Wir sind es gewohnt zu denken, dass unser Planet nur einen natürlichen Satelliten hat - den Mond. Jüngste theoretische Berechnungen amerikanischer Astronomen haben jedoch gezeigt, dass sich ständig etwa tausend verschiedene unsichtbare Objekte in der Erdumlaufbahn befinden. Außerdem erscheint in regelmäßigen Abständen ein zweiter Satellit in der Nähe der Erde, der mit bloßem Auge gesehen werden kann.
Das von Wissenschaftlern erstellte Computermodell basiert auf Simulationen von etwa zehn Millionen Himmelskörpern, die regelmäßig das Erd-Mond-Schwerkraftsystem besuchen. Beobachtungen dieses Prozesses führten die Forscher zu dem Schluss, dass sich zu jeder Zeit viele unsichtbare Körper natürlichen kosmischen Ursprungs in der Umlaufbahn um den Planeten befinden, die sich entlang komplexer, spiralförmiger Bahnen um die Erde drehen.
Da ihre eigenen Umlaufbahnen normalerweise instabil sind, bleiben sie nicht länger als ein Jahr in der Nähe der Erde. Dann verlassen einige dieser Körper das "Erde - Mond" -System und begeben sich auf eine neue "Reise" um die Sonne. Einige von ihnen werden systematisch von der Schwerkraft unseres Planeten und seines größten Satelliten, dem Mond, erfasst und fallen schließlich auf die Erde und brennen in seiner Atmosphäre. Da die Anzahl der Objekte mit einem Durchmesser von weniger als 30,5 Zentimetern ziemlich groß ist, kann geschlossen werden, dass viele Meteoroiden, die auf die Erde fallen, Minisatelliten sind.
„Wir haben ihre Bewegungen sorgfältig verfolgt, einschließlich der Gravitationseffekte der Sonne und anderer Planeten sowie der großen Asteroiden des Sonnensystems, und festgestellt, dass 18.000 Meteoroiden von der Erde erfasst und für kurze Zeit um sie herum umkreist wurden“, kommentiert einer der Autoren der Studie, Robert Jedike von der University of Hawaii (USA). "Nach unseren Schätzungen haben ein oder zwei dieser Mini-Monde zu jedem beliebigen Zeitpunkt die Größe einer Waschmaschine und etwa tausend sind größer als ein Softballball (30,5 Zentimeter Durchmesser)."
Warum bemerken wir diese "zusätzlichen" Satelliten nicht? Tatsache ist, dass die Oberfläche von Chondriten, aus denen Meteoroiden bestehen, sehr dunkel ist und daher vor dem Hintergrund der Dunkelheit des Weltraums praktisch unsichtbar ist. Und ihre Größe ist klein. Astronomen zeichneten jedoch den Asteroiden 2006 RH120 mit einem Durchmesser von fünf Metern auf, der von Juli 2006 bis Juli 2007 die Erde umkreiste. Danach verließ er die Erde und ging in den freien Flug. Dann war es nicht möglich, ihn zu identifizieren. Die Analyse der reflektierten Strahlung hat zu der Annahme geführt, dass das Objekt wahrscheinlich anthropogenen Ursprungs ist.
Übrigens zieht unser Mond nach dem Modell jedes halbe Jahrhundert ein Objekt mit einem Durchmesser von etwa zehn Metern an, das einige Zeit um ihn herum kreist. Und die Erde wiederum kann alle 100.000 Jahre Objekte mit einem Durchmesser von etwa 100 Metern erfassen. Diese Körper sollten mit bloßem Auge von der Oberfläche des Planeten aus sichtbar sein, da sie im Gegensatz zu Meteoroiden eine große Menge Metall enthalten und letztere bekanntermaßen stark reflektierend sind. Unsere Vorfahren in der fernen Vergangenheit hätten einen solchen Anblick sehen können.
"Hunderttausend Jahre sind ungefähr die Zeit, in der der moderne Mensch Abdrücke an den Wänden von Höhlen hinterließ, so dass auf dieser Strecke jemand wirklich den Minimond über den Himmel sehen konnte", sagt Robert Jedike.
Und letztes Jahr veröffentlichte die wissenschaftliche Zeitschrift Nature einen Artikel, in dem vorgeschlagen wurde, dass zu Beginn der Existenz der Erde, dh vor etwa 4,6 Milliarden Jahren, zwei permanente Satelliten vorhanden waren und einer von ihnen schließlich gegen den anderen stürzte …
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Und doch kann nicht gesagt werden, dass die "zusätzlichen" Satelliten dem Mond entsprechen. Immerhin sind sie viel kleiner als sie und haben nur einen vorübergehenden Aufenthalt in der Nähe der Erde.
Es gibt jedoch auch Theorien, wonach der Mond von der Erde „entkommen“und ein unabhängiger Planet werden kann, wodurch das Schicksal des Merkur wiederholt wird, der, wie angenommen wird, einst ein Satellit der Venus war, dann aber von ihr „wegflog“. Jetzt bewegt sich der Mond wirklich von der Erde weg, aber sehr langsam - mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 38 Millimetern pro Jahr.
Für mehrere Milliarden Jahre sollte sich die Umlaufzeit des Mondes um das Eineinhalbfache erhöhen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Satellit die Erde verlassen wird. Darüber hinaus haben Wissenschaftler berechnet, dass sich der Mond im Laufe der Zeit wieder uns nähern wird. Infolgedessen wird der Radius der Mondumlaufbahn in fünf Milliarden Jahren seinen Maximalwert erreichen - 463.000 Kilometer, und die Dauer des Tages der Erde wird sich auf 870 Stunden erhöhen, versprechen die Forscher.
Aber nach so einer großen Zeitspanne wird die Menschheit vielleicht schon aufhören zu existieren oder sich in anderen Sternensystemen niederlassen. Wir und unsere Nachkommen werden also viele Generationen unter dem Mond leben müssen.
