Schwalben, Meisen und viele andere insektenfressende Vogelarten sind in den letzten Jahren in den USA und Kanada stark zurückgegangen, da Pestizide und Düngemittel ihre Nahrungsversorgung zerstören. Zu diesem Schluss kommen Ökologen, die einen Artikel in der Zeitschrift Condor: Ornithological Applications veröffentlicht haben.
„Grasland wird zu den am stärksten gefährdeten Ökosystemen der Erde, da sein reicher Boden ideal für die Erweiterung landwirtschaftlicher Flächen ist. Pestizide und Düngemittel werden immer häufiger eingesetzt, was das Leben der Tiere stark beeinträchtigt. Wir können bereits sagen, dass Vögel, die auf natürlichen Wiesen leben, sich viel besser fühlen als ihre Kollegen auf den Feldern “, sagt Dave Shutler von der Acadia University (USA).
Wissenschaftler identifizieren die fünf größten Massensterben von Arten in der Geschichte des Lebens auf der Erde. Das bedeutendste gilt als das "große" Aussterben der Perm, als mehr als 95% aller auf dem Planeten lebenden Lebewesen verschwanden, darunter bizarre Bestienechsen, nahe Verwandte von Vorfahren von Säugetieren und eine Reihe von Meerestieren.
Vor zwei Jahren kündigten Ökologen an, dass jetzt ein neues, sechstes Massensterben von Tieren auf der Erde stattfindet. Nach ihren Berechnungen verschwanden in den Epochen vor dem Anthropozän - dem Jahrhundert des Menschen - alle zwei Jahre etwa zwei Säugetierarten pro zehntausend Tierarten, die zu dieser Zeit existierten. Im letzten Jahrhundert und im laufenden Jahrhundert hat sich ihre Zahl um das 114-fache erhöht.
Die ersten Opfer dieses Aussterbens sind, wie Ökologen der Universität von Saskatchewan (Kanada) festgestellt haben, möglicherweise Schwalben und andere insektenfressende Vögel, die in der Nähe von landwirtschaftlichen Feldern und wilden Wiesen in Nordamerika leben.
Wissenschaftler kamen zu diesem Schluss, indem sie die Ernährung untersuchten und das Wachstum von Küken von mehreren hundert Baumschwalben (Tachycineta bicolor) beobachteten, die in Süd-Alberta und anderswo in Kanada lebten. Sie waren daran interessiert, ob die Ernährung von Vögeln, die in der Nähe von Bauernfeldern und in abgelegenen, vom Menschen unberührten Winkeln der Natur leben, anders ist.
Laut Christy Morrissey, einem der Beobachter, erwarteten die Wissenschaftler zunächst, dass die Ernährung von Schwalben mit "Feld" und "Wald" sehr unterschiedlich sein würde. In der Natur ernähren sich diese Vögel lieber von Wasserinsekten, die in Sümpfen und Überschwemmungswiesen leben, während auf gepflügten Feldern „Land“-Schädlinge dominieren sollten.
Morrissey und ihre Kollegen testeten, ob dies tatsächlich der Fall ist, indem sie Dutzende Vögel fingen und den Anteil von Sauerstoff-, Stickstoff- und Kohlenstoffisotopen in ihrem Blut maßen. Ihr Verhältnis hängt, wie die Wissenschaftler erklären, direkt von der Umgebung ab, in der das Futter der Schwalben "gewachsen" ist, was es ermöglicht, ihre Ernährung genau zu offenbaren.
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Sehr zur Überraschung der Wissenschaftler fraßen beide Vogelgruppen ungefähr die gleiche Gruppe von Insekten, die von aquatischen Arthropodenarten dominiert wurde. Der Grund dafür war, wie nachfolgende Beobachtungen zeigten, dass Vögel selten auf dem Gebiet von Kulturfeldern jagten, selbst wenn sie neben ihnen lebten, und es vorzogen, Nahrung von den Ufern von Flüssen, Seen und anderen Gewässern zu erhalten.
Dies wirkte sich negativ auf den Zustand der Schwalben aus - sie mussten mehr Anstrengungen unternehmen, um nach Nahrung zu suchen, wodurch ihr eigenes Gewicht und die Masse ihrer Küken merklich unter dem Normalwert lagen.
Solche Veränderungen in ihrem Leben, die laut Ökologen mit Pestiziden und der Zerstörung von Wiesenökosystemen verbunden sind, könnten einer der Gründe für den starken Rückgang der Zahl amerikanischer insektenfressender Vögel in den letzten Jahren sein.