Helle Flecken auf dem Zwergplaneten Ceres verwirren die Wissenschaftler weiterhin. Als eine Gruppe von Astronomen unter der Leitung von Paolo Molaro vom Astronomischen Observatorium von Triest in Italien kürzlich diese Merkmale beobachtete, fanden sie etwas Unerwartetes. Die Wissenschaftler waren überrascht, dass diese Flecken im Laufe des Tages heller werden und auch andere Veränderungen zeigen. Diese Variabilität ist immer noch ein Rätsel.
Die auffälligen Merkmale von Ceres wurden vom Raumschiff Dawn der NASA entdeckt, das einen Zwergplaneten umkreist und ständig interessante Informationen darüber sammelt. Diese Flecken reflektieren viel mehr Licht als ihre viel dunklere Umgebung. Die Zusammensetzung dieser Merkmale wird noch diskutiert; Wissenschaftler können sich nicht entscheiden, ob sie aus Wassereis, verdampftem Salz oder etwas anderem bestehen.
Molaro und seine Kollegen untersuchten die Spots auf Ceres im Juli und August 2015 mit dem HARPS-Instrument. Dieses Instrument, das an einem 3,6-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium in Chile montiert ist, ermöglicht Radialgeschwindigkeitsmessungen mit der höchsten heute verfügbaren Genauigkeit.
Mit HARPS haben Wissenschaftler unerwartete Veränderungen an mysteriösen Stellen entdeckt. Zuerst entschieden sie jedoch, dass es sich um ein instrumentelles Problem handelte. Nachdem sie alles noch einmal überprüft hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass die Radialgeschwindigkeitsanomalien absolut real waren. Und dann bemerkte die Gruppe, dass sie den Zeiträumen entsprechen, in denen die hellen Flecken des Kraters Occator von der Erde aus sichtbar waren. Eine Verbindung wurde zwischen ihnen hergestellt.
Es ist lustig, aber Wissenschaftler haben immer noch keine plausible Erklärung für das Auftreten dieser Flecken gefunden.
„Wir wissen wirklich nichts über diese Veränderungen. Das macht die Flecken umso seltsamer “, sagt Molaro.
Eine der vorgeschlagenen Hypothesen ist, dass die beobachteten Veränderungen durch das Vorhandensein flüchtiger Stoffe verursacht werden könnten, die durch Sonnenstrahlung verdampft werden. Wenn sich die Flecken auf der sonnenbeschienenen Seite befinden, bilden sie Federn, die das Licht perfekt reflektieren. Wissenschaftler spekulieren, dass diese Federn schnell verdampfen, das Reflexionsvermögen verlieren und die beobachteten Veränderungen hervorrufen.
„Es ist bereits bekannt, dass sich unter der Oberfläche von Ceres viel Wasser befindet, sodass Wassereis oder Hydrat-Clathrate alles erklären können. Wir werden in den kommenden Monaten eine genaue Antwort von den Wissenschaftlern erhalten, die mit der Dawn-Sonde arbeiten “, sagt Molaro. Er bemerkte auch, dass die Änderungen durch direktes Aufnehmen des hellen Flecks von Occator mit der höchsten verfügbaren Auflösung bestätigt werden müssen.
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Wenn die Theorie des Wissenschaftlerteams bestätigt wird, ist Ceres im Inneren aktiv. Obwohl der Zwergplanet reich an Wasser ist, ist nicht klar, wie dies mit hellen Flecken zusammenhängt. Darüber hinaus wird Ceres aufgrund des riesigen Wasserreservoirs als geeigneter Ort für das Leben von Mikroben beworben.
„Das Leben, wie wir es auf der Erde kennen, braucht flüssiges Wasser, Nährstoffe und eine stabile Energiequelle. Ceres ist ein großartiger Ort, an dem all dies und für lange Zeit vielleicht Milliarden von Jahren ist. Wer weiß, was es sonst noch gibt? “, Schloss Molaro.
ILYA KHEL
