Seit fünf Jahren versuchen FBI-Agenten zusammen mit Archäologen und Vertretern indianischer Stämme, die Artefakte, die der ehemalige Kernphysiker Don Miller auf seiner Farm aufbewahrte, an ihre rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben. Darunter befinden sich die Überreste von fast 500 Vertretern der indigenen Völker der Vereinigten Staaten, die neu begraben werden müssen.
Diese Geschichte begann im Jahr 2014. FBI-Agenten durchsuchten die Farm des 90-jährigen pensionierten Don Miller in Indiana. Keramik aus der präkolumbianischen amerikanischen Zeit, chinesische Porzellanvasen, italienische Mosaike und der Sarkophag einer ägyptischen Mumie - dies ist keine vollständige Liste dessen, was in Millers Haus gefunden wurde.
Augenzeugen zufolge war der Keller des Hauses bis zur Decke mit Reliquien und Artefakten gefüllt, die aus Europa, Afrika, Südostasien, Südamerika und Australien gebracht wurden. Insgesamt wurden bei Miller 42.000 Exponate gefunden.
Tim Carpenter, der Leiter der Abteilung für Kunstkriminalität des FBI, sagte, er habe so etwas noch nie gesehen. Mehr als die Hälfte der Sammlung, sagte er, sind Artefakte, die von den indigenen Völkern der Vereinigten Staaten geschaffen wurden.
Aber was Bundesagenten am meisten beeindruckte, war ein anderer Fund: die Überreste von fünfhundert Menschen. Wir sprechen von zweitausend Knochen: Das FBI glaubt, dass sie gefunden wurden, als sie die Gräber der Indianer verwüsteten und entweihten. Carpenter sagte, er wisse nicht, warum Miller sie behalten müsse. Ein Gesetz, das den Verkauf einheimischer Überreste verbietet, wurde 1990 verabschiedet.
Miller hat seine Sammlung nie vor Außenstehenden versteckt. Er veranstaltete gerne Schulausflüge und lokale Reporter in seinem Haus. Miller wurde von den Nachbarn als exzentrischer Rentner angesehen, der altmodische Jacken liebte, Orgel spielte und Geschichten erzählte.
1998 wurde er von der Zeitung Indianapolis Star interviewt. Miller sagte, er habe am Manhattan-Projekt gearbeitet, einem Programm zur Herstellung von Atomwaffen in den Vereinigten Staaten. Ihm zufolge sah er die erste Explosion einer Atombombe. Es wurde auf dem amerikanischen Trainingsgelände Alamogordo arrangiert. „Wir waren sechs Meilen von der Bombe entfernt. Ich habe als Signalmann gearbeitet und Signale gegeben, um die Bombe zur Explosion zu bringen “, erinnerte sich Miller.
Danach arbeitete er 30 Jahre in Indianapolis. Er war an der Entwicklung der Luftfahrtelektronik für die US Navy beteiligt. Miller ging 1983 in den Ruhestand. Ein Kollege behauptete, Millers Fernweh liege ihm im Blut. Nach sechs Wochen Jahresurlaub reiste er etwa einen Monat lang in die entlegensten Winkel der Erde. Kurz vor seiner Pensionierung begannen Miller und seine Frau als Missionare um die Welt zu reisen.
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Die Geschichte der FBI-Suche schockierte eine amerikanische Provinzstadt. Viele von denen, die Millers Sammlung gesehen haben, haben sich nicht gefragt, wie er diese Relikte gesammelt hat. Laut Carpenter gab der Sammler zu, einen Teil der Exponate illegal erhalten zu haben. Er verstieß sowohl gegen lokale als auch gegen föderale US-Gesetze und gegen die Regeln des Völkerrechts, die den Umgang mit historischem Eigentum regeln. Aus diesem Grund hat das FBI etwa siebentausend Gegenstände aus seiner Sammlung zurückgezogen. Dies war die größte Operation in der Geschichte der Abteilung für Kunstkriminalität. Das FBI hat keine Anklage gegen Miller erhoben.
Der Sammler starb im Jahr 2015. Laut Carpenter arbeitete er bis zum Ende seiner Tage an den Ermittlungen mit und wollte unbedingt die Besitzer der Artefakte finden, die er illegal erhalten hatte. Darüber hinaus wollte Miller die Überreste der amerikanischen Ureinwohner ihren Nachkommen zurückgeben, damit sie die Bestattungszeremonie gemäß allen Regeln durchführen und die gestörten Seelen Frieden finden konnten.
Das FBI mietete ein Zimmer in der Nähe von Indianapolis für die 7.000 beschlagnahmten Exponate. Sie halten ein bestimmtes Temperaturregime und Feuchtigkeitsniveau aufrecht. Carpenter gab zu, dass diese Operation die schwierigste in seiner Karriere ist. "Wir sollten ein Museum sein", sagte er. Er fügte hinzu, dass seine Teammitglieder die historische, spirituelle und kulturelle Bedeutung der Artefakte verstehen und sie sehr sorgfältig behandeln.
Da Miller nie Archive für seine Sammlung geführt hat, ist es sehr schwierig, die Besitzer der Reliquien zu bestimmen. Das FBI arbeitet mit Archäologen, Anthropologen, Museumspersonal und indianischen Stammesangehörigen zusammen. Trotzdem wurden in fünf Jahren nur etwa 15% der Exponate zurückgegeben. Das Büro erstellte sogar eine spezielle Website, auf der die Artefakte und ihre Fotos aufgelistet sind. Experten können darauf zugreifen, um herauszufinden, in welche Länder Relikte zurückgegeben werden sollen, und um Agenten mit Kontakten derjenigen zu versorgen, die bereit sind, Ansprüche auf Artefakte geltend zu machen. Das FBI hofft auch, dass die journalistische Berichterstattung über die Geschichte die Rückgabe von Wertsachen beschleunigen wird.
Amerikanisch-indische Beamte lobten die Bemühungen der FBI-Agenten und dankten ihnen. Experten fanden heraus, dass die meisten Überreste den Mandan-, Hidatsa- und Arikara-Indianern gehörten, die in der Missouri-Au lebten und in den modernen Bundesstaaten North Dakota, Wyoming und Montana lebten. Einige der Überreste wurden bereits zurückgeführt und wieder begraben. Für die Indianer ist es sehr wichtig, dass die Knochen ihrer Vorfahren an dem Ort liegen, an dem sie lebten. Der Glaube sagt, dass sie nur in diesem Fall in der Lage sein werden, sich mit den Geistern zu vereinen und Frieden zu finden.
Einige der Artefakte wurden bereits in die Länder zurückgebracht, aus denen Miller sie illegal entfernt hat. Zum Beispiel nach Ecuador, Kanada, Neuseeland und Spanien. Keramik, die hergestellt wurde, bevor Kolumbus Amerika entdeckte, wurde feierlich an Kolumbien übergeben. Weitere 361 Objekte aus Millers Sammlung werden in Kürze nach China gebracht. Dies wird die bisher größte Rückführung von Kulturgut aus den USA in die VR China sein.
