Das ungewöhnliche Verhalten des Sterns, der 1.480 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, könnte auf die Anwesenheit einer außerirdischen Zivilisation hinweisen.
Astronomen schlugen diese Hypothese basierend auf Beobachtungen unter Verwendung des Kepler-Weltraumobservatoriums vor. Jetzt wollen sie das seltsame Verhalten des Sterns mit dem Richtungssignal eines leistungsstarken Radioteleskops untersuchen. Die vorläufigen Ergebnisse der Studie werden im arXiv Preprint Journal vorgestellt und von The Atlantic kurz berichtet.
Das Kepler-Observatorium soll nach der Transitmethode nach Exoplaneten (Planeten außerhalb des Sonnensystems) suchen - nach dem Abfall der Leuchtkraft eines Sterns während des Durchgangs eines Planeten vor seiner Scheibe. Dies führt normalerweise dazu, dass das Licht für Stunden oder Tage und in regelmäßigen Abständen gedimmt wird.
Für das bloße Auge unsichtbar, stellte sich jedoch heraus, dass KIC 8462852 (ein einzelner Stern im Sternbild Cygnus) eine Ausnahme darstellte: Seine Leuchtkraft sank um 80 Prozent und blieb für verschiedene Zeiträume (von fünf bis 80 Tagen) auf einem so niedrigen Niveau.
Astronomen-Profis und Amateure, die an der Verarbeitung von Daten von Kepler beteiligt waren (sie haben 2011 erstmals auf das anomale Verhalten des Sterns geachtet), führten eine gründliche Analyse der Informationen durch und schlossen die Möglichkeit von Signalverzerrungen oder Problemen mit dem Teleskop aus.
Foto: NASA
Die Merkmale des Lichts zeigen an, dass viele Objekte nahe beieinander um den Stern kreisen. Dieses Phänomen tritt häufig bei jungen Sternen auf, die von einer Scheibe aus kosmischem Staub und großen Trümmern umgeben sind (im Laufe der Zeit zwingen die Schwerkraftkräfte diese Substanz, sich auf Planeten zu sammeln, oder sie wird in einen Stern gesaugt). KIC 8462852 ist jedoch kein junger Star.
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Wissenschaftler haben mehrere weitere Hypothesen zurückgewiesen (Asteroidengürtel, Planetenkollision ähnlich der, die den Mond geschaffen hat), und jetzt ist das einzig realistische Szenario die Passage eines anderen Sterns in der Nähe von KIC 8462852, was zu einer ganzen Wolke von Kometen in seiner Umlaufbahn führt. Der Zerfall dieser Himmelskörper, wenn sie sich in der Umlaufbahn des Sterns drehen, kann die unregelmäßige Szintillation erklären. Ein solches Ereignis sollte jedoch erst vor wenigen Jahrtausenden stattgefunden haben (eine für kosmische Verhältnisse unbedeutende Zeit), was es äußerst unwahrscheinlich macht.
Tabetha Boyajian, Hauptautorin der Studie, betrachtet ein anderes Szenario. Das Blinken von KIC 8462852 könnte auf die Dyson-Sphäre hinweisen - eine Sammlung riesiger Objekte (z. B. Lichtsammler), die eine hochentwickelte außerirdische Zivilisation gebaut hat, um die Energie ihres Sterns zu akkumulieren.
"Aliens sollten immer die allerletzte Hypothese sein, aber es sieht so aus, als würde man von einer außerirdischen Zivilisation erwarten", sagte der Astronom Jason Wright von der Pennsylvania State University.
Boyajian, Wright und der Direktor des SETI-Forschungszentrums, Andrew Siemion, beantragen nun mit einem Radioteleskop das Ziel KIC 8462852, um festzustellen, ob der Stern Radiowellen mit Frequenzen aussendet, die für technologische Aktivitäten charakteristisch sind.
Wenn die ersten Beobachtungen signifikante Strahlung in diesem Bereich erkennen, wird der Stern mit dem Very Large Array, einem der größten Radioteleskope der Welt, verfolgt. Die Arbeiten sollen im Januar 2016 beginnen.
