Laut einer neuen Studie, die 2,5 Milliarden Jahren Evolutionsgeschichte entspricht, haben Menschen zum Aussterben von mehr als 300 Säugetierarten beigetragen. Die Entwicklung einer ausreichenden Anzahl neuer Arten kann Millionen von Jahren dauern, und bis dahin wird höchstwahrscheinlich keine einzige Person auf der Erde bleiben.
Wissenschaftler schätzen, dass es 5 bis 7 Millionen Jahre dauern könnte, bis sich die Vielfalt auf ein Niveau vor der Ankunft des modernen Menschen erholt hat, vorausgesetzt, der Mensch ist in den nächsten 50 Jahren völlig frei von Wilderei, Umweltverschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen.
Experten sind sich einig, dass sich die Welt derzeit im Zentrum des sechsten Massensterbens befindet, das auch als Anthropozän bekannt ist. Laut dem Leiter der neuen Studie, Matt Davis von der Universität Aarhus in Dänemark, kann der derzeitige menschliche Einfluss auf das Tierreich mit dem Asteroiden verglichen werden, der die Dinosaurier getötet hat.
Davis und seine Kollegen konzentrierten sich nicht nur auf die Anzahl der ausgestorbenen Arten, sondern auch auf die Länge ihrer Evolutionsgeschichte, dh wie lange es dauerte, bis sich jede Art entwickelte, bevor sie zerstört wurde. Die Studie ergab, dass vom Beginn der Ausbreitung des modernen Menschen bis zum 16. Jahrhundert zwei Milliarden Jahre Evolutionsgeschichte von Säugetieren verschwanden. Seitdem sind weitere 500 Millionen Jahre verloren gegangen, und 1,8 Milliarden Jahre könnten in den nächsten fünf Jahrzehnten verloren gehen, wenn die Aussterberaten von Säugetieren hoch bleiben.
Die Forschung wird in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
