Ein Forscherteam aus Deutschland und Österreich fand am Grund des Pazifischen Ozeans Spuren einer der zerstörerischsten Kataklysmen im Universum - einer Supernova-Explosion.
Vor einiger Zeit entdeckte eines der Mitglieder eines internationalen Forschungsteams einzigartige magnetotaktische Bakterien in den Bodensedimenten des Pazifischen Ozeans. Diese Protozoen haben die Fähigkeit, Eisen aus der Umwelt aufzunehmen, das nach ihrem Tod in Form von Sedimentablagerungen verbleibt. Die von diesen Bakterien übrig gebliebenen Materialschichten sammeln sich über viele Millionen Jahre an und enthalten verschiedene Elemente, die in der fernen Vergangenheit auf unserem Planeten erschienen sind.
Bei der Untersuchung der chemischen Zusammensetzung der Sedimente entdeckten die Wissenschaftler ein Isotop von Eisen-60 in ihnen. Es ist eines der seltensten Elemente auf der Erde. Seine Halbwertszeit beträgt nur 2,5 Millionen Jahre, so dass alle Elemente von Eisen-60, die zu der Zeit gebildet wurden, als sich die Erde bildete, längst verschwunden sind. Folglich sind die Spuren dieser Substanz auf dem Meeresboden kosmischen Ursprungs und kamen von außen zu uns. Als Ergebnis der Forschung war es möglich, Proben des Meeresbodengesteins zu extrahieren und herauszufinden, wie viel Eisen-60-Isotop sie enthalten.
Nach den erhaltenen Daten wurde die höchste Konzentration des Elements vor etwa 2,2 Millionen Jahren während des Zeitraums des Massensterbens der Meeresfauna beobachtet. Da Eisen in Hydroxylionen und nicht in Silikaten oder Magnetit enthalten war, wie es für Meteoriten typisch ist, schlugen Wissenschaftler vor, dass das Material, das Millionen von Kilometern zurücklegte, das Produkt einer Supernova-Explosion irgendwo in der Nähe des Sonnensystems war.
