Astronomen gelang es, die letzte Verdunkelung des mysteriösen "außerirdischen Sterns KIC 8462852" zu verfolgen und sein Spektrum zu messen, dessen Analyse uns, wie die Entdeckerin Tabetha Boyadjian hofft, helfen wird zu verstehen, wer an seinen "blinkenden" - Kometen, Asteroiden, Planeten oder überentwickelten Außerirdischen beteiligt ist.
Illustration von RIA Novosti. Alina Polyanina
„Wir verbrachten fast vier Jahre ohne Schlaf oder Ruhe und warteten auf einen weiteren Anlauf von KIC 8462852. Wir wurden von Astronomen aus aller Welt unterstützt, die mit den größten Teleskopen der Welt arbeiteten. Vor diesem Ereignis waren wir uns nicht sicher, ob dieses Anlaufen kein einziges Ereignis war, und erst jetzt wurden diese Befürchtungen zerstreut , sagt Tabetha Boyajian von der Yale University (USA).
Das Rätsel des Schwans
Mitte Oktober 2015 und Boyajian sprachen ihre Kollegen über ungewöhnliche Helligkeitsschwankungen des Sterns KIC 8462852 im Sternbild Cygnus, die möglicherweise auf die Anwesenheit der sogenannten Dyson-Sphäre in ihrer Nähe hinweisen, die von einer hochentwickelten außerirdischen Zivilisation erzeugt wurde.
Ursprünglich gingen Wissenschaftler davon aus, dass ein solches "Blinken" des Sterns durch einen Kometenschwarm verursacht werden könnte, der sein Licht von Beobachtern auf der Erde abhält. Im Januar 2016 entdeckte der amerikanische Astronom Bradley Schaefer jedoch, dass die Helligkeit des KIC 8462852 gegenüber dem letzten unerklärlicherweise um 0,16 Größenordnungen abnahm Jahrhundert, das diese Theorie in Frage stellte.
Anfangs versuchten einige Skeptiker, die Tatsache des kurz- und langfristigen Anlaufens von KIC 8462852 zu leugnen, aber später bestätigten Wissenschaftler, die mit dem Kepler-Teleskop arbeiteten, sowie russische Astronomen vom Pulkovo-Observatorium, dass die Helligkeit dieser Leuchte in der Vergangenheit abnahm. Letzte Woche begann die Helligkeit von KIC 8462852 wieder zu sinken, nachdem sie innerhalb weniger Stunden um 2% gesunken war.
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Laut Boyagian wurde das erste Dimmen der "außerirdischen Sterne" praktisch zufällig entdeckt, und daher waren Astronomen nicht bereit, sie zu beobachten und die Gründe für die drastische Verringerung der Helligkeit durch KIC 8462852 aufzudecken. Dank einer speziell organisierten Kickstarter-Kampagne und der Hilfe von Wissenschaftlern aller führenden Boden- und Weltraumobservatorien der Welt wurde diesmal das Anlaufen des Tabby-Sterns umfassend untersucht.
Riesenschatten
Das Dimmen von KIC 8462852 im Mai dieses Jahres ist nach Angaben des Astronomen kein Zufall und spricht dafür, dass diese "Blinzeln" durch ein Objekt in der Umlaufbahn des "außerirdischen Sterns" verursacht werden, das in etwa 750-780 Tagen eine Umdrehung um den Stern macht. Dies wird durch die Tatsache unterstützt, dass andere Helligkeitsabfälle, die vom Kepler-Teleskop während der ersten Phase seiner Arbeit aufgezeichnet wurden, mit ungefähr derselben Frequenz auftraten und sich die Helligkeit des Sterns während dieser genau auf dieselbe Weise änderte.
So stellte sich der Künstler einen Kometenschwarm in der Nähe des Sterns KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech vor
Dementsprechend verringert dies die Wahrscheinlichkeit, dass sein Licht durch ein periodisches Objekt im Sonnensystem oder einen Stern oder einen anderen Himmelskörper auf dem Weg zwischen der Sonne und KIC 8462852 verdeckt wird, erheblich. Jetzt überwachen Wissenschaftler die Verdunkelung benachbarter Sterne, um dies auszuschließen Möglichkeit.
Ein interessanter Zufall ist laut Boyagian, dass sich der hypothetische Planet dieses Sterns, auf dem ein Jahr 750-780 Tage dauern würde, fast im Zentrum der "Lebenszone" befindet. Dies ist, wie der Astronom betont, nichts anderes als ein Unfall und bedeutet nicht, dass sich auf der Umlaufbahn dieses Planeten eine Dyson-Kugel oder eine andere künstliche Struktur befindet.
Andererseits legt eine ähnliche Häufigkeit des "Blinkens" von KIC 8462852 nahe, dass es von einem riesigen Objekt mit einer Größe von etwa fünf Jupitern verdeckt werden sollte. Wie David Kipping, ein renommierter Planetenforscher an der Columbia University, erklärte, kann ein solcher Himmelskörper kein Planet sein - rote Zwerge und andere kleine Sterne haben ungefähr die gleichen Dimensionen.
Seine Spuren wären für das Infrarot-Spitzer-Umlaufteleskop sichtbar gewesen, aber Boyagian und ihre Kollegen haben sie etwa ein Jahr lang nicht aufgezeichnet. Darüber hinaus schließen diese Beobachtungen die Möglichkeit einer großen Anzahl von Asteroiden und Kometen in einer solchen Entfernung vom Stern aus. All dies machte diesen Stern, wie Boyajian bemerkt, noch mysteriöser, als wir bisher dachten.
„Wir haben Beobachtungen in verschiedenen Teilen des Spektrums gemacht, von denen viele Kepler während der ersten Abnahme der Helligkeit des Sterns nicht zur Verfügung standen. Wenn wir sie miteinander vergleichen, hoffen wir zu verstehen, woraus dieses Objekt besteht, wie „transparent“es ist und wie es entstanden ist. Es ist wichtig, dass wir Beobachtungen in Echtzeit durchführen und durchführen, was mit Kepler nicht möglich ist, fährt der Astronom fort.
Ringe und Gefolge von "Saturn"
Die Antwort auf dieses Rätsel ist laut Fernando Ballesteros von der Universität von Valencia (Spanien) und seinen Kollegen möglicherweise nicht auf dem Planeten oder seinen potenziellen Trümmern versteckt, sondern auf einer anderen Art von Objekten, mit denen wir vertraut sind - riesigen Gas- und Staubringen auf riesigen Planeten …
Sie machten darauf aufmerksam, dass das Dimmen von KIC 8462852 nicht zufällig erfolgte, sondern in einer Art "Triplett" ablief - zunächst fiel die Helligkeit des Sterns für kurze Zeit relativ schwach ab, dann wurde sie stark gedimmt und dann wieder schwach gedimmt. All dies erinnerte sie daran, wie die Sonne aussehen würde, wenn wir sie von einer Position aus betrachten würden, die sich jenseits der Umlaufbahn des Saturn befindet, dem wichtigsten "Herrn der Ringe" im Sonnensystem.
Wenn KIC 8462852 einen solchen Planeten hat, können seine Ringe einen großen Teil seines Lichts reflektieren, wenn sie in einem Winkel zu Beobachtern in der Umlaufbahn oder auf der Erdoberfläche gedreht werden. In diesem Fall verringert der Durchgang eines solchen „Saturn“über die Scheibe von KIC 8462852 oder dahinter die Helligkeit des Sterns merklich.
Kleine Helligkeitsabfälle der "außerirdischen Sterne" werden wiederum durch die sogenannten trojanischen Asteroiden verursacht, von denen Tausende die Riesenplaneten in einem festen Abstand hinter und vor ihnen umkreisen.
Trotz der Eleganz dieser Theorie stimmen nicht alle Astronomen damit überein. Zum Beispiel stellt der Planetenwissenschaftler Jason Wright von der University of Pennsylvania (USA) fest, dass sowohl der „Schwarm“der Trojaner als auch die Ringe des Planeten gigantisch sein müssen. Die Breite des letzteren sollte nach seinen Berechnungen mit dem Abstand zwischen Sonne und Erde vergleichbar sein, um eine ausreichende Lichtmenge von KIC 8462852 zu reflektieren, und die Gesamtmasse der Asteroiden sollte gleich oder größer als die Masse des Jupiter sein.
Kipping hält an einer ähnlichen Position fest - er bemerkte, dass ein solcher "Planet" in der Größe großen braunen Zwergen nicht unterlegen sein wird und daher im infraroten Teil des Spektrums sichtbar sein wird. Daher kann diese Theorie das mysteriöse Verdunkeln der außerirdischen Sterne kaum erklären.
Andere Rätsel des KIC 8462852, wie das allmähliche Anlaufen, bleiben den Astronomen ein Rätsel. Wie Boyyajian bemerkt, besteht heute kein Zweifel daran, dass sie existieren, aber die neuen Daten erklären sie nicht nur nicht, sondern machen sie unverständlicher und verwirrender. Sie hofft, dass weitere Beobachtungen uns helfen werden, die Geheimnisse des mysteriösesten Sterns in unserer Galaxie aufzudecken.