Die Yellowstone Caldera ist im Wesentlichen ein riesiger Dampfkessel mit Deckel und so groß, dass sie nur von der Erdumlaufbahn aus gesehen werden kann. Sein Krater erreicht eine Größe von 72 Kilometern und seine Caldera enthält mehrere Zehntausend Kubikkilometer magmatisches Material. Es würde 624 Jahre dauern, bis die Niagarafälle eine Caldera dieser Größe gefüllt hätten.
Was passiert, wenn dieses Monster explodiert und die Welt mit einem schrecklichen Vulkanausbruch erschüttert?
Wer wird leben, wer wird sterben - und werden die Vereinigten Staaten von Amerika überleben? Wir haben mit einem der angesehensten Vulkanologen des Landes gesprochen, um die neuesten Informationen über die Zukunft des berühmtesten Supervulkans der Welt zu erhalten.
Die zweistufige Magmakammer ruht jetzt. Laut einem Wissenschaftler am Yellowstone Volcano Observatory, Dr. Michael Poland, verfügt der Vulkan derzeit möglicherweise nicht über genügend Energie, um einen Superausbruch auszulösen.
"Im Moment ist der größte Teil des Yellowstone-Magmakörpers teilweise verfestigt, und Sie benötigen viel Magma, um den großen Ausbruch zu ernähren."
Während des größten Teils ihres Lebens war die Region von ausgedehnten Lavaströmen und viel häufiger von hydrothermalen Explosionen geprägt, was darauf hindeutet, dass künftige Eruptionen viel seltener auftreten werden.
Die Wahrscheinlichkeit eines superkulanischen Paroxysmus liegt derzeit bei etwa 730.000, was ihn weniger wahrscheinlich macht als einen katastrophalen Asteroideneinschlag.
Eine plötzliche Injektion von neuem Magma von unten oder eine plötzliche Schwächung der geologischen Schichten, die es bedecken, kann jedoch ausreichen, um ein plötzliches Druckentlastungsereignis zu verursachen, wodurch alles, was sich in den Tiefen des Vulkans angesammelt hat, in Form einer starken Explosion ausgestoßen wird.
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Was als nächstes passiert, ist etwas hypothetisch, aber Yellowstones gruselige Geschichte gibt uns einen Hinweis auf die Auswirkungen. Wir denken an ein Worst-Case-Szenario. Nehmen wir also an, sein gesamter Magmakessel wird bei einer kolossalen Supervulkanexplosion geleert.
Dies geschah in Yellowstone bereits dreimal in einem Zyklus von 660.000 bis 800.000 Jahren: vor 2,1 Millionen Jahren, vor 1,3 Millionen Jahren und vor 640.000 Jahren.
Der explosivste Ausbruch war der erste, der 2,5-mal mehr Vulkanmaterial produzierte als der Ausbruch 1980 am Mount St. Helens. Selbst die jüngste Explosion verursachte eine Eruptionsaschesäule, die so kolossal war, dass sie etwa 60 Prozent der Vereinigten Staaten mit einer dicken Ascheschicht bedeckte.
Sagen wir einfach, dass sich eine solch mächtige Explosion heute wiederholen wird: Was wird mit den Vereinigten Staaten und der Welt geschehen?
Es ist unklar, wie sich Warnorganisationen wie das United States Geological Survey (USGS) verhalten werden, aber kurz vor dem Ausbruch wird sich der Boden um den Yellowstone-Nationalpark heben und das Bodenniveau steigen.
Das hydrothermale System, einschließlich Geysire und geothermische Becken, erwärmt sich schnell auf über den Siedepunkt und wird wahrscheinlich extrem sauer - mehr als gewöhnlich.
Ein Schwarm von Erdbeben wird in Richtung des Mittelpunkts entdeckt, was darauf hinweist, dass Magma schnell durch die Kruste voranschreitet. Dann wird die Abdeckung der Magmakammer, die die Caldera bedeckt, zusammenbrechen und es kommt zu einem starken Vulkanausbruch, den die Welt noch nicht gesehen hat.
Eine riesige Asche- und Lavasäule wird eine Höhe von etwa 25 Kilometern erreichen. Aschewolken werden den Himmel bedecken und Lavabomben werden viele Kilometer herumfliegen und alles um sich herum zerstören. Dies wird mehrere Tage andauern und die Asche wird sich allmählich in der Stratosphäre ausbreiten.
Riesige pyroklastische Ströme werden durch den Yellowstone Park fließen und alles Leben auf seinem Weg zerstören.
Diese Mischung aus Asche, Lava und überhitztem Gas überschreitet eine Temperatur von 1000 ° C und diese Ströme können sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 482 Stundenkilometern fortbewegen. Wenn sie jemanden auf ihrem Weg erwischen, sterben diese Menschen oder Tiere innerhalb von Sekunden. Sie werden einfach verbrannt, da sich die Luft auf etwa 300 ° C erwärmt.
Pyroklastische Strömungen bewegen sich bis zu 15 Kilometer von ihrer Quelle entfernt, aber theoretisch könnten sie sich bis zu 100 Kilometer ausbreiten, wenn ein Supervulkan explodiert.
Dies ist in der Tat die Länge des Yellowstone-Nationalparks. Wenn also die Mündung eines neuen Ausbruchs genau in der Mitte auftauchte und die pyroklastischen Strömungen besonders stark waren, würden viele im Park entweder an pyroklastischen Strömungen oder aufgrund des einstürzenden Caldera-Daches sterben.
Durchschnittlich kommen täglich etwa 11.000 Besucher in den Park, bei einem jährlichen Besuch von 3,8 Millionen. Während der Sommermonate gibt es viel mehr Besucher, so dass der Sommerausbruch viel tödlicher sein wird.
Wenn sich pyroklastische Strömungen und Aschesedimente absetzen und abkühlen, können sie harmlos erscheinen, sind es aber nicht. Sie sammeln sich auf Hügeln und Hängen an, können sich nach dem Regen mit Schlamm und Wasserströmen vermischen und sich in sich schnell bewegende Zementschlämme, sogenannte Lahare, verwandeln. Jeder, der in solch einen Lahar fällt, wird sterben.
Der gefährlichste Aspekt des Ausbruchs ist jedoch das lokale und globale Ausfallen von Asche.
Atme es ein und es wird deine Lungen zerreißen und einen glasartigen Zement bilden. Diese Asche ist auch etwa sechsmal dichter als Wasser, was bedeutet, dass die meisten Gebäude unter ihrem eigenen Gewicht einstürzen, wenn sich die Asche auf den Dächern ansammelt. Unser Gesprächspartner Polen sagt, dass "bereits einige zehn Zentimeter feuchte Asche zum Einsturz schwacher Gebäude führen können".
Straßen und Abwassersysteme werden verstopfen und einstürzen, die Wasserversorgung wird verschmutzt und Stromnetze fallen aus. Millionen von Häusern könnten unbewohnt werden.
In diesem Sinne sind diejenigen, die in Montana, Idaho und Wyoming Zuflucht suchen, am meisten gefährdet. Der Ausbruch kann Monate dauern und die Menschen in diesen Staaten müssen unter unglaublich harten Bedingungen überleben.
Ein Gebiet von ungefähr 80 km um die Entlüftung des Vulkans wird in wenigen Tagen mit 3 Metern Asche bedeckt sein. Simulationen haben auch gezeigt, dass Superelementation Salt Lake City und seine Umgebung unter einer mehr als einen Meter hohen Ascheschicht begraben kann.
Wenn es keinen starken Wind gibt, erhält Denver etwa 30 Zentimeter Aschedecke, während Calgary etwa 10 Zentimeter erhält. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) wird dazu beitragen, diese Asche für Monate oder sogar Jahre aufzuräumen und zu bewegen.
An anderer Stelle - beispielsweise in San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis und Chicago - fallen etwa 3 Zentimeter Asche heraus. Innerhalb weniger Tage könnte eine dünne Ascheschicht Miami, New York und Toronto erreichen, und es würde ausreichen, wenn Autos kaputt gehen und Trinkwasserquellen in vergiftete Sümpfe verwandeln.
Die Flüge über die gesamten Vereinigten Staaten werden für mindestens einige Wochen eingestellt, und die Nationalgarde und möglicherweise das Militär werden mit ziemlicher Sicherheit mobilisiert, um die Evakuierung der vielen zehn Millionen Menschen aus der betroffenen Region zu unterstützen.
Die Zahl der Todesopfer ist äußerst schwer vorherzusagen, aber Polen schlägt vor, dass "wenn Menschen in unmittelbarer Nähe des Ausbruchs anwesend wären, beispielsweise mehrere zehn bis mehrere hundert Kilometer, wären sie in Gefahr".
Aber es gibt noch eine andere Bedrohung - Luftverschmutzung.
Die Freisetzung von Asche in die Stratosphäre wird den Himmel verdunkeln und die Planetentemperatur abkühlen. Wenn der Ausbruch besonders schwefelreich ist - ein wirksamer Blocker des Sonnenlichts -, sinkt die Temperatur um einige Grad und es wird in den nächsten Jahren keinen Sommer geben.
„Im Laufe der Jahre wird es wahrscheinlich zu einer deutlichen Abkühlung kommen“, erklärt Polen. „Aber wie lange es noch dauern wird und wie viel Kühlung es sein wird, kann ich nicht sagen. Ich bin mir nicht sicher, ob es jemand kann."
Wenn der viel kleinere, aber sehr schwefelreiche Ausbruch des Mount Tambora im Jahr 1815 stattfand, wird die Yellowstone-Explosion laut USGS viele Jahre lang viel stärker sein, um "die globalen Wettermuster zu verändern und einen enormen Einfluss auf die menschliche Aktivität zu haben".
Die Wege und die Dauer des Monsuns würden sich ändern. Die Bildung des tropischen Kreislaufs wird im Laufe der Zeit viel unvorhersehbarer, und die Ausbreitung von durch Wasser übertragenen Krankheiten kann sehr weit verbreitet sein.
Die Landwirtschaft wird ebenfalls betroffen sein, was die Nahrungsmittelversorgung ernsthaft stören könnte. Dies würde zu einem gesamtwirtschaftlichen Schaden führen, der schwerwiegend wäre: Eine kürzlich von der FEMA geschätzte Auswirkung der Yellowstone-Explosion deutet auf einen Gesamtschaden in den USA von 3 Billionen US-Dollar hin, was etwa 16 Prozent des gesamten BIP des Landes entspricht. Dies sind 400 Millionen US-Dollar mehr als während der jüngsten globalen Rezession verloren gegangen sind.
Die USGS berichtet in dem Bericht, dass "Wissenschaftler heute nicht in der Lage sind, die spezifischen Konsequenzen oder die Dauer möglicher globaler Auswirkungen derart großer Eruptionen zu bestimmen".
Polen ist zuversichtlich, dass dies nicht zur Zerstörung der Zivilisation führen wird. "Dies bedeutet nicht das Ende des Lebens auf der Erde", sagt Polen. "Tatsächlich hat dieses Experiment bereits begonnen, aber nur wenige Menschen verstehen es."
Er weist auf den Ausbruch von Toba vor 74.000 Jahren hin, den die Menschheit überlebt hat, und "dann hatten sie nicht den Vorteil der Technologie!"
Der Professor selbst stimmt jedoch zu, dass es unmöglich ist, alle Folgen des Yellowstone-Ausbruchs genau vorherzusagen, da es sich um ein so globales und grandioses Ereignis handelt, dass seine Folgen für unsere Welt sehr unvorhersehbar und katastrophal sein können, und wir können nur hoffen, dass unsere Moderne Technologie wird der Menschheit helfen, mit diesen Konsequenzen umzugehen und nach dem Ausbruch des Yellowstone-Supervulkans in der Welt zu überleben.
