Es ist seit langem bekannt, dass sich die Weltmeere aktiv erwärmen und oxidieren. Nach den Ergebnissen einer kürzlich durchgeführten Studie stellte sich jedoch heraus, dass es bis zum Ende des Jahrhunderts auch bis zu 7% Sauerstoff verlieren kann.
In 50-100 Jahren können chemische und biologische Veränderungen zum vollständigen Verschwinden von Korallenriffen führen. Meeresökosysteme werden durch giftige Algenblüten und eine Zunahme der Anzahl von Quallen zerstört.
Dies sind die Ergebnisse einer Studie, die vor einigen Jahren vom International Ocean Science Program (IPSO) durchgeführt wurde. Seitdem hat sich die Situation weiter verschlechtert. Laut Alex Rogers von der Universität Oxford in Großbritannien, dem wissenschaftlichen Direktor von IPSO, hat die Verschlechterungsrate des Wohlbefindens des Ozeans alle Vorhersagen übertroffen, und Organismen müssen unvorhersehbaren und unerträglichen evolutionären Belastungen ausgesetzt sein.
Laut dem Wissenschaftler gibt es drei tödliche Bedrohungen. Zuallererst die globale Erwärmung - die Heizrate der Weltozeanoberfläche ist vergleichbar mit der Erwärmung der Atmosphäre. Die zweite Bedrohung ist die Versauerung - mehr Kohlendioxid gelangt ins Wasser als in der Vergangenheit. Der dritte Reiter der Apokalypse war der Sauerstoffverlust.
Es ist erwähnenswert, dass die Versauerung eine echte Bedrohung darstellen kann. Zum Beispiel fanden Wissenschaftler letztes Jahr heraus, dass sich dadurch die Schalen von Meeresschnecken, die in den Gewässern des Südlichen Ozeans leben, auflösen. Laut John Spicer von der University of Plymouth könnte eine noch größere Bedrohung jedoch ein niedriger Sauerstoffgehalt sein, wie Laborexperimente belegen.
Zum Teil gibt es in den Ozeanen aufgrund des geringen Sauerstoffgehalts in warmem Wasser weniger Sauerstoff. Darüber hinaus erwärmt sich das Wasser vor allem auf der Meeresoberfläche, diese obere Schicht wird schwimmfähiger und vermischt sich weniger mit den unteren, kälteren Schichten. Infolgedessen gibt es in der Tiefe immer weniger Sauerstoff, so dass Organismen zu ersticken beginnen.
An einigen Orten in Küstennähe sagte Rogers, dass diese sauerstoffarmen Wasserschichten durch Aufwinde wieder aufgetaucht werden könnten, wodurch flaches Leben getötet würde. Experten zufolge hat sich eine solche Situation insbesondere in der Nähe der Küste Nordamerikas im Bereich des California Current entwickelt. Bis zum Jahr 2000 gab es hier keine Hypoxie, aber in den letzten zehn Jahren sterben Meeresorganismen mit einer enormen Geschwindigkeit ab.
Ein weiteres Problem war das Verschwinden großer Fische in den Gewässern tropischer Ozeane, beispielsweise von Mitgliedern der Marlin-Familie, deren schneller Stoffwechsel eine große Menge Sauerstoff erfordert.
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Nach den Modellen von Ralph Keeling vom Scripps Institute of Oceanography in den USA werden den Ozeanen im laufenden Jahrhundert bis zu 7% des gesamten Sauerstoffs entzogen. Niedrige Sauerstoffwerte fallen mit Perioden des Massensterbens zusammen, sagte Rogers, und wir sehen jetzt eine Rückkehr zu diesen Zeiten.
Laut Callum Roberts von der University of York ist die gesamte biologische Produktivität der Ozeane gefährdet, wenn die CO2-Emissionen über mehrere Jahrzehnte nicht reduziert werden.
