker war die Aktivität in dem Bereich des Gehirns, der für die Fähigkeit verantwortlich ist, den mentalen Zustand einer anderen Person zu verstehen, was eine wichtige Rolle für Empathie spielt.
Im Jahr 2011 führten Ayse Saygin von der University of California in San Diego (USA) und ihre Kollegen ein ähnliches Experiment durch. Den Freiwilligen, die sich im Tomographen befanden, wurden Videos gezeigt, in denen mechanische Roboter, Menschen und humanoide Roboter (es war im Voraus bekannt, dass sie dieselbe Angst verursachten) dieselben Bewegungen ausführten. Der Anblick eines realistischen Android erhöhte die Aktivität in den visuellen und motorischen Zentren des Kortex signifikant. Wahrscheinlich musste sich das Gehirn zusätzlich anstrengen, um die Bewegungen des Roboters mit dem Aussehen in Verbindung zu bringen.
Die Entwicklung des Zylons vom Toaster zu Caprica zeigt den durchschnittlichen Mann auf der Straße über die Entwicklung der Robotik.
Es wird angenommen, dass es in den motorischen Bereichen des Kortex Spiegelneuronen gibt, die für bestimmte Aufgaben geschärft sind und aktiviert werden können, wenn jemand anderes eine ähnliche Aufgabe ausführt. Und es gibt Hinweise darauf, dass diese Neuronen an Empathie beteiligt sind (diese Hypothese ist umstritten). Vielleicht wird das unheimliche Gefühl durch genau das System ausgelöst, das mit der Fähigkeit verbunden ist, zu fühlen, was der andere fühlt. Das Erscheinen eines humanoiden Roboters oder einer Figur, die in der ersten Minute auf einem Computer gezeichnet wurde, deutet darauf hin, dass es sich um eine Person handelt, aber im nächsten Moment werden seine Bewegungen in ihm als Fälschung ausgegeben. Dann entsteht Angst.
Es sei darauf hingewiesen, dass Mori in seinem Artikel den Neologismus "Shinwakan" als das Gegenteil des Begriffs "unheimlich" verwendete. McDorman übersetzte dies mit dem Wort "Vertrautheit", was die Tatsache widerspiegelt, dass das Objekt uns vertraut ist; später gab es eine Variante der "Sympathie" (Fähigkeit zu gefallen). Jetzt glaubt Herr McDorman, dass "Shinwakan" eine Art Empathie ist. Im Juni letzten Jahres veröffentlichte er eine neue Übersetzung, von der er hofft, dass sie ein Missverständnis unter anglophonen Forschern des "Sinister Valley" aufgrund der ungenauen Übersetzung von 2005 korrigieren wird.
In der kognitiven Neurowissenschaft wird Empathie häufig in drei Kategorien unterteilt: kognitiv, motorisch und emotional. Kognitiv (kognitiv) ist in der Tat die Fähigkeit, einen anderen Standpunkt zu verstehen und zu verstehen, warum eine andere Person auf die eine oder andere Weise handelt ("soziales Schach", wie McDorman es ausdrückt). Motorische Empathie ist die Fähigkeit, Bewegungen (Mimik, Körperhaltung) nachzuahmen, und emotionale Empathie ist einfach das, was wir Empathie nennen, die Fähigkeit zu fühlen, was andere fühlen. Und Mr. McDorman läuft auf die Frage hinaus, welche Art von Empathie im "finsteren Tal" unterdrückt wird.
Jetzt an der Indiana University (USA) zeigt Herr McDorman freiwillige Videos von Robotern, Computerfiguren und Menschen in Situationen von harmlos bis gefährlich. Die Zuschauer werden dann gebeten, das Glück und das Unglück der Werbung zu bewerten. Am schwierigsten ist es, den emotionalen Zustand der Charaktere zu bestimmen, die sich in der "bedrohlichen Schlucht" befinden. Dies scheint zu bedeuten, dass Empathie in diesem Fall unterdrückt wird. Das heißt, auf kognitiver und motorischer Ebene ist alles in Ordnung, aber wir können kein Mitgefühl für solche Charaktere zeigen.
Ein merkwürdiges und sehr ähnliches Ergebnis erzielten die Psychologen Kurt Gray von der University of North Carolina und Daniel Wegner von Harvard (USA), die durch eine Umfrage herausfanden, dass von allen möglichen Funktionen von Computern und Robotern der Zukunft die größte Angst beim Menschen durch ihre Fähigkeit verursacht wird, unsere Emotionen zu fühlen. Wahrscheinlich schließen die Forscher, dass wir in humanoiden Robotern den Schatten des menschlichen Geistes sehen, in den wir niemals eindringen werden. Mit anderen Worten, es ist nicht nur unsere Unfähigkeit, uns in gruselige Roboter und Computerfiguren hineinzuversetzen, sondern auch, dass wir es nicht können und sie können!
Empathie legt nahe, dass die Person, mit der wir uns identifizieren, ein eigenes Selbst hat. Solange wir erkennen, dass wir einem Roboter oder einer virtuellen Figur gegenüberstehen und nicht einer Person, werden wir daher nicht aus dem „finsteren Tal“herauskommen, selbst wenn eines Tages Roboter auftauchen, die äußerlich absolut identisch mit Menschen sind. Denken Sie an Caprica und den anderen humanoiden Zylon aus der Fernsehserie Battlestar Galaktika.
Vielleicht hat Mori das alles perfekt verstanden. In einem Interview wurde er gefragt, ob er glaubt, dass die Menschheit eines Tages lernen wird, wie man Roboter auf der anderen Seite des "bösen Tals" baut. "Und warum?" war die Antwort.
