Je mehr Menschen in der viktorianischen Ära vom Übernatürlichen abhängig waren, desto mehr gab es Scherze. Im "Zeitalter der Vernunft" galten die meisten Geister als Aberglauben, aber die Angst vor "Kreaturen aus einer anderen Welt" wurzelt im menschlichen Unterbewusstsein und bricht jetzt aus. In einem im Folklore-Magazin veröffentlichten Artikel berichten die Historiker David Waldron & Sharn Waldron über dieses Phänomen aus dem kolonialen Australien Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts.
Ich sehe die Toten
Wenn in England Vertreter müßiger "goldener Jugendlicher" in ein Laken gekleidet waren und die Bürger erschreckten, dann erwischten sie in den englischen Kolonien recht rationale, respektierte und anscheinend nicht zu unsozialem Verhalten neigende Menschen. Unter ihnen waren Schullehrer, Hausfrauen, Beamte und sogar normale Arbeiter, die keine Zeit für solche Unterhaltung zu haben schienen. Trotz der Tatsache, dass dieses Phänomen in England und seinen Kolonien verbreitet war, wurde es daher auf unterschiedliche Weise wahrgenommen und manifestiert.
Nach Carl Jung sind Geister Archetypen - universelle grundlegende angeborene mentale Strukturen, die das kollektive Unbewusste ausmachen. Die damit verbundenen Visionen können das logische Denken einer Person ausschalten. Die Hoaxer der Geisterkostüme nutzten genau dieses Prinzip.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der australische Bundesstaat Victoria zum Zentrum des Spiritualismus und zur Quelle der Folklore über das Übernatürliche. Die lokale Presse schrieb über die gesamte "reaktionäre Bewegung gegen die materialistische Philosophie".
Prosa, Presse und Folklore
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In dieser Atmosphäre waren Geistergeschichten äußerst beliebt und prägten die australische Kolonialfolklore. Viele Folklorebilder waren Europäern und Briten bekannt, da die lokale Bevölkerung aus Einwanderern aus diesen Ländern bestand: kopflose Pferde, Frauen in Weiß, Tiergeister und Geister der Getöteten. Veröffentlichungen in der Presse über Treffen mit ihnen spornten die Autoren der Fiktion an und verwandelten Folklore in Romane und Geschichten.
Lady Helena Newenham und der Geist ihrer Tochter, 4. Juni 1872. Foto: Frederick Hudson / Wikipedia
Bis 1890 zwang die öffentliche Aufregung um solche Geschichten, angeheizt durch Streiche und Scherze, die Zeitungen, über "Geisterbesessenheit" zu sprechen. Die durch Augenzeugenberichte verursachte Panik spiegelte sich im Regionalbudget wider und erhöhte die Kosten für die Aufrechterhaltung der Ordnung. Einige Medien forderten sogar die Entsendung von Streifenpolizisten, um auf jede sich bewegende Silhouette zu schießen, die einem Geist ähnelt. Wenn die Kreatur unkörperlich ist, wird ihm die Kugel nicht schaden, argumentierten die Journalisten, und wenn dies eine Person ist, die als Geist verkleidet ist, umso schlimmer für ihn.
Während die meisten Zeitungen einiges an Sarkasmus und Skepsis gegenüber Geistern hatten, fügten sie dem Feuer auch Treibstoff hinzu. Einige Reporter versuchten, die Scherze zu entlarven. Sie können sich an die Geschichte eines "kopflosen Hundes" erinnern, der sich als Katze herausstellte, deren Kopf in einer Blechdose steckte, oder an die Geschichte eines Bergmanns über eine schreckliche Frau mit einem "durchsichtigen Körper" auf einem Pferd, für die er eine verlassene Schaufensterpuppe in der Nähe eines Baumstamms hielt.
Andere Korrespondenten zogen nur langsam Schlussfolgerungen. Sie behaupteten nicht die Realität von Geistern, stellten jedoch fest, dass Visionen zum Beispiel helfen, den Ort des Mordes an einem bestimmten Opfer zu finden.
Joker
Die Betrüger (normalerweise Männer), die als Geister verkleidet waren (sie nähten die Kostüme selbst) und gingen nachts auf die Straße, stöhnten und erschreckten Passanten. Manchmal haben sie sie sogar angegriffen.
Jedes hatte seinen eigenen Stil, und die "Overalls" waren sehr unterschiedlich, was es den Zeitungsleuten ermöglichte, den Spitznamen "Geister" zu geben. Zum Beispiel der Bombardier-Zauberer: Sein weißes Gewand wurde durch eine weiße spitze Kappe ergänzt. Er erschreckte Arbeiter und Passanten auf der Straße zwischen Ballarat und Kilmore, stieß schreckliche Schreie aus und warf Steine. Der Zaubererbomber spielte gern Katz und Maus mit den Polizeibeamten, die erfolglose Überfälle auf ihn organisierten. Am Ende wurde er noch von zwei Anwohnern gefasst - und geschlagen.
Einige Scherze trugen phosphoreszierende Farbe auf ihre Kostüme auf, die Ende des 19. Jahrhunderts in Australien erhältlich waren. Sie leuchteten in der Nacht, und Passanten hatten noch mehr Angst. Manchmal wurden Schädel und Knochen oder andere unheimliche Zeichen mit dieser Farbe an die Wände von Häusern gemalt.
Illustration für Walter Woodburys Buch Photographic Amusements, 1896. Abbildung: Wikipedia
Interessanterweise war die phosphoreszierende Lösung sehr toxisch. Eine Vergiftung führte zu Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen, Erkrankungen des Verdauungssystems, Durchfall, Harninkontinenz, Sehstörungen, erhöhtem Druck, ursachenloser Angst, Zittern und Krampfanfällen. Solche Joker könnten sogar ins Koma fallen und sterben. Sie verwandelten sich in ein Symbol des Todes und brachten es sich selbst näher.
Manchmal half das Bild eines Geistes Kriminellen, ihre Identität bei Raub oder Vergewaltigung zu verbergen. Ein Beispiel ist eine ehemalige Patientin der Irrenanstalt Ararat, die in schwarzen Kleidern, die mit phosphoreszierender Farbe beschmiert waren, durch die Straßen von Ballarat wanderte und versuchte, einheimische Mädchen zu vergewaltigen. Schließlich ergriffen ihn wachsame Bürger und brachten ihn zur Polizei.
In der Stadt Bendigo malte ein Mann einen Schädel mit Knochen auf die nackte Brust, signierte die Zeichnung mit dem Wort "Tod" und führte auf einem Friedhof Exhibitionismus durch. Dort griff ein anderer Mann in einem weißen Umhang, der in einer phosphoreszierenden Lösung getränkt war, nachts Frauen an. Es gab auch gefährlichere Fälle: Zum Beispiel stach ein mit leuchtender Farbe verschmierter Mann mit einem Sarg auf dem Rücken einen Bergmann mit einem Messer, der einem Mädchen zu Hilfe kam, das der "Geist" zu vergewaltigen versuchte.
Im Jahr 1904 wurde Herbert Patrick McLennan wegen unanständigen Verhaltens und Angriffen auf Frauen verhaftet. Er trug hohe Gummistiefel und einen weißen Umhang und hatte eine Peitsche mit neun Schwänzen dabei. Obwohl eine Belohnung von fünf Pfund für Informationen über ihn festgelegt wurde, gelang es McLennan lange Zeit, der Gerechtigkeit zu entkommen.
Er verspottete die Behörden und sandte einmal einen Brief an den Bürgermeister von Ballarat:
McLennan war ein renommierter und angesehener Lehrer für öffentliche Reden. Seine Verhaftung verursachte einen Schock in der lokalen Bevölkerung und löste heftige Diskussionen aus. Trotz seines hohen sozialen Status hat die Polizei ihn lange verdächtigt und Beweise dafür gesammelt, dass der "Geist" er war.
Nicht nur Männer gaben vor, Geister zu sein. Eine Frau tat dies, um Hühner und Eier zu stehlen. Ein anderer, der zuvor Männerkleidung trug, wurde mit einem phosphoreszierenden Anzug und einer gruseligen Maske unter einer Brücke gefangen. Zeitungen berichteten auch über eine Frau in der Gestalt eines Geistes, der vor einem Hotel in Sandhurst Gitarre spielte.
Ein Joker in einem Geisterkostüm wird von verärgerten Bürgern geschlagen. Devon, England, 1894. Illustration in Police News Illustration: Public Domain
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Obwohl die kriminellen Motive in den beschriebenen Fällen offensichtlich sind, war ein solches Verhalten auch ein Weg, die materialistische Ideologie des "Zeitalters der Vernunft" in Frage zu stellen. "Ghosts" rebellierten gegen die viktorianische Moral und die Vorstellung von Respektabilität dieses oder jenes Mitglieds der Gesellschaft. Diese Leute versuchten, die These zu widerlegen, dass Vorurteile in der fernen Vergangenheit geblieben seien, und versuchten so, den bestehenden Status quo als Ganzes zu ändern.
Es überrascht nicht, dass viele dieser Scherze traditionelle Geschlechterrollen aufgaben und alle Arten von sozialen Tabus verletzten - Kleidung, Verhalten und missbräuchliche Sprache. Die Sorgfalt, mit der sie ihre Kostüme entwarfen und riskierten, mit giftiger Farbe erwischt oder vergiftet zu werden, zeigt, wie wichtig ihnen das Gefühl war, zur Idee der Verleugnung sozialer Normen zu gehören. "Ghosts" können als Verkörperung des kolonialen Australiens angesehen werden - des Landes der Einwanderer, die in das Gebiet einer fremden Kultur der Aborigines eingedrungen sind und keinen Platz für sich in der noch nicht vollständig ausgebildeten neuen australischen Gesellschaft gefunden haben.
Mikhail Karpov
