Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Glühbirne eine der wichtigsten Erfindungen in der Geschichte ist. Die meisten von uns halten diese kleinen Glaskugeln für selbstverständlich, bis sie ausbrennen. Dann ärgern wir uns einfach.
Aber 1901 war das ganz anders. Damals hatten nur 3 Prozent der Amerikaner Strom. Als die freiwillige Feuerwehr in Livermore, Kalifornien, ihre erste Glühbirne erhielt, war das eine große Sache.
Die Glühbirne war ein Geschenk der Livermore Hydropower Company. Es erleichterte die Arbeit erheblich, als mitten in der Nacht Feuer ausbrachen. Jetzt stolperten die Feuerwehrleute nicht mehr im Dunkeln, sondern konnten ihre gesamte Ausrüstung sehen. Das Anschnallen von Pferden an Schlauchwagen ist viel einfacher geworden.
1906 zog die Feuerwehr in ein neues Gebäude um. Die Feuerwehrleute sammelten ihre gesamte Ausrüstung und fuhren sie die Straße entlang. Und natürlich nahmen sie eine Glühbirne mit. Es war die einzige Glühbirne bei mir und außerdem war sie noch an. Tatsächlich ließen sie es rund um die Uhr und ohne Unterbrechung laufen. Das war schon damals beeindruckend, wenn man bedenkt, dass die durchschnittliche amerikanische Glühlampe eine Lebensdauer von 1.000 bis 2.000 Stunden hat.
Aber genau das … Als die Schlauchwagen durch Feuerwehrautos ersetzt wurden, beleuchtete das Licht weiterhin die Garage und hing an einer langen Schnur vom Dach. Schließlich bat Feuerwehrchef Jack Baird 1971 einen Reporter, alles über eine mysteriöse Glühbirne herauszufinden, die niemals ausbrennt.
Wie sich herausstellt, wurde diese spezielle Glühbirne von der American Shelby Electric Company erfunden, die Ende der 1890er Jahre von einem französischen Einwanderer namens Adolphe Scheile gegründet wurde. Er war eine ziemlich bemerkenswerte Person - er absolvierte die französische und die deutsche Akademie und arbeitete als professioneller Schausteller. Um die Überlegenheit seines Produkts zu beweisen, nahm Scheile verschiedene Arten von Glühbirnen, schraubte sie in ein Theaterschild und schaltete den Strom mit voller Leistung ein.
Das Ergebnis war immer das gleiche - jede Glühbirne explodierte … außer seiner eigenen. Dank dieser Demonstrationen konnte der Franzose mutig behaupten, dass seine Waren 30 Prozent länger halten als jede andere Glühbirne der Welt. Dies dauerte so lange, bis seine Firma von General Electric aufgekauft wurde.
In den 70er Jahren war Jack Baird von der Langlebigkeit der Scheile-Lampe beeindruckt. Als die Feuerwehrleute 1976 wieder an einen neuen Ort zogen, wurde die Glühbirne mit Auszeichnung transportiert. Sie wurde in eine spezielle rote Kiste gelegt und von einer Eskorte mit Sirenen und blinkenden Lichtern begleitet.
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Das Centennial Light ist in der Feuerwache 6 noch eingeschaltet. Mit wenigen Ausnahmen (Stromausfall, Umzug und Reparaturen) ist es seit über 115 Jahren in Betrieb.
Wie zu erwarten, hat diese zeitlose Lampe seit langem viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Er wurde in der berühmten Sendung "Mythbusters" gezeigt, er wurde in das Guinness-Buch der Rekorde eingetragen. An seinem 100. Geburtstag besuchte ihn George W. Bush sogar. Diese Lampe hat auch eine eigene Webcam.
Aber warum ist diese Glühbirne so besonders? Wie konnte sie so lange durchhalten? Niemand weiß es genau. Einige Leute denken, dass dies alles ein Witz ist, aber solche Skeptiker sind in der Minderheit. Einer der Forscher glaubt, dass der Grund im einzigartigen Design der Lampe liegt. Wie sich herausstellte, sind die Fasern in Shelby-Lampen bereits achtmal dicker als herkömmliche. Außerdem bestehen sie eher aus Kohlenstoff als aus herkömmlichem Wolfram.
Dies erklärt natürlich nicht, wie die Livermore-Glühbirne die durchschnittliche menschliche Lebensspanne, die beiden Weltkriege, den Aufstieg und Fall der UdSSR, die Erfindung des Internets und den Angriff vom 11. September überstanden hat. Vielleicht ist der einzige Weg, ihr Geheimnis herauszufinden, zu warten, bis es vollständig ausgebrannt ist, und es dann zu öffnen und zu studieren. Aber wenn das hundertjährige Licht vollständig erlischt, wird die Welt etwas dunkler. Und weniger wunderbar. Hoffen wir daher, dass es noch viele Jahre aufklären wird.
