Wissenschaftler haben in Sibirien chemische Spuren gefunden, dass das Aussterben der Perm, die größte Katastrophe in der Geschichte der Erde, durch die Zerstörung der Ozonschicht und die Sterilisation der gesamten Flora verursacht wurde. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Geoscience vorgestellt.
„Wir haben gezeigt, dass die sibirische Lithosphäre zu dieser Zeit riesige Halogenablagerungen enthielt - Chlor, Brom und Jod. Alle diese Gase wurden bei Vulkanexplosionen in die Atmosphäre freigesetzt, wodurch die Ozonschicht praktisch zerstört und das Massensterben ausgelöst wurde “, sagte Michael Broadley von der University of Manchester (UK).
Vulkanisches Ende der Welt
Wissenschaftler haben die fünf größten Massensterben von Arten in der Geschichte des Lebens auf der Erde identifiziert. Das bedeutendste gilt als das "große" Aussterben der Perm, als mehr als 95% aller auf dem Planeten lebenden Lebewesen verschwanden, darunter bizarre Bestienechsen, nahe Verwandte von Vorfahren von Säugetieren und eine Reihe von Meerestieren.
Es gibt Hinweise darauf, dass in dieser Zeit große Mengen Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre und die Ozeane freigesetzt wurden, was das Klima dramatisch veränderte und die Erde extrem heiß und trocken machte. Wie die Studien russischer Geologen zeigen, kamen diese Emissionen in Ostsibirien in der Nähe des Putorana-Plateaus und des modernen Norilsk an die Oberfläche des Planeten, wo vor etwa 252 Millionen Jahren die stärksten Magmaausgüsse stattfanden.
Das Hauptgeheimnis des Aussterbens des Perms, wie Broadley erklärt, bleibt heute, wie genau diese vulkanischen Auswürfe mit dem Verschwinden fast aller Flora und Fauna verbunden waren. Bisher besteht unter Wissenschaftlern kein Konsens in dieser Angelegenheit.
Einige von ihnen glauben beispielsweise, dass das Aussterben direkt durch Vulkanemissionen verursacht wurde. Andere glauben, dass es durch Umweltveränderungen ausgelöst wurde, und wieder andere führen diese Rolle auf Nickel zurück, das ins Wasser der Meere gelangte und eine heftige Algenblüte verursachte.
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Wissenschaftler haben kürzlich eine einfachere Theorie formuliert, um die Schwere dieses Aussterbens durch Experimente an Zwergkiefern zu erklären. Sie fanden heraus, dass das durch Vulkanemissionen hervorgerufene Verschwinden der Ozonschicht die gesamte Flora der Erde vollständig sterilisieren und die Tiere für mehrere Jahrhunderte ihrer Nahrungsgrundlage berauben sollte.
Gasangriff
Broadley und seine Kollegen erhielten die erste Bestätigung dieser Theorie, indem sie Proben der alten Erdkruste untersuchten, die in den Auswürfen des Mantels "stecken" und in den Yakut-Diamantenminen Udachnaya und Naked gefunden wurden. Sie wurden auf dem Territorium von Kimberlit-Rohren gebaut, durch die Lavaströme aus den Tiefen des Mantels vor etwa 360 und 160 Millionen Jahren, lange vor und nach der Perm-Katastrophe, an die Oberfläche des Planeten stiegen.
Wissenschaftler waren daran interessiert, welche flüchtigen Bestandteile in diesen Gesteinsproben vorhanden waren. Schwerwiegende Unterschiede in ihren Anteilen zeigen an, welche Gase während des Ausgießens von Magma aus den tiefen Schichten der Erde "entweichen" und wie sie das Leben von Flora und Fauna und das Klima des Planeten beeinflussen könnten.
Wie sich herausstellte, enthielten die Gesteinsproben aus Udachnaya viel mehr Atome und Moleküle aus drei wichtigen Elementen - Chlor, Brom und Jod. Diese Gase sind nicht nur für Mensch und Tier giftig, sondern wirken heute auch als Hauptbestandteil der "schädlichen" Arten von Freonen, die die Ozonschicht der Erde zerstören.
Die Quelle dieser Halogene waren, wie Wissenschaftler annehmen, alte Felsen des Meeresbodens der Erde, die in der fernen Vergangenheit in die Tiefen des Mantels stürzten und am Ende der Perm-Zeit in der Nähe des Putorana-Plateaus "schwebten".
Explosionen von Supervulkanen "katapultierten" nach Berechnungen von Broadley und seinen Kollegen etwa 8,7 Billionen Tonnen Chlor, 23 Milliarden Tonnen Brom und 96 Millionen Tonnen Jod in die oberen Schichten der Erdatmosphäre. Eine solche Menge an Halogenen war laut Geologen mehr als genug, um die Ozonschicht vollständig zu zerstören und den Planeten für viele hundert Jahre des Schutzes vor ultravioletter Strahlung zu berauben.
Ein solches Szenario der Perm-Katastrophe legt nahe, dass diese Katastrophe kein isoliertes, einzigartiges Ereignis war. Es könnte sich in Zukunft wiederholen, wenn die ehemaligen Gesteine der Seekruste, die große Mengen an Halogenen und anderen flüchtigen Substanzen enthalten, an die Erdoberfläche „schweben“, schließen die Autoren des Artikels.
