Entgegen der landläufigen Meinung hätten großflächige Vulkanausbrüche im späten Mesozoikum kaum zum Aussterben der Dinosaurier führen können. Zu diesem Schluss kommen Wissenschaftler, die Autoren eines Artikels in der Zeitschrift Nature Geoscience.
In der westlichen Paläontologie wird allgemein angenommen, dass die vulkanische Aktivität eine entscheidende Rolle beim Aussterben von Eidechsen spielte: Sie veränderte die den Dinosauriern vertraute Umgebung und machte sie für das Leben ungeeignet. Eruptionsprodukte (Staub und Schwefeldioxid) werden seit vielen Jahrzehnten hintereinander in die Atmosphäre abgegeben. Der Vulkanismus des Mesozoikums, an dessen Ende die Dinosaurier ausgestorben sind, ist gewöhnlich mit Basaltflüssen verbunden. An den Verbreitungsorten der letzteren brachen Vulkane nicht länger als mehrere Jahrzehnte aus und ruhten zwischen den Aktivitätsperioden zwischen Hunderten und Tausenden von Jahren.
Wissenschaftler der University of Leeds (UK) beschlossen zu prüfen, ob diese Zeit ausreicht, um die Biosphäre zu schädigen. Sie modellierten die Ausbreitung schwefelhaltiger Gase ähnlich den Emissionen von Vulkanausbrüchen, die zur Bildung der Deccan-Fallen und der magmatischen Provinz Columbia River führten.
Es stellte sich heraus, dass ein jahrzehntelanger Ausbruch wie der Deccan die Oberflächentemperatur der Erde nur um 4,5 Grad Celsius gesenkt hätte. Zum Vergleich: katastrophal für den Menschen, aber nicht zerstörerisch für die gesamte Biosphäre. Der "vulkanische Winter" nach dem Ausbruch von Toba (vor etwa 77.000 Jahren) ergab eine Abkühlung von 4 bis 10 Grad. Gleichzeitig wurde die Umgebungstemperatur bereits 50 Jahre nach dem Abbau der Vulkane wiederhergestellt. Obwohl saure Nebel empfindliche Vegetation abtöten konnten, waren marine und terrestrische Ökosysteme im Allgemeinen gegen solche Einflüsse resistent.
Das neue Modell wird Wissenschaftler dazu zwingen, die Ursachen für das Aussterben von Dinosauriern neu zu untersuchen. Vulkane und Asteroiden wurden zuvor als Hauptverursacher des Todes von Eidechsen anerkannt. So entdeckten Geologen 2014, dass 250.000 Jahre vor dem Fall des Chiksulub-Meteoriten eine mächtige Reihe von Eruptionen begann, die eine halbe Million Jahre dauerten. Darüber hinaus gibt es eine "Double Impact" -Hypothese, nach der der Fall eines Meteoriten im Golf von Mexiko, gepaart mit einem Magma-Ausbruch, die Dinosaurier gemeinsam zerstörte.
Inländische Paläontologen halten im Allgemeinen an der biosphärischen Version des Aussterbens fest: dem allmählichen Verschwinden von Dinosauriern aufgrund des Auftretens blühender Pflanzen (und der Entwicklung von Säugetieren, die sich von ihnen ernähren) und der Abkühlung des Klimas.
