Forscher der University of Central Florida haben herausgefunden, dass der Pilzparasit Cordyceps, der Ameisen in Zombies verwandelt, die Kontrolle über die biologische Uhr seiner Opfer übernimmt. Dadurch kann er das Verhalten von Insekten kontrollieren und Sporen verbreiten. Über die Studie wird kurz auf Phys.org berichtet.
Von Cordyceps befallene Ameisen verlassen ihre Nester, klettern auf Pflanzen wie spanisches Moos oder Kiefer und sterben. Aus ihrem Kopf wächst der Fruchtkörper des Pilzes, der seine Sporen über große Entfernungen verteilt und das Nervensystem neuer Insekten einfängt.
Die Wissenschaftler analysierten die Aktivität von Genen von Pilzkulturen, die auf einem Nährmedium wuchsen, zuerst 48 Stunden lang unter konstantem Licht und dann fünf Tage lang mit einem täglichen 24-Stunden-Zyklus. Es stellte sich heraus, dass im Pilzorganismus zyklische Änderungen der Konzentration von Transkriptionsfaktoren, Molekülen, die die DNA-Aktivität steuern, beobachtet wurden. Ihr Inhalt erreichte bei Tageslicht seinen Höhepunkt. Zusätzlich nahm die Menge verschiedener Enzyme, Toxine und kleiner biologisch aktiver Komponenten nachts zu.
Somit wird der Einfluss von Cordyceps auf den Körper des Opfers durch die Tageszeit bestimmt, wodurch das Verhalten der infizierten Ameise von der biologischen Uhr des Pilzes abhängt. Wissenschaftler planen, genau herauszufinden, wie die Erfassung des zirkadianen Rhythmus der Insekten es dem Parasiten ermöglicht, das Opfer zu manipulieren.
Zirkadiane Rhythmen werden als zyklische Schwankungen der Intensität verschiedener biologischer Prozesse aufgrund der Veränderung von Tag und Nacht bezeichnet.
