Stellen Sie sich vor, Biologen reisen sehr oft zu denen, die sie studieren. Natürlich aus praktischen Gründen. Trotzdem klingt der Titel schrecklich, aber sobald Sie tiefer in das Thema eintauchen, passt alles zusammen.
In den meisten Fällen:)
1972 forschte der Primatologe Richard Wrangham mit Schimpansen in Tansania. Umgeben von ihren Geräuschen und Gerüchen und dem Leben in ihrem Lebensraum sehnte er sich nach einer noch tieferen Kenntnis ihres Lebens. Also fragte er Projektmanagerin Jane Goodall, ob er versuchen könne, auch nur für eine kurze Zeit wie ein Schimpanse zu essen?
Mit dem Segen von Goodall machte Wrangham eine "Schimpansen-Diät". Der größte Teil seiner Ernährung bestand aus "pflanzlichen Lebensmitteln, die so schlecht schmeckten, dass ich meinen Magen nicht damit füllen konnte", gab Wrangham zu. Aber eines Tages stieß er auf einen ungewöhnlichen Snack, den ein Schimpanse hinterlassen hatte: rohes Colobus-Affenfleisch.
Schimpansen fressen zwei Arten von Colobus - schwarz und weiß und rot - sie bevorzugen jedoch letztere und jagen sie am häufigsten. Wrangham beschloss, den Grund herauszufinden. Als er also auf die Überreste von Colobus-Affen stieß, nahm er von jeder Art einen Bissen.
"Ihr Fleisch sah für mich gleich aus", schreibt er. "Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass die menschliche Ernährung etwas Besonderes ist." Dies inspirierte ihn schließlich, ein Buch über die Rolle des Kochens in der menschlichen Evolution zu schreiben.
Wir neigen dazu, Biologie als visuelle Disziplin zu betrachten. Forscher zählen Populationen und beobachten das Verhalten. Sie verfolgen anatomische Strukturen und physiologische Reaktionen. Wenn sie sich etwas genauer ansehen wollen, benutzen sie ein Mikroskop.
Werbevideo:
Aber wie Wrangham herausfand, gibt es andere Formen des Wissens. In einigen Situationen hilft das Verkosten von Probanden (oder das Essen, was sie essen) den Forschern, Arten zu identifizieren und logistische Rätsel zu lösen. In anderen Fällen können sie ihre Prinzipien verteidigen oder in viele verschiedene Geheimnisse eintauchen. Manchmal muss man nur ein Stück des berüchtigten Apfels essen - oder einen Pilz oder eine Kaulquappe oder Blattläuse oder eine Manteltier.
Identifizierung
Wenn Sie nicht genau wissen, was etwas ist, probieren Sie es. In der Mykologie (der Wissenschaft der Pilze) ist der Geschmack "ein wesentlicher Bestandteil des taxonomischen Prozesses", so Kabir Gabriel Pei, Professor für Pilzökologie an der Stanford University. Geschmack und Geruch sind oft die Hauptmerkmale, die Feldforschern helfen, zwischen Arten zu unterscheiden.
Zum Beispiel gibt es in Kalifornien laut Pei zwei Arten von Lactarius (Miller), die sehr ähnlich sind. Beide sind klein und rötlich und geben beim Zerbrechen einen weißen Milchsaft ab. "Aber einer von ihnen, wenn Sie es trocknen, riecht und schmeckt nach Ahornsirup", sagt Pei. "Die Leute fügen es Eis und Keksen hinzu." Der andere hat einen scharfen Geschmack. „Wenn Sie diese Funktion kennen, können Sie vor Ort die Art des zu schmeckenden Pilzes bestimmen“, erklärt Pei. (Wichtig: Wenn Sie unbekannte Pilze probieren möchten, spucken Sie sie anschließend aus, anstatt sie zu schlucken.)
Oft gilt das Gleiche für Pflanzen. „Ich esse ständig die Blätter, um die Art zu identifizieren und zum Spaß, wenn ich bereits weiß, um welche Art von Pflanze es sich handelt“, sagt Kevin Vega, der Stadtökologie an der Schweizerischen Technischen Hochschule Zürich studiert. Wissenschaftler aus anderen Bereichen haben ihre eigenen Versionen dieser Tests: In mindestens einem Lehrbuch zur Geomorphologie wird empfohlen, "den Boden zwischen den Zähnen langsam zu passieren", um Schlick von Sand und Ton zu unterscheiden. Und Paläontologen wissen, dass wenn es tatsächlich ein Stück Knochen ist, es höchstwahrscheinlich an Ihrer Zunge haften bleibt, während ein Stück Stein dies nicht tut.
Rätsel lösen
Andere Biologen wie Wrangham sehen sich komplexeren Rätseln gegenüber, deren Lösung ihnen durch ihre Sprachen helfen kann. 1971 überzeugte der Zoologe Richard Wassersug Doktoranden, acht verschiedene Kaulquappenarten zu essen, um festzustellen, ob die langsam schwimmenden Exemplare einen schlechten Geschmack entwickelten, um Raubtiere abzuhalten. "Keiner von ihnen war süß und lecker", sagte Wassersug 2015 gegenüber dem NPR-Reporter Jesse Rack. Aber der langsamste von ihnen hatte den schlechtesten Geschmack.
Ebenso versucht der Herpetologe Chris Austin seit Jahren herauszufinden, warum einige Arten von Skink grünes Blut haben, während andere rot. Wie Austin in einem Interview mit NPR feststellte, aß er einmal ein paar rohe Skinke, um festzustellen, welche Art am besten schmeckte. Beide waren schrecklich - Austin verglich sie mit "verdorbenem Sushi". Er arbeitet immer noch an dem Problem, aber zumindest hat er einen anderen Datenpunkt.
Der Biologe Karl Magnacca hat die hawaiianische Gelbgesichtsbiene untersucht, eine vom Aussterben bedrohte Art in den Vereinigten Staaten. Während die meisten Bienen die Haare an ihren Beinen benutzen, um Pollen zu tragen, schlucken Bienen mit gelbem Gesicht sie, fliegen zum Nest und erbrechen sie dann wieder. "Wenn Sie ein Weibchen fangen, das Pollen zurück zum Nest trägt … erbricht es an Ihren Fingern, was als Abwehrmechanismus dient", sagt Magnacca.
An diesem Punkt können Sie das Erbrochene unter ein Mikroskop stellen und herausfinden, welche Blumen die Bienen bevorzugen. Oder wenn Sie keine Zeit zum Warten haben, können Sie es essen und versuchen, es anhand des Geschmacks zu identifizieren - zumindest hat Magnacca dies mehr als einmal getan. Leider schmeckt Bienenkot nach Zitronenhonig, daher sind Mikroskope in dieser Hinsicht nützlicher. „Bienen bestäuben fast ausschließlich einheimische Pflanzen“, sagt Magnacca. "Dies ist ein großer begrenzender Faktor."
Manchmal macht der Geschmack selbst neugierig. Stephanie Gertin studierte an der Universität von Rhode Island und arbeitete in einem Labor, das Hummer untersuchte. Die Experimente beinhalteten die Belastung einiger Hummer. Sie wurden paarweise in Tanks gefüllt und einer von ihnen Chemikalien ausgesetzt, die ihn glauben ließen, der andere Hummer sei viel größer als er tatsächlich war. Aufgrund der Politik, die die Freilassung von Versuchstieren in die Wildnis verbot, mussten die Wissenschaftler die Hummer essen.
„Nachdem ich genug Hummer gegessen hatte, bemerkte ich, dass sie manchmal anders schmeckten“, sagt Gertin. - Ich begann darauf zu achten, ob dieser oder jener Hummer derjenige war, der Angst hatte oder nicht. Seltsamerweise schmeckten gestresste Hummer … sauer. Freunde, die sie bat, experimentelle Hummer zu probieren, stimmten ihr zu. Und während Gertin die Angelegenheit nicht genauer untersuchte, zeigten Tests an Schweinen, Widdern und Puten, dass chemischer Stress den Geschmack von Tierfleisch beeinflusst.
Logistik
In einigen Situationen ist das Essen (oder Einnehmen) einer Probe eine rein logistische Lösung. Ein Wissenschaftler, der Blattläuse untersuchte, schrieb, dass das Essen von Forschungsobjekten das Zählen erleichtert. (Wenn sie auf den Blättern von Kohlpflanzen kauten, schmeckten sie auch nach Senf.) Ein anderer Mann erzählte der Legende des ersten Wissenschaftlers, der Parasiten untersuchte und eine neue Art von Darmwurm in Afrika entdeckte. Er wusste, dass die Erlaubnis zum Import zu lange dauern würde, also beschloss er, es zu schlucken und glaubte, dass er es auf diese Weise in die Staaten transportieren könnte.
Leslie Ordal erzählte die Geschichte einer Exkursion nach Sibirien, bei der sie und ihre Kollegen Golomyanka, einen Fisch aus dem Baikalsee, studierten. Tatsächlich essen die Leute es nicht, und in der westlichen wissenschaftlichen Literatur gab es zu einer Zeit viele Mythen, die damit verbunden waren: "Früher wurde es als transparent beschrieben und löste sich schnell im Sonnenlicht auf", schreibt Ordal. Das Team konnte kein Formalin aus den USA mitbringen, um die Proben aufzubewahren. Als sie nach Russland kamen, kauften sie "eine Schachtel billigen Wodka als Konservierungsmittel und eine Schachtel teuren Wodka zum Trinken".
Ordal sagte, sie hätten eines Nachts keinen guten Wodka mehr. „Einige meiner härteren Kollegen haben beschlossen, hier nicht aufzuhören. Sie machten sich auf den Weg zu einem Feldlabor und nahmen Flaschen mit toten Fischen, schreibt sie. „Sie nahmen mehrere Schlucke aus einer Flasche, und dann wurde ihnen klar, dass jemand mit Sicherheit bemerken würde, dass eine Flasche weniger Wodka enthalten würde als alle anderen. Also gingen sie und tranken ungefähr die gleiche Menge aus allen anderen Flaschen."
Die Tatsache, dass die Fischproben alles überlebten, was herumplätscherte, half dem Team, eine Reihe von Missverständnissen über ihre Zerbrechlichkeit zu widerlegen, so Ordal. (Sie haben auch festgestellt, dass Sie nach dem Trinken von zu viel Wodka am Morgen einen verdammt guten Kater haben werden.)
Pädagogik
Diese Geschichten mögen Sie zum Lächeln bringen, aber keine davon ist überwältigend überraschend. Biologen verbringen zu viel Zeit damit, über ihre Objekte nachzudenken, und dies kann dazu führen, dass sie sie essen möchten oder wie sie essen. "Nicht alle Laboratorien für Wirbellose haben diese Tradition, aber viele von ihnen probieren nach Möglichkeit experimentelle Proben", sagt Lindsay Waldrop, Associate Professor für Biologie von Wirbellosen. Waldrop hat letzte Woche für eine ihrer Schülerinnen einige Manteltiere geröstet, insbesondere Styela plicata.
Während die Manteltiere Styela plicata an einigen Orten, darunter in Chile und Südkorea, eine Delikatesse sind, sind Waldrop und ihre Schüler eher daran gewöhnt, sie auf dem Autopsietisch zu sehen. "Sie schmecken schrecklich", sagt Waldrop. "Sehr ledrig." Ihre eigene Karriere war voll von verschiedenen köstlichen Übergangsriten: Auf einer Feldstation auf San Juan Island in Washington, DC, kauten sie und ihre Kollegen an allem, von Garnelen und Würmern bis hin zu Seeigeln. „Wir haben viele verschiedene Gegenstände gegessen - obwohl wir diejenigen vermieden haben, die stechen oder dich schlecht fühlen lassen könnten“, erinnert sie sich liebevoll. "Ich denke, das ist wahrscheinlich keine 100% ige Sicherheit, aber es ist eine gute Tradition."
Im Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR) ist der Verzehr von Proben ein wesentlicher Bestandteil des wissenschaftlichen Prozesses. Ein Großteil der Forschung von CLEAR konzentriert sich darauf, wie sich plastische Verschmutzung auf Lebensmittelarten in und um Neufundland auswirkt. Die meisten Exemplare stammen von örtlichen Jägern und Fischern.
Im zivilen Labor für Naturschutzforschung sind die Untersuchung und der Verzehr verschiedener Arten eng miteinander verbunden.
Um das Essen von Proben in das Protokoll aufzunehmen, musste das Labor einige Regeln ändern. "Nach den meisten Tierpflegeprotokollen der Universität ist tierisches Gewebe selbst ein gefährlicher Abfall", sagt CLEAR-Direktor Max Liboiron. "Als erstes haben wir das Prinzip des respektvollen Umgangs mit Tieren abgeschafft." Nachdem sie Kabeljau, Seehecht, Enten und Gänse erforscht haben, essen sie so viel wie möglich von den Resten. Wenn etwas nicht gegessen werden kann, bringen sie es zurück in ihren Lebensraum. "Wir sind eindeutig ein feministisches und antikoloniales Labor", sagt Liboiron. - Wenn wir im Labor über Ethik sprechen, meinen wir eine gute Beziehung. Tiere zu essen bedeutet, dass wir mit Tieren gut umgehen können."
Die Kreaturen, die Menschen für die Wissenschaft essen, sind nicht immer lecker. In jedem der hier beschriebenen Fälle hat sich die Erfahrung jedoch aufgrund des Verständnisses dieser besonderen Beziehungen gelohnt. Wrangham hat sein Experiment, rohes Affenfleisch zu essen, noch nicht wiederholt, aber wenn er die Gelegenheit dazu hat, stimmt er zu, zum "Verkostungs" -Pfad zurückzukehren. "Ich vermute, es ist nicht das Fleisch, sondern die Haut des schwarz-weißen Colobus, die schlecht schmeckt", sagt er. Ich muss es noch einmal versuchen.