Vaudeville war von den 1880er bis 1930er Jahren die beliebteste Form der amerikanischen Unterhaltung. Diese Comedy-Verse und Tänze sind die Vorläufer der modernen US-Popkultur. Während kurzer Szenen, die nur 6 bis 15 Minuten lang waren, beschäftigten sich die Künstler nicht nur mit dramatischer Kunst, sondern führten auch Tricks durch, spielten mit Tieren und erzählten Anekdoten. Jede größere Stadt in Amerika hatte ihr eigenes Varieté-Theater.
In New York war eine solche Einrichtung das Victoria Theatre an der Kreuzung der 42nd Street und der 7th Avenue, das 1899 vom deutschen Unternehmer Oscar Hammerstein eröffnet wurde. Die Aufführungen der lokalen Künstler galten als die erfinderischsten, witzigsten und interessantesten im ganzen Land. Eine der bemerkenswertesten Unterhaltungen erschien hier im Sommer 1907. Das Publikum wurde einer jungen Frau namens Susan Kelly vorgestellt, die bald den Spitznamen Frowning Sue erhielt.
Die Animateure kündigten an, dass diese Dame niemals lacht oder lächelt. Jedem, der sie zum Grinsen brachte, wurde eine Belohnung von 100 Dollar angeboten, was damals eine solide Summe war. Zuerst versuchten Leute unter gewöhnlichen Zuschauern, an dieses Geld zu kommen, die auf die Bühne gingen und vor Frowning Sue Grimassen machten und ihr auch ihre besten Witze erzählten. Wie Sie sich vorstellen können, hatte dies keine Auswirkungen auf die Frau.
Bald wurde der Betrag der Belohnung auf verführerische 1.000 US-Dollar erhöht, und professionelle Komiker, Clowns, Zirkusartisten und andere Künstler von Drittinstitutionen erreichten das Theater. Sie traten vor Gloomy Sue auf der Bühne in Victoria auf (natürlich kostenlos), aber die Mundwinkel von Kelly schwankten nie. Diese Konzerte wurden in der Öffentlichkeit unglaublich beliebt, und die Eigentümer des Hauses hatten kaum Zeit, die Gewinne zu zählen, die ihnen durch solch außergewöhnliche Zahlen gebracht wurden.
Verschiedene Spekulationen über Gloomy Sue wurden unter Bewohnern und Besuchern von New York verbreitet. Einige sagten, die Frau sei blind und sogar taub. Dies stellte sich jedoch als unwahr heraus, da Kelly frei mit anderen interagierte. Es wurde auch gemunkelt, dass Susans Gesichtsmuskeln gelähmt waren und sie nicht lächeln konnte, selbst wenn sie lustig war. Schließlich glaubten einige, dass Kelly seit ihrer Geburt nicht gelächelt oder nach einer Tragödie in ihrem Leben aufgehört hatte.
Die Identität dieser Frau ist immer noch in einen geheimnisvollen Schleier gehüllt. Es ist nur bekannt, dass diese unverheiratete Frau von Hammerstein 20 Dollar pro Woche erhielt und ein abgeschiedenes Leben führte. Andere Details ihres Lebens bleiben ein Rätsel. Im Laufe der Zeit hat sich der Name Gloomy Sue zu einer Metapher im US-Showbusiness für das Publikum entwickelt, das schwer zu überraschen ist. Amerikanische Journalisten schreiben immer noch von Zeit zu Zeit: "Die Leistung des Komikers war so lustig, dass sogar Frowning Sue gelacht hätte …" Susan Kelly selbst wurde nie zum Lachen gebracht. Zwar interessieren sich viele Forscher dieses Phänomens für eine tiefere Frage - warum dieses Geheimnis hinter sieben Siegeln ein Geheimnis geblieben ist. Seltsam, nicht wahr?
