Es scheint, dass der gut untersuchte Hummer Wissenschaftler lange Zeit überrascht hat. Es stellte sich heraus, dass er überhaupt nicht altert. Hummer verlieren nicht den Appetit und die Fortpflanzungsfähigkeit, sie sind ständig aktiv und voller Energie.
Sie können zu gigantischen Größen heranwachsen, wie zum Beispiel ein Exemplar mit einem Gewicht von 20 Kilogramm, das in das Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen wurde. Und wenn sie sterben, ist es hauptsächlich für eine äußere Ursache. Sie sterben an Raubtieren oder fallen auf den menschlichen Tisch. Und natürlich werden sie krank.
Was ist das Geheimnis dieser "ewigen Kraft"? Vielleicht produzieren diese Tiere eine Art Makropulos-Mittel? Wissenschaftler sind dem auf den Grund gegangen. Die Natur hat Hummer in die Lage versetzt, Telomere zu reparieren, die insbesondere mit dem Alterungsprozess verbunden sind.
Telomere befinden sich an den Enden der Chromosomen und schützen sie und damit den gesamten Körper vor Abnutzung. Für die Entdeckung dieses Mechanismus im Jahr 2009 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
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Leider sind Telomere selbst nicht ewig, ihre Länge nimmt mit jeder Zellteilung ab. Allmählich werden sie zu kurz, um Chromosomen zu schützen, und beispielsweise treten in menschlichen Zellen nach etwa 50 Teilungen Zeichen des Alterns auf. Dies ist die sogenannte Hayflick-Grenze.
Die Natur hat zwar einen Weg, Telomere zu erhalten. Wir sprechen über das Wunderenzym Telomerase, das eine erstaunliche Fähigkeit besitzt, Telomere wiederherzustellen. So können Hummer dieses Enzym ständig produzieren. Und dann ist klar: Es erlaubt Telomeren nicht, sich zusammenzuziehen, und gibt Hummern „ewiges“Leben.
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Leider ist dieser Weg zur Unsterblichkeit für den Menschen nutzlos, da ihre Zellen, die die Hayflick-Grenze überschreiten, dazu neigen, krebsartig zu werden.
Aber der Hummer ist bei weitem nicht das einzige Phänomen, das die Natur geschaffen hat. Wissenschaftler widmen einem erstaunlichen Säugetier - der nackten Maulwurfsratte - besondere Aufmerksamkeit. Er hat keinen Krebs und lebt daher viel länger als seine Verwandten, Mäuse und Ratten.
Und der Bagger altert eigentlich nicht. Hecht und einige Seefische altern nicht. Die Flussperlmuschel lebt seit mehr als 200 Jahren und wächst und vermehrt sich mit zunehmendem Alter immer intensiver. Am Ende stirbt sie, aber nicht an Alter und Krankheit, sondern weil das Bein, auf dem die Schale steht, sein Gewicht nicht tragen kann. Die Schale fällt und die Muschel stirbt an Hunger.