Nach Bildern der Ringe des Saturn und seines Knödelsatelliten überrascht das NASA-Raumschiff Cassini mit neuen Ansichten der Gaswelt. Dieser seltsame blaue Fleck, umgeben von Gold, ist ein atmosphärischer Wirbel im Zentrum des nordpolaren Sechsecks des Planeten.
Jason Major hat das Bild aus den am Donnerstag im Cassini Imaging Archive veröffentlichten Rohdaten zusammengestellt. "Wenn ich etwas Interessantes sehe und es sich als in den Farbkanälen für sichtbares Licht festgehalten herausstellt, habe ich die Farbversion in Photoshop zusammengestellt."
Hier ist der gleiche polare Wirbel vom letzten Oktober, ein Hurrikan mit einer Breite von 1.250 Meilen, der sich im Zentrum eines viel größeren Jetstreams befindet, der als Saturns Sechseck bezeichnet wird. Es gibt einen Hinweis auf eine azurblaue Formation in der Mitte, aber wenn man dem neuen Bild, das noch nicht von der NASA kalibriert wurde, Glauben schenken will, sind die Ereignisse im Norden in den letzten Monaten dramatischer geworden.
NASA
Das obige Bild stammt aus einer Pressemitteilung der NASA, in der die auffällige Farbänderung des gesamten Nordpolarhexagons von 2012 bis 2016 festgestellt wurde. Der Chamäleoneffekt, so die Agentur, wurde durch „eine Zunahme der Produktion von photochemischem Dunst in der Atmosphäre verursacht, als sich der Nordpol im Mai der Sommersonnenwende näherte. 2017.
Mit anderen Worten, wenn sich der Nordpol des Saturn in Richtung Sonne neigt, beginnt sich die Wechselwirkung zwischen Sonnenlicht und atmosphärischen Verbindungen, die Dunst erzeugen, zu verstärken und den Gesamtfarbton des Sechsecks zu verändern. Wie Kunio Sayanagi vom Cassini Imaging-Team 2013 betonte, wirkt das Sechseck wie das Ozonloch der Erde und bildet eine Barriere für atmosphärische Partikel. Daher bleiben alle chemischen Veränderungen in ihm.
In einer Rede auf der Jahreskonferenz der American Geophysical Union im vergangenen Dezember in San Francisco bestätigte der Planetenwissenschaftler John Blalock, dass der Nordpolarwirbel des Saturn zwar blau ist, der Rest des Sechsecks jedoch jetzt deutlich gelb. "Die Erhöhung der Helligkeit dieses Bereichs steht im Einklang mit dem Wachstum von Produkten aus photochemischem Dunst in der oberen Atmosphäre", sagte der Wissenschaftler.
Inzwischen hat Cassini noch sechseinhalb Monate gewagte Manöver, die einige der beeindruckendsten Planetenporträts in der Weltraumgeschichte versprechen.
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