Ein alternatives Universum, das als Science-Fiction bekannt ist, hat unserer Kultur eine Menagerie fremder Arten verliehen. Von Teddybären wie Ewoks bis zu grausamen Kreaturen wie Aliens: Unsere kollektiven Vorstellungen lassen uns verbindlich in Hollywood-Bilder eintauchen, wenn wir an außerirdisches Leben denken. Wen soll man glauben? Wie werden die Außerirdischen sein, wenn sie auf unseren Radargeräten erscheinen - etwas völlig anderes oder seltsames Versionen von Horrorfilmen als zweitklassige Filme?
Eines ist sicher: Außerirdische aus anderen Welten werden denselben evolutionären Kräften gehorchen wie wir auf der Erde - natürliche Auslese. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler der Universität Oxford, die ihren Artikel zur Veröffentlichung im International Journal of Astrobiology einreichten.
Wissenschaftler spekulieren, dass die Evolutionstheorie, die Charles Darwin in seinem berühmten Buch Über den Ursprung der Arten vor 158 Jahren vorgestellt hat, verwendet werden könnte, um gebietsfremde Arten vorherzusagen. Insbesondere, wie Wissenschaftler schreiben, werden Außerirdische eine natürliche Selektion durchlaufen, da dies der einzige Prozess ist, durch den sich Organismen an ihre Umgebung anpassen können.
"Anpassung ist das, was das Leben definiert", sagt der Hauptautor Samuel Levin.
Während es wahrscheinlich ist, dass die NASA oder ein privates Unternehmen, das SpaceX ähnelt, in nicht allzu ferner Zukunft über Weltraumfelsen stolpern und mikrobielles Leben entdecken wird, sind die Außerirdischen, die Levin und seine Kollegen zu beschreiben versuchen, viel schwieriger. Weil natürliche Auslese funktioniert.
Lassen Sie uns dies etwas auffrischen: Natürliche Selektion ist der Prozess, durch den bestimmte Merkmale in einer bestimmten Population bevorzugt werden. Nehmen Sie zum Beispiel eine Gruppe brauner und grüner Käfer. Da Vögel sich lieber von grünen Käfern ernähren, überleben und vermehren sich mehr braune Käfer. Wenn dieser Populationsdruck anhält, werden braune Käfer zur dominierenden Art. Braun wird gewinnen, Grün wird verlieren.
Und so wie Menschen das Ergebnis von Millionen von Jahren der Anpassung sind - zum Beispiel ihrer Augen und Daumen -, werden Außerirdische aus Teilen bestehen, die einst frei lebten, sich aber im Laufe der Zeit zusammengeschlossen haben, um als ein Organismus zu arbeiten.
„Das Leben hat zu viele knifflige Teile, zu viele Komplexitäten, als dass dies (aus Versehen) passieren könnte“, erklärt Levin. „Es ist zu schwer und zu viele Dinge müssen zusammenarbeiten und zielgerichtet, damit dies zufällig geschieht. Wir brauchen einen Schöpfungsprozess, und dieser Prozess ist natürliche Auslese."
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Denken Sie nur nicht, dass die Außerirdischen zweibeinige Humanoiden mit großen Köpfen und mandelförmigen Augen sein werden, sagt Levin.
„Sie können aus völlig unterschiedlichen chemischen Dingen hergestellt werden und sind visuell nicht erkennbar“, erklärt er. „Sie werden dieselbe Evolutionsgeschichte durchlaufen wie wir. Für mich ist das viel interessanter und erfreulicher als die Tatsache, dass sie zwei Beine haben werden."
Fehlen von Daten
Seth Shostak, leitender Astronom am SETI-Institut und Moderator der Radiosendung Big Picture Science, glaubt, dass das Argument selbst zwar interessant ist, aber die Frage nach dem Aussehen von Außerirdischen nicht beantwortet.
Shostak argumentiert, dass konvergente Evolution ein produktiverer Ansatz wäre, wenn ähnliche Anpassungen in ähnlichen Umgebungen stattfinden, zumindest wenn wir terrestrische Bedingungen wie flüssige Ozeane und dicke Atmosphären annehmen. Beispielsweise haben gebietsfremde Arten, die sich in einer flüssigen Umgebung entwickeln, wahrscheinlich einen länglichen Körper, der dabei hilft, sich durch Wasser zu bewegen.
"Die Zufälligkeit und Spezifität der Umgebung wird zu Veränderungen auf einem fremden Planeten führen, genau wie wir, und es gibt keine Möglichkeit, sie vorherzusagen", schließt Shostak. „Leider kann ein genaues kosmisches Bestiarium nicht durch einfaches Einschalten biologischer Mechanismen beschrieben werden. Wir brauchen Daten. Über außerirdisches Leben nachzudenken ist nicht genug. Wir müssen es öffnen."
Suche geht
Die Suche ist im Gange. Einerseits scheint die Aufgabe einfach zu sein: Es gibt ungefähr 100 Milliarden Planeten in der Milchstraße, und ungefähr 20% von ihnen können die Biosphäre produzieren. Selbst wenn die Entwicklung des Lebens ein äußerst seltener Prozess ist, sind die Chancen selbst nach konservativen Schätzungen von 0,001% (200.000 Planeten) recht hoch.
Natürlich ist es nicht so einfach, sie auf ein Segment von einer Milliarde Lichtjahren zu setzen.
Planetenjäger können sich nicht einmal darauf einigen, nach welchen Lebenssignaturen sie suchen sollen. Es wird angenommen, dass es ohne Feuer keinen Rauch gibt. Wenn in der fremden Welt biologisches Leben beheimatet ist, werden Astrobiologen nach "Biosignaturgasen" suchen, die nur durch außerirdisches Leben erzeugt werden.
Wissenschaftler suchen nach solchen Gasen, indem sie die Atmosphäre des Planeten vor dem Hintergrund des Sternenlichts untersuchen. Gase in der Atmosphäre absorbieren bestimmte Frequenzen des Sternenlichts, was darauf hindeutet, was im Kessel eines bestimmten Planeten geschieht.
Das Vorhandensein von Sauerstoff sollte anscheinend ein biologisches Leuchtfeuer sein, aber es gibt Zeiten, in denen der Planet falsch positive Ergebnisse erzielen kann: Das heißt, nicht-biologische Prozesse sind für das Auftreten von Sauerstoff auf dem Planeten verantwortlich. Wissenschaftler wie Sarah Seeger, Astrophysikerin am Massachusetts Institute of Technology, argumentieren, dass es viele Beispiele für andere Arten von Gasen gibt, die von Organismen selbst auf der Erde produziert werden und auf das Leben auf einem anderen Planeten hinweisen könnten.
Das Leben wie es ist
Die Existenz erdgebundener Extremophiler - Organismen, die unter den unglaublichsten Bedingungen wie dem Vakuum des Weltraums existieren können - liefert einen weiteren Hinweis darauf, welche Art von Außerirdischen wir letztendlich treffen könnten.
Lynn Rothschild, Astrobiologin und synthetische Biologin am Ames Research Center im Silicon Valley, nimmt Extremophile als Grundlage und perfektioniert sie mithilfe der synthetischen Biologie.
Nehmen wir zum Beispiel an, Bakterien können bei Temperaturen von 120 Grad Celsius überleben. Das Rothschild Laboratory kann diese Schwelle auf 150 Grad bringen. Die Idee ist, das Leben so weit zu bringen, dass es nicht einmal mehr Raketen braucht.
Während sich Wissenschaftler nicht darauf einigen können, wo, wie und was wir auf unserer Suche nach außerirdischem Leben finden, sind die meisten von ihnen davon überzeugt, dass fremdes Leben existieren muss.
"Ich wäre überrascht, wenn es keine Außerirdischen gäbe", sagt Levin. „Wenige Dinge würden mich mehr schockieren als die Schlussfolgerung, dass es keine Außerirdischen gibt. Wenn ich wetten könnte, würde ich alles auf die Tatsache wetten, dass das außerirdische Leben irgendwo da draußen ist und es viel davon gibt."
Ilya Khel
