Die Jurazeit gilt als die Zeit der ungeteilten Herrschaft über gigantische Eidechsen, und es ist üblich, an Säugetiere zu denken, die im Schatten riesiger Reptilien eine miserable Existenz aufgebaut haben. Tatsächlich waren Säugetiere im Mesozoikum eine ziemlich blühende Gruppe.
Der russische Paläontologe und Popularisierer der Wissenschaft, Kirill Eskov, bemerkte: „Die Anzahl der derzeit bekannten Arten mesozoischer Säugetiere übersteigt einfach die Anzahl der Dinosaurierarten. Sie waren jedoch alle kleine Kreaturen und wurden daher von Popularisierern von Science- und Science-Fiction-Autoren nicht so geliebt. Dinosaurier und Säugetiere tauchten zur gleichen Zeit auf der Erde auf - am Ende der Trias-Periode und teilten sich dann die Erde für 120 Millionen Jahre. Große Tiere wurden von Dinosauriern vertreten, und die kleine Größenklasse wurde von Säugetieren dominiert, die eine beträchtliche Vielfalt erreichten.
Diese Sichtweise wird durch die fossilen Überreste zweier Säugetiere gestützt, die in den Lagerstätten des mittleren und späten Jura im Nordosten Chinas gefunden wurden. Eine der von Wissenschaftlern entdeckten Arten hieß Docofossor brachydactylus, was „vor dem Codont Graben mit breiten Zehen“bedeutet - dieses Tier war ein grabendes Tier und ähnelte vage einem Maulwurf. Das zweite alte Säugetier hieß Agilodocodon scansorius ("agiles Kletter-Precodont"). Gemessen an der Struktur der Gliedmaßen und der Wirbelsäule war Agilodocodon ein Baumklettertier, das einem Eichhörnchen oder einem kleinen Maki ähnelte.
Die Schneidezähne von Agilodocodon haben eine ungewöhnliche Form: Sie sehen breit aus, zeigen auf das Ende des Schulterblatts und sind auf besondere Weise gebogen. Ähnliche Schneidezähne finden sich bei einigen amerikanischen Affen, die Schneidezähne verwenden, um durch Baumrinde zu nagen (um zum Pflanzensaft zu gelangen). Anscheinend hat Agilodocodon auch sein Essen auf diese Weise bekommen. Beide neu entdeckten Arten gehören zu den Precodonten - einem ausgestorbenen Zweig antiker Säugetiere. Der erstaunliche Wasservogel "Biber" Castorocauda, ein Säugetier aus der Jurazeit, das gleichzeitig einem Biber und einem Otter ähnelte, gehört zur gleichen Gruppe von Vorkodonten.
Neue Funde haben gezeigt, dass die frühen Säugetiere bereits eine erfolgreiche und plastische Gruppe waren, deren Vertreter in der Zeit der höchsten Blüte der Riesendinosaurier erfolgreich die ökologischen Nischen von Lemuren und Maulwürfen besetzten.
