Mitternacht. Der Mond war mit Wolken bedeckt. Der kühle Wind aus dem Süden hat fast nichts zu rascheln - die Vegetation der nordamerikanischen Mojave-Wüste ist spärlich. Heuschreckenmäuse quietschen, Känguru-Ratten mit einem Quietschen gepackt. In der Zwischenzeit ist die sandige Klapperschlange bereits auf die Jagd gekrochen und sucht nach beiden.
Aber was bedeutet dieser Kampf ums Dasein im Vergleich zu den Tragödien, die uns in der Welt eines anderen Ausmaßes - im Ameisenhaufen - nicht auffallen? Ein Lichtstrahl einer kleinen Taschenlampe am Kopf hilft dem Myrmekologen bei seiner Arbeit.
Ein skizzierter Blick allein reicht nicht aus, es ist auch eine gute Chance erforderlich, damit eine Person beispielsweise einen dramatischen Moment ausspionieren kann: Zwei Ameisen kollidierten auf der Flucht - ein Arbeiter und eine wandernde. Sie fühlten und schnüffelten sich sofort - und eilten in verschiedene Richtungen. Eine arbeitende Futtersuchameise eilt zu seinem einheimischen Ameisenhaufen, um mitzuteilen, dass der mit seinem Geruch gekennzeichnete Futterweg eine schreckliche Katastrophe für die Familie bedeuten wird: Horden unersättlicher Feinde werden entlang des Ameisenhügels herabsteigen. Der streunende Späher hat es eilig, über den Erfolg seiner Aufklärung zu berichten und eine Marschkolonne für einen Plünderungsangriff zusammenzustellen. Die Mobilisierung schreitet zügig voran: Die Soldaten strömen zu Tausenden, und innerhalb von Sekunden stürzt eine Armee von einhunderttausend Kiefern auf den zum Scheitern verurteilten Ameisenhaufen zu.
Und da - Panik und Panik. Sie denken nicht einmal an Widerstand - der Feind ist größer, seine Kiefer sind mächtiger. Die Besitzer fliehen entsetzt und nehmen Eier, Larven und Puppen. In der Zwischenzeit nähert sich feindliche Lava ihrer Wohnung (wir werden es wagen, dieses Wort zu verwenden, das sofort an einen Angriff der Kavallerie und einen Vulkanausbruch erinnert). Die Räuber verfolgen die geladenen Flüchtlinge nicht: Wie viele werden sie retten? In den Tiefen des Ameisenhügels wird es so viel Beute geben, dass sie nicht weggetragen wird!
Eine Viertelstunde später war der Überfall abgeschlossen. Fünfzehn Meter lang waren die Siegergruppen gestreckt und bogen sich unter dem Gewicht der Trophäen. Sie beeilen sich zu ihrem marschierenden Nest.
Von den fünfzehntausend Ameisenarten leben etwa dreihundert von einem solchen barbarischen Raub der Häuser anderer Menschen. Streunende Ameisen haben ihre eigene Art, mit der Notwendigkeit umzugehen, ein Loch in ihren Mund zu füttern. Für unersättliche kleine Raubtiere ist die systematische Sammlung von Lebensmitteln nicht geeignet, wie es beispielsweise Schnitterameisen oder Holzwürmer tun. Servieren Sie streunenden Ameisen große Lebensmittelvorräte. Und wo kann man sie bekommen, wenn nicht im Ameisenhaufen eines anderen? Darüber hinaus werden dort Proteine, Fette, Vitamine und Mineralien bequem in Eiern, Larven und Puppen "verpackt".
In gemäßigten Breiten sind streunende Räuber des Insektenreichs in kleinen Familien selten. Sie leben am besten in Süd- und Mittelamerika sowie in Afrika. Streunende Ameisen haben zwei Unterscheidungsmerkmale. Ihr Name spricht für das Erste: Von Zeit zu Zeit - und einige Arten mit ständiger Regelmäßigkeit - ziehen in einen neuen Lebensraum, wenn die Beute des alten knapp wird. Eine solche Wanderung ist ein beeindruckendes Ereignis. Erwachsene Ameisen schleppen das gesamte "Hab und Gut" der Familie über viele hundert Meter - dies ist eine großartige Wanderung auf der Ameisenskala.
Das zweite Merkmal streunender Ameisen ist die Fähigkeit, sich sofort für einen vernichtenden Überfall zu mobilisieren. Arbeiterameisen ernähren sich hauptsächlich von pflanzlichen Nahrungsmitteln oder toten Insekten. Und die Beute ihrer streunenden Brüder ist in der Regel lebendig und weist zurück. Um sie zu besiegen, braucht es einen genau koordinierten Angriff von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Ameisen. Diese organisierten Angriffsfähigkeiten wirken auch gegen die ansässige Ameise.
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Die Taktik streunender Ameisen ist vielfältig. Einige jagen ausschließlich nachts und schicken nur eine Schocksäule aus dem Nest. Andere - zum Beispiel tropische etzitons, die sogar Säugetiere und Menschen erschrecken - jagen tagsüber und rücken in einer alles verschlingenden Multimeter-Front vor. Um den Ameisenhaufen eines anderen zu überraschen, müssen streunende Ameisen so unerwartet wie möglich angreifen - und dafür versammeln sie sich schnell in einer marschierenden Armee. Wie erreichen sie solch ein schnelles und zusammenhängendes Handeln?
Kürzlich haben amerikanische Biologen der University of Connecticut geklärt, wie Mobilisierung bei streunenden Ameisen stattfindet. Während der Ameisenspäher das Gebiet überblickt, hinterlässt er einen duftenden Pfad. Alle Späher huschen auf ihren eigenen und den markierten Pfaden anderer Leute hin und her. Bisher ist alles das gleiche wie bei den Arbeiterameisen. Aber dann stößt der Späher auf Beute, die nur durch gemeinsame Anstrengungen bewältigt werden kann. Er eilt sofort zu seinem Nest. Gleichzeitig ist es für ihn überhaupt nicht notwendig, jeden Kollegen, den er trifft, aufzuhalten und den Plan der bevorstehenden Operation zu "erklären". Für ihn wird es durch ein spezielles "Rekrutierungspheromon" erledigt, das er anstelle des üblichen Pheromons zu emittieren beginnt. Die Spur des Pfadfinders wird nun zu einem Signal für die Mobilisierung - die Ameise, die auf einen solchen Weg stößt, gibt sofort alle ihre Angelegenheiten auf und verhält sich so.als hätte er die wertvollste Beute entdeckt und markiert auf dem Weg zum Ziel den Weg mit dem "Rekrutierungspheromon". Und da die Ameisenrouten unglaublich durcheinander sind, werden sich Tausende von Ameisen der Armee anschließen, bevor Sie diese Erklärung lesen.
Infolge einer solchen blinden chemischen Mobilisierung ist die Armee manchmal übergroß. Die arbeitslosen Ameisen bilden ein Reservat, das sich in der Nähe des Ortes der Schlacht oder des Raubes befindet und bereit ist, zur Rettung zu kommen oder in den Startlöchern zu sein - bei reichen Trophäen. Wenn der Überfall ohne die Hilfe des Reservats abgeschlossen ist, zerstreuen sich die Ameisen nicht auf die routinemäßige Suche nach neuem Futter, sondern stürzen sich mit unverbrauchtem Eifer in eine Kolonne, um Beute zu finden, die eines kollektiven Angriffs würdig ist.
Am wichtigsten ist, dass das "Rekrutierungspheromon" weniger stabil ist als dasjenige, mit dem reguläre Scouting-Bahnen markiert werden. Ja, er wird für eine lange Zeit nicht gebraucht, sonst wird er, nachdem er einen schnellen Angriff organisiert hat, einfach neue "Rekruten" schicken, wie sie sagen, die nach einem Kampf mit den Fäusten winken.
Trotz eines so wirksamen Mobilisierungsmechanismus haben streunende Ameisen nicht immer so viel Glück wie bei dem beschriebenen Nachtangriff in der Mojave-Wüste. Manchmal enden ihre Streifzüge in nichts. Schließlich sind die Opfer sozusagen kein Bastard: Nicht alle sind panisch und feige weggelaufen, viele Arten fleißiger Ameisen haben es geschafft, sich zu verteidigen.
Beispielsweise füllen Wüstenschnitterameisen nachts den Eingang zu ihrem Ameisenhaufen mit Kieselsteinen. Andere Arten von Schnitter sind arroganter - der Eingang bleibt offen, auch wenn sie nachts nicht außerhalb des Ameisenhügels arbeiten, und sie füllen ihn nur auf, wenn sich der Feind nähert. Es gibt Schnitter, denen die Natur nicht die Größe genommen hat und die gut bewaffnet sind. Sie sind überhaupt nicht vom Angreifer abgeschirmt, sondern kühn kontern. Nachts postieren sie ein oder zwei Dutzend Patrouillen am Eingang, die im Gefahrenfall Hunderte von Soldaten rufen, die mutig in die Schlacht ziehen. Einige Verteidiger sterben - neue erscheinen. Und so manchmal bis zum Morgen, wenn die ersten Sonnenstrahlen Tausende von gebissenen und enthaupteten Leichen von Verteidigern und Angreifern beleuchten und den Raum vor dem Ameisenhaufen bedecken. Und honigsammelnde Ameisen verwenden auch chemische Waffen: Nachdem sie einen Feind gebissen haben, injizieren sie zerstörerische Säure in seine Wunde. Jene,diejenigen mit schwächeren Kiefern fliehen.
Die Wissenschaftler führten drei Experimente in einem im Labor hergestellten Ameisenhaufen aus Kamponotus durch. Sie ließen eine streunende Ameise, fünfzig streunende und schließlich hundert Holzwürmer (genauso friedlich wie Campotus, aber im Wettbewerb mit ihnen beim Sammeln von Nahrungsmitteln, was manchmal zu Kämpfen führt) in der Nähe des Ameisenhügels aus. Kamponotus reagierte auf das Erscheinen einer wandernden Ameise ebenso heftig wie auf das Erscheinen von fünfzig: Sie gingen zu einer organisierten Evakuierung des gesamten Besitzes der Familie über - Eier, Larven, Puppen. Sie wussten, dass es keine umherziehende Ameise gibt - sie wird Tausende führen. Und die Besitzer des Ameisenhügels reagierten nicht auf Holzwürmer. Der Mechanismus, der falsche Panik beseitigt und es Ihnen ermöglicht, Roaming-Plünderer von allen anderen zu unterscheiden, funktioniert genau. Evakuierung sollte nur ein letzter Ausweg sein - schließlich bedeutet es, in einen offenen Raum zu gehen, der unsicher ist:Während Sie Ihre Füße von den streunenden Angreifern wegtragen, werden Sie mit all den Nachkommen und der Gebärmutter erneut in Schwierigkeiten geraten. Sie wissen nie, wer gerne Ameisenschlangen, Skorpione und Wolfsspinnen frisst!
In Bezug auf die Organisation sind alle Feidolameisen überlegen. Beim ersten Alarmsignal bereiten sie die Familie nur gut auf die Entfernung vor: Die Larven und Puppen werden zum Ausgang und nur ein kleiner Teil an die Oberfläche gebracht. Der allgemeine Flug beginnt erst mit einer neuen Bestätigung der Gefahr, als würde er auf ein Wunder hoffen: Was wäre, wenn dieser Spion, der seinen Ameisenhaufen "entdeckte", im selben Moment von einem Vogel gepickt oder von einem Frosch geleckt würde?
Die Evakuierung birgt eine weitere Gefahr: Räuber übernachten oft in einem geplünderten Ameisenhaufen. Bis zur nächsten Nacht werden sie sicherlich weiterziehen, aber wohin sollen die Besitzer bis dahin gehen? Im Wald, an den Berghängen, sitzen Flüchtlinge unter Laub oder großen Steinen. Aber was ist mit den Feydole-Ameisen, die in der Wüste leben? Keine Blätter, keine Steine, und tagsüber in den direkten Sonnenstrahlen zu bleiben, ist sicherer Tod! Feydole zieht im Umkreis von mehreren Metern fünf oder sechs Wohnungen gleichzeitig heraus. Alarmiert zerstreuen sie sich, um Ameisenhaufen zu schonen, und nach ein oder zwei Tagen versammeln sie sich in einem von ihnen. Die noch ungeklärte halbnomadische Lebensweise dieser Ameisen ist mit der Fülle an Wohnraum verbunden. Ungefähr einmal pro Woche zieht die ganze Familie in einen neuen Ameisenhaufen, den man nicht im Voraus vorhersagen kann. Warum so riskante und lästige "Umzüge"? Können,zum Üben von Evakuierungstechniken? Oder ein Versuch, feindliche Späher zu verwirren? Zu teuer für das Training. Zur Täuschung - naiv.
Dies ist nicht das einzige Rätsel in der Strategie und Taktik von Ameisenkriegen. Die Geheimnisse der Ameisenmilitärkunst müssen noch entdeckt und entdeckt werden. Und in den speziell im Labor und unter natürlichen Bedingungen geschaffenen Ameisenhaufen beugt sich der Wissenschaftler-Myrmekologe geduldig mit der Lampe und beobachtet die unhörbaren Nachtkriege.
