Wissenschaftler der NASA glauben, dass das Raumschiff New Horizons die "Wasserstoffwand" an der Grenze des Systems sehen kann.
Die fragliche "Wand" befindet sich am äußeren Rand unseres Sternensystems - wo die Sonnenwindblase endet und die Masse der interstellaren Materie zu klein ist, um durchzubrechen, sodass sie sich sammelt und darauf drückt. Leistungsstarke Emissionen von Materie und Energie von der Sonne sind über große Entfernungen vom Stern verteilt, viel weiter als Plutos Umlaufbahn. Irgendwann trocknen sie aus und mit ihnen ihre Fähigkeit, Staubpartikel und andere Stoffe abzuwehren. Ein sichtbarer Rand wird gebildet. Auf der einen Seite befinden sich die letzten Überreste des Sonnenwinds. Auf der anderen Seite gibt es Cluster interstellarer Materie, einschließlich Wasserstoff.
Die NASA ist zuversichtlich, dass die New Horizons-Sonde, die 2015 die Umlaufbahn von Pluto überquerte, diese Grenze erkennen kann. Die Forscher schrieben darüber in einem Bericht, der am 7. August in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde. Sie argumentieren, dass die Sonde überschüssiges ultraviolettes Licht sehen wird: Laut Wissenschaftlern ist dies die Art von Strahlung, die von der Wand des galaktischen Wasserstoffs kommt. Dieses Signal wurde bereits 1992 von zwei Voyagern registriert.
Die Forscher stellten jedoch fest, dass das Signal nicht bedeutet, dass New Horizons die Wasserstoffwand betrachtete oder dass sie von Voyagern gesehen wurde. Tatsächlich könnten alle drei Sonden ultraviolette Strahlung von einer anderen Quelle detektiert haben, die sich viel weiter in der Galaxie befindet.
Alice, das Instrument an Bord von New Horizons, das für diese Erkennung verantwortlich ist, ist jedoch empfindlicher als jede andere Voyager an Bord. Die Forscher stellten außerdem fest, dass Alice weitere 15 bis 20 Jahre operieren wird. New Horizons wird weiterhin zweimal im Jahr den Weltraum nach ultraviolettem Licht absuchen und Daten zur Erde zurücksenden.
"Wenn irgendwann die ultraviolette Strahlung verschwindet, hat New Horizons eine Wand im Rückspiegel gelassen", erklären die Forscher. "Aber wenn die Strahlung nicht verschwindet, ist ihre Quelle viel weiter entfernt - irgendwo im fernen Raum."
Vladimir Guillen
