Seit mehr als hundert Jahren begeistert die Geschichte des Seeungeheuers "Mokele-mbembe" Forscher der tiefen Wälder Afrikas. Was haben sie seitdem gefunden? 1981 erregten Berichte über ein Monster, das in einem See lebt, die Aufmerksamkeit von Herman Regusters, einem Luft- und Raumfahrtingenieur am Jet Propulsion Laboratory des California Institute of Technology. Diese Kreatur hieß Mokele-mbembe und war eine Art prähistorisches Monster. Möglicherweise ein langhalsiger Dinosaurier. Regaster dachten, das Monster könnte immer noch im See lauern.
Er beschloss, in einen schlecht untersuchten Teil Afrikas zu gehen, der sich jetzt auf dem Territorium der Republik Kongo befindet, und das Tier selbst zu finden. Nachdem Regasters erfolglos versucht hatte, seinen Arbeitgeber und das US-Verteidigungsministerium dazu zu bringen, die Reise zu bezahlen, und argumentierte, dass in diesem Bereich nützliche Karten gezeichnet werden könnten, beschloss Regasters, sich mit Unterstützung mehrerer privater Investoren zu finanzieren.
Zusammen mit seiner Frau Kia und einem Team von Anwohnern ging er zum abgelegenen Süßwassersee Tele. Aber wie viele andere vor und nach ihm kehrten Regasters mit leeren Händen zurück und brachten nur unterhaltsame Geschichten mit, die er in schriftlichen Notizen nacherzählte.
Er sagte auch, dass er einige Beobachtungen gemacht habe, aber kein Foto oder Video zur Verfügung gestellt habe. In einem Fall war das gesamte Team Zeuge "mit Ausnahme des Fotografen", schrieb Regasters später.
Die Reise war nicht einfach. Die Forscher litten unter Bienen, durchstreiften kilometerlange Sümpfe, erlebten heiße Tage und unangenehm kalte, feuchte Nächte und aßen Affenfleisch. Sie waren jedoch entschlossen, das Monster zu finden.
In der westlichen Literatur tauchten zu Beginn des 20. Jahrhunderts Hinweise auf Mokele-mbembe auf. Deutsche und französische Gäste dieser afrikanischen Region erzählten die Geschichten der Einheimischen über ein riesiges Monster, das im Wald lebte. Die Details änderten sich von Geschichte zu Geschichte.
In einigen von ihnen war das Monster gigantisch - ein menschenfressender Elefant, in anderen war es nicht größer als ein Nilpferd. Einige haben den Schlangenkopf erwähnt; andere erinnerten sich an den Buckel.
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Das Sammeln dokumentarischer Beweise schien zum Scheitern verurteilt zu sein. Der fotografische Film wurde zerstört, Skizzen wurden verbrannt, Audioaufnahmen waren voller Lärm. Dies ist wahrscheinlich auf die ewige Attraktivität von Mokele-mbembe zurückzuführen. Das Monster lebt in einem so abgelegenen und unwirtlichen Teil der Welt, dass manche Menschen immer noch glauben, dass es existiert. Haben sie recht
Die Antwort auf diese Frage ist laut Paul Barrett, Paläontologe am Natural History Museum in London, ein klares Nein. Es gibt keine Möglichkeit, diese sauraähnliche Kreatur zum Leben zu erwecken, indem man sich vor Menschen versteckt, sagt er.
„In den letzten 66 Millionen Jahren ist in unserem Fossilienbestand nichts erhalten geblieben, was einen lebenden Sauropoden auf der ganzen Welt darstellen könnte“, sagt er. Selbst wenn wir die Dinosaurier beiseite legen, ist es unwahrscheinlich, dass sich ein wirklich großes Land- oder Seetier im afrikanischen Dschungel versteckt. Die Menschen haben seit einem halben Jahrhundert keine Kreatur mehr gesehen, die mehr als eine Tonne wiegt, bemerkt Barrett.
"Große Tiere brauchen große Populationen, um am Leben zu bleiben", sagt er. "Sie benötigen auch große geografische Bereiche, um ihren Fütterungsbedarf zu decken."
Die Idee, dass sich ein oder zwei Riesen im Lake Tele verstecken, ist einfach lächerlich.
Der Paläontologe Darren Nish stimmt ihm voll und ganz zu. Einige Kryptozoologen, die an Mokele-mbembe glauben, sagen, dass prähistorische Kreaturen in Afrika hätten bleiben können, weil sie "unverändert geblieben" sind. Aber das ist ein Missverständnis, sagt Nish. Die Flora und Fauna des Kontinents hat sich seit den Tagen der Dinosaurier stark verändert.
"Sogar die Regenwälder haben sich im Laufe der Jahre verändert", sagt er. "Sie sind geologisch jung und lehnen einfach die Möglichkeit ab, ein altes Relikt in Afrika zu finden."
Aber könnten die Geschichten lokaler Entdecker mit einer anderen großen Kreatur in Verbindung gebracht werden, die einst in der Gegend lebte?
Vielleicht, sagt Nish. Einige glauben, dass eine ausgestorbene Nashornart in der Nähe des Tele-Sees gelebt haben könnte. Die Geschichten über ihn wurden von Mund zu Mund weitergegeben und im Laufe der Zeit geändert.
Einige dieser Tiere wurden möglicherweise mit Mokele-mbembe oder ähnlichem verwechselt. Flusspferde, Krokodile, große Schildkröten, schwimmende Elefanten - selbst seltsam geformte Baumstämme können mit etwas anderem verwechselt werden.
Am faszinierendsten ist vielleicht, dass dies eine ungewöhnliche Geschichte ist. Neben Mokele-mbembe und dem schottischen Monster aus Loch Ness gibt es sehr viele solcher Geschichten. Bessie lebt in Lake Erie in Nordamerika, Tessie in Lake Tahoe, Bownessie in England und Kussi in Japan. Es scheint, dass es in jedem See mit Selbstachtung ein großes Monster mit Selbstachtung geben sollte.
Barrett schlägt vor, dass einer der möglichen Gründe sein könnte, dass Eltern ihren Kindern jahrhundertealte Geschichten erzählten, damit sie nicht versehentlich ertrinken. Theoretisch wäre es sicherer, die Kinder vom Seeungeheuer fernzuhalten.
Lokale Fossilien oder Fußabdrücke könnten Mythen über ihre Herkunft hervorrufen, sagt Martin Sander von der Universität Bonn in Deutschland, der mehrere Artikel über Sauropoden geschrieben hat. Er gibt ein gutes Beispiel: "Serpentinensteine".
Dies sind versteinerte Ammoniten, in die ein Schlangenkopf von Menschen geschnitzt wurde, so dass es so aussah, als wären sie zusammengerollte Reptilien. Sie sagen, dass dies die Überreste von Schlangen sind, die im 7. Jahrhundert von der Heiligen Hilda in Stein verwandelt wurden. In Wirklichkeit sind dies nur Fossilien, die manipuliert wurden.
Was die Geschichten von Mokele-mbemba betrifft, könnte ein Schlüsselfaktor für ihre Verbreitung die Ära sein, aus der sie stammen. In den frühen 1900er Jahren gab es so etwas wie "Dinosaurierfieber", sagt er. Es gab mehr Hype als im Jurassic Park.
Darüber hinaus stellt Sander fest, dass einige Fußabdrücke auf den bekannten Tierhändler Karl Hagenbeck hinweisen. Im Jahr 1909 könnten sie ein einfacher Werbegag gewesen sein. Hagenbeck erzählte Geschichten über Mokele-mbemba, die von anderen gehört wurden. „Er hat vielleicht von deutschen paläontologischen Ausgrabungen in dieser Region gewusst. Er war der Jäger, der den Hamburger Zoo leitete “, sagt Sander.
In jedem Fall haben solche Mythen Wert, sagt Barrett. Jede Expedition auf der Suche nach dem Unbekannten kann zur Entdeckung interessanter und unerwarteter Dinge führen.
ILYA KHEL
