Supervulkane sind besonders große Vulkane, deren Ausbruch eine Veränderung des Erdklimas hervorrufen kann. Derzeit sind 20 solcher Vulkane auf der Erde registriert, und laut NASA-Experten stellt der Ausbruch jedes einzelnen eine weitaus größere Bedrohung für den Planeten dar als der Fall des Astroiden.
Die Yellowstone Caldera, die sich unter dem Yellowstone-Nationalpark in den USA versteckt, ist ein riesiger Krater mit einer Größe von 55 x 75 km, der mit heißem Magma gefüllt ist. Die Caldera ist ein Vulkanbecken mit steilen Wänden und einem mehr oder weniger flachen Boden, der durch einen starken Ausbruch oder Einsturz der Kraterwände eines aktiven Vulkans entsteht. Gegenwärtig gilt der Yellowstone-Vulkan (bei weitem nicht der größte auf der Liste) als der "reifste" für einen möglichen Ausbruch.
Experten zufolge würde der Ausbruch eines solchen Vulkans Hunderte von Kubikkilometern geschmolzenen Magmas freisetzen, das die gesamte Landschaft in einem Radius von 100 km ausbrennen und Wyoming und die drei umliegenden Staaten in ein Gebiet verwandeln würde, das mit einer Meterschicht aus Vulkanasche bedeckt ist. Aber die Zerstörung wird hier nicht aufhören. Der durch den Ausbruch freigesetzte Staub und die vulkanischen Gase werden die Sonne mit einem undurchdringlichen Vorhang bedecken und die Welt in einen "vulkanischen Winter" stürzen, der Jahrzehnte andauern und zum systematischen Aussterben einer großen Anzahl moderner Flora und Fauna führen kann. Das letzte Mal, dass der Vulkan vor 640.000 Jahren ausbrach.
In dem Wissen, dass die Bedrohung alles andere als illusorisch ist und dass eine Katastrophe buchstäblich jeden Moment eintreten kann, haben Wissenschaftler der NASA einen Plan entwickelt, um eine Katastrophe zu verhindern. Sie schlagen vor, Wärme aus der Caldera zu pumpen und zu verhindern, dass sie sich erwärmt. Die Ressource wird in diesem Fall nicht verschwendet: Geothermie kann leicht in Strom umgewandelt werden. All dies geschieht mit Hilfe eines Wasserstroms, der durch den Brunnen in das heiße Gestein geleitet wird und beim Erhitzen bei Temperaturen über 300 ° C in Form von heißem Dampf und heißer Luft zurückkehrt. Nachdem das Wasser abgekühlt ist, kann es wieder unter Tage gepumpt werden - ein ressourcenintensiver und umweltfreundlicher Kreislauf wird erreicht. Diese Technik wird bereits heute verwendet, und daher sieht die Technologie zumindest auf dem Papier sehr zuverlässig aus.
Sie sollten in den kommenden Jahren keinen Kampagnenstart erwarten. Die Forscher hoffen jedoch, dass ihre Arbeit die Aufmerksamkeit auf das Problem der Supervulkane auf der ganzen Welt lenken wird. "Es ist wichtig, die Naturkatastrophe zu zähmen, bevor 99% der gesamten Menschheit getötet werden", sagte Dr. Brian Wilcox, Luft- und Raumfahrtingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Pressemitteilung.
