Wissenschaftler der University of Washington (USA) sind zu dem Schluss gekommen, dass frühe Frühlingsregen die Erosion des Permafrosts (Kryolithozone), der sich ebenfalls in Sibirien befindet, verstärken und zur Freisetzung großer Mengen Methan beitragen, eines Treibhausgases, das die globale Erwärmung fördert. Dies wurde in einer Pressemitteilung auf Phys.org angekündigt.
Die Forscher untersuchten von 2014 bis 2016 die Prozesse des Schmelzens von Permafrost in gefrorenen Sümpfen der Permafrostzone, die sich etwa 32 Kilometer von der Stadt Fairbanks (Alaska) entfernt befindet. Experten überwachten die Methanemissionen in und um Moore, die Wachstumsraten von Seggen und Änderungen der Bodentemperatur in 16 verschiedenen Tiefen.
Im Jahr 2016 stellten Wissenschaftler fest, dass die Bodentemperaturen am Rande der Permafrostzone 20 Tage früher als gewöhnlich anstiegen und die kumulierten Methanemissionen gegenüber den Vorjahren um 30 Prozent zunahmen. Gleichzeitig war die Niederschlagsmenge wie 2014 überdurchschnittlich hoch. Der Hauptunterschied zwischen 2016 und 2014 bestand darin, dass der Frühlingsregen früher begann. Da die Luft im Frühjahr wärmer als die Erde ist, erwärmt der Niederschlag den Boden. Der Boden wird schnell mit Feuchtigkeit übersättigt, deren Überschuss in gefrorene Moore fließt und deren Temperatur erhöht.
Warmer, durchnässter Boden fördert wiederum die Beschleunigung des Stoffwechsels in Mikroben, die aufgrund von Sauerstoffmangel verfügbare organische Stoffe zu oxidieren beginnen und Methan freisetzen. Die Erwärmung des Bodens wird durch die Tatsache bestätigt, dass mehr Seggen um die Moore herum zu wachsen begannen. Diese Pflanzen versorgen auch Mikroorganismen mit organischer Substanz und erleichtern die Freisetzung von Methan durch die Stängel.
Mit einem Anstieg der Durchschnittstemperatur der Erde aufgrund anthropogener Emissionen werden die Frühlingsniederschläge in den nördlichen Breiten früher und schneller fallen. Überall dort, wo es Permafrost gibt, einschließlich Sibirien, werden die Auftaurate von gefrorenem Boden und das freigesetzte Methanvolumen zunehmen. Darüber hinaus kann die Zerstörung der Permafrostzone zur Zerstörung von darauf gebauten Gebäuden und Infrastrukturen führen.
