Fälle, in denen der Geist des Verstorbenen zeigt, wo die Überreste desjenigen, in dessen Bild er vor der Beerdigung von Augenzeugen erscheint, mindestens seit Plinius dem Jüngeren bekannt sind (geboren 61 oder 62 n. Chr. - gestorben um 114). Sie sind alle ziemlich stereotyp.
Zum Beispiel lässt sich ein neuer Mieter in einem Spukhaus nieder. Nachts erscheint ihm ein Geist in Form eines angeketteten Skeletts und führt ihn in den Hof des Hauses, wo er verschwindet.
Ein Augenzeuge bemerkt diesen Ort und entdeckt am nächsten Morgen nach der Ausgrabung ein in Ketten gebundenes Skelett. Die Überreste werden ordnungsgemäß beerdigt, woraufhin ein schrecklicher Geist aufhört, die Menschen zu ärgern.
Der Benediktinermönch Augustinus Calmett gibt in seinem Mitte des 18. Jahrhunderts veröffentlichten Buch Über die Erscheinungen der Geister vier solcher Fälle an: die Geschichte mit dem Philosophen Athenodorus, der Fall in Korinth, erzählt von Lucian, der Vorfall mit St. 1570 in Salamanca von Antony Torquemada veröffentlicht. Alle von ihnen sind sich so ähnlich, dass sie anscheinend von einer älteren Primärquelle kopiert wurden.
Was Torquemada betrifft, so macht sogar ein Skeptiker wie Calmet einen Vorbehalt: Diese Geschichte enthält Umstände, die es wahrscheinlicher machen als andere, da sie kurz vor seiner Zeit geschah. Hier ist es, wie von Calmet vorgestellt.
Ein junger Mann namens Basquez von Aiola mit zwei Kameraden kam nach Bologna, um Rechtswissenschaft zu studieren. Da die jungen Leute keine passende Wohnung in der Stadt fanden, mieteten sie ein großes schönes Haus, in dem niemand lebte, da Geister darin auftauchten und jeden erschreckten, der es wagte, darin zu bleiben. Nach einem Monat, einer Nacht, als Aiola noch wach war, während seine Gefährten bereits schliefen, hörte er aus der Ferne ein Geräusch, ähnlich dem Klappern von Ketten, die über den Boden gezogen wurden. Das Geräusch näherte sich ständig.
Ayola verpflichtete sich dem Willen Gottes, machte das Kreuzzeichen, bewaffnete sich mit einem Schild und einem Schwert und stand mit einer Kerze in der Hand an der Tür. Plötzlich öffnete es sich und ein schrecklicher Geist erschien vor ihm - es bestand nur aus Knochen und zog an sich selbst Ketten. Iola beschwört ihn zu sagen, was er braucht - der Geist gab ihm ein Zeichen, ihm zu folgen. Iola folgte.
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Als er die Treppe hinaufstieg, ging seine Kerze aus. Er zündete es wieder an und folgte weiterhin dem Geist, der ihn den Hof entlang zu dem Ort führte, an dem sich der Brunnen befand. Iola fragte sich, ob der Geist ihn in den Brunnen werfen wollte und blieb stehen, aber der Geist folgte ihm und sie kamen schließlich in den Garten, wo er plötzlich verschwand.
Iola pflückte eine Handvoll Gras an der Stelle, an der der Geist verschwunden war, und erzählte seinen Kameraden bei seiner Rückkehr, was geschehen war. Am Morgen informierte er die Stadtverwaltung von Bologna über den Vorfall; begann an der vorgesehenen Stelle zu graben und fand menschliche Knochen angekettet.
Sie begannen zu fragen, wer diese Leiche gewesen sein könnte, aber sie konnten nichts Bestimmtes darüber herausfinden. Die Knochen wurden ordnungsgemäß beerdigt, und seitdem belästigte der Geist das Haus nicht mehr. Torquemada versichert, dass es bis heute Zeugen dieses Vorfalls in Bologna und Spanien gibt.
Aiolas Erfahrung ähnelt der des Philosophen Athenodorus vor fast anderthalb Jahrtausenden. Die Ähnlichkeit der Ereignisse erklärt sich jedoch aus der Ähnlichkeit in der Manifestation des Phänomens. Der Unterschied muss mit Unterschieden in der psychologischen Einstellung der Teilnehmer und mit den Besonderheiten des Geistes verschiedener Epochen verbunden sein. Dies wird besonders deutlich, wenn man diese alten und einige relativ spätere Fälle vergleicht. Hier ist einer von ihnen, der sich in den trockenen Linien des Versuchs widerspiegelt.
Das Protokoll des Stadtgerichts von Exeter, der Hauptstadt von Devonshire, England, enthält interessante Beweise für einen Geist, der den Ort der geheimen Beerdigung dieses bösartig ermordeten Mannes zu zeigen schien, in dessen Form er vor einem ahnungslosen Augenzeugen erschien.
Es geschah 1730. Die Protagonisten dieser ganzen Geschichte waren der vierzehnjährige Richard Tarvel, der in der wohlhabenden Familie Harris in der Küche diente, und sein posthumer Geist.
George Harris, einst das Familienoberhaupt, erhielt in London einen Brief von Richard Morris, einem Butler, der das volle Vertrauen der Eigentümer genoss. Morris bat seinen Gönner, dringend zu seinem Wohnort zu kommen. Ich musste sofort nach Hause zurückkehren.
Es stellte sich heraus, dass es einen Diebstahl gab. Das sehr teure Familiensilber war verschwunden. Es passierte nachts. Der Butler wachte auf und hörte eine unverständliche Aufregung und ein Knistern geöffneter Kisten, in denen Silber aufbewahrt wurde. Ohne an seine eigene Sicherheit zu denken, eilte er zum Tatort, wo er zwei Räuber fand, die Kisten ausweideten. Da war auch Richard Tarvel, der Küchenjunge. Er arbeitete nur zwei Wochen und schlief in einem Schrank in der Nähe des Schranks. Der Butler dachte, er hätte die Diebe hereinlassen können.
Morris zufolge haben ihn die Räuber sofort gefesselt, geschlagen, gefesselt, geknebelt und sind geflohen. Seitdem hat niemand die Räuber oder den Jungen gesehen. Zwar behauptete Richards Vater, sein Sohn sei unschuldig, aber in Abwesenheit des Jungen war dies nicht überzeugend.
Harris selbst reagierte philosophisch auf den Verlust - seine Familie war nicht die erste und nicht die letzte, die ausgeraubt wurde. Er ging wieder nach London und kehrte nur wenige Monate später nach Hause zurück. Als er ankam, stellte er fest, dass weder das Silber noch die Entführer gefunden worden waren.
Eines Nachts wachte er plötzlich auf und sah im Licht der Nachtlampe, die in seinem Schlafzimmer brannte, einen Jungen, der einen halben Meter von seinem Bett entfernt stand.
Obwohl Harris ihn noch nie zuvor getroffen hatte, wurde ihm aus irgendeinem Grund sofort klar, dass es der vermisste Richard war.
Harris 'erster Gedanke war, dass sich der Junge die ganzen Monate irgendwie im Haus versteckt hatte. Er fragte ihn, was er tue. Aber Richard antwortete nicht, machte nur Zeichen mit seinen Händen. Harris dachte, der Junge hätte etwas im Hals oder dieser Schreck ließ ihn nicht sprechen.
Richard machte sich auf den Weg zur Tür und signalisierte ihm, ihm zu folgen, und aus irgendeinem Grund fühlte Harris etwas, das ihn buchstäblich dazu zwang, ihm zu folgen. Er zog seine Stiefel an, warf einen Umhang über seine Schultern und zog sein Schwert. Dann folgte er dem Jungen.
Als sie die Halle überquerten, bemerkte Harris, dass sich die Gestalt völlig lautlos bewegte. Erst dann wurde ihm klar, dass Richard Tarvel, der vor ihm ging, kein lebender Junge war, sondern sein Geist. Seltsam, aber Harris hatte nicht die geringste Angst: Aus irgendeinem Grund war er sich sicher, dass der Geist ihm keinen Schaden zufügen würde.
Der Geist und der Mann gingen in den ersten Stock des Hauses und gingen durch eine Seitentür, die zu Harris 'Überraschung aufgeschlossen war. Aber er selbst hatte mehr als einmal gesehen, wie Morris es jede Nacht mit dem Schlüssel abschloss!
Beim Verlassen des Hauses führte der Geist Harris in Richtung einer großen Eiche, die etwa hundert Meter entfernt war. Der Stamm des Baumes war aufgrund des dichten Unterholzes der Büsche fast unsichtbar. Die Gestalt näherte sich der Eiche, blieb stehen und zeigte mit einem Finger auf den Boden. Dann ging sie um den Baum herum und verschwand.
Harris wartete darauf, dass der Geist wieder auftauchte, aber vergebens. Dann kehrte er ins Haus zurück und fragte sich, was sich an dem vom Geist markierten Ort verstecken könnte.
Früh am nächsten Morgen befahl Harris zwei Lakaien, dort mit dem Ausgraben zu beginnen. Sehr bald stießen sie auf die zersetzenden Überreste des Körpers eines Kindes. Harris war sich jetzt ziemlich sicher, dass er den Verdacht hatte, dass sein Butler ein Verbrechen begangen hatte, und Richard Tarvel war nur ein unschuldiges Opfer.
Sie schickten nach der Polizei, und nachdem sie Morris die Überreste gezeigt hatten, brach er zusammen und erzählte alles. Zwei Räuber waren seine Komplizen, die er ins Haus ließ. Ihre "Arbeit" weckte Richard, der in der Nähe schlief. Er verließ seinen Schrank und war äußerst überrascht von dem nächtlichen Treffen mit Fremden.
Einer der Räuber griff den Jungen an und tötete ihn. Dann begruben sie alle zusammen die Leiche unter einer Eiche und beschlossen, den Diebstahl dem angeblich verschwundenen Richard Tarvel zuzuschreiben.
Die Komplizen des Butlers versprachen ihm, dass sie das Silber in Plymouth verkaufen und den fälligen Anteil senden würden, aber sie täuschten ihn. Seitdem hat niemand mehr von ihnen oder dem Silber gehört, das sie gestohlen haben. Nur der Butler wurde bestraft: Er wurde gehängt.