Paläogenetiker haben die DNA von fast hundert alten ägyptischen Mumien von Menschen, die in verschiedenen historischen Epochen vom Reich der Mitte bis zur Zeit der Herrschaft Roms lebten, vollständig wiederhergestellt und entschlüsselt. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
„Die Tatsache, dass DNA unter solchen Bedingungen bis heute überleben kann, hat bei uns immer Skepsis ausgelöst. Das heiße Klima Ägyptens, die hohe Luftfeuchtigkeit in vielen Gräbern und die zur Mumifizierung verwendeten Chemikalien tragen zur Zerstörung der DNA bei und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass DNA-Fragmente minimal bleiben “, sagt Johannes Krause, renommierter Paläogenetiker an der Universität Tübingen).
Mumiengeheimnisse
In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler viele Durchbrüche bei der Wiederherstellung der DNA von längst verstorbenen Menschen erzielt und das Genom von Neandertalern, Denisovanern und Cro-Magnonen aus Fetzen des genetischen Codes in ihren Knochen "wiederbelebt". Darüber hinaus haben führende Genetiker und Archäologen, darunter auch Krause selbst, die DNA vieler berühmter Mumien - des alpinen "Eismanns" Yotzi sowie der ältesten Mumien der Erde aus der Chinchorro-Kultur in Chile - geborgen und untersucht.
Die DNA dieser Mumien half Wissenschaftlern, viele Geheimnisse der Migration von Menschen in Europa und Amerika zu enthüllen, zu verstehen, was Menschen krank wurden und woran sie in der fernen Vergangenheit gestorben sind und ob ihre Nachkommen heute existieren. Zum Beispiel leben die engsten Nachkommen von Yotzi heute auf Sardinien, und die Mumie des Inka-Mädchens half Wissenschaftlern, die Bevölkerung der Indianer in Peru aufzudecken, die Anthropologen bisher unbekannt war und die während der Eroberung Südamerikas von den Eroberern fast vollständig zerstört wurden.
Wissenschaftler der Universität Tübingen arbeiten daran, DNA aus den Überresten der alten Ägypter zu extrahieren. Foto: Johannes Krause
Altägyptische Mumien haben, wie Krause bemerkt, aus zwei Gründen noch nie einer solchen Analyse unterzogen: Die Bedingungen ihrer "Vorbereitung" und Bestattung tragen nicht zur Erhaltung der DNA bei, und die meisten bekannten Mumien sind aufgrund unsachgemäßer Handhabung im 19. und 20. Jahrhundert hoffnungslos mit fremder DNA kontaminiert. Daher kannten die Wissenschaftler im besten Fall nur wenige Teile der alten ägyptischen DNA, und die genetischen Geheimnisse der Ägypter blieben für Studien unzugänglich.
Werbevideo:
Aus diesem Grund mussten Krause und seine Kollegen enorm viel Zeit damit verbringen, nach Mumien zu suchen, die nicht von Archäologen berührt wurden, und gleichzeitig genügend DNA-Reste in sich behalten, damit das Genom vollständig wiederhergestellt werden konnte.
Ewigkeit Ägyptens
Wissenschaftler haben es geschafft, solche Mumien in der Stadt Abusir el-Melek am Ufer des Nils in Zentralägypten zu finden. Es war ein Pilger- und Anbetungszentrum für Osiris, den Gott der Fruchtbarkeit und des Nils, und eine beliebte Grabstätte für Adlige und Beamte aus Memphis und anderen großen Städten des alten Ägypten sowie für weniger wohlhabende Menschen.
Über 150 Mumien wurden hier im Reich der Mitte und in späteren historischen Perioden beigesetzt. Die Genome von 90 von ihnen wurden nur teilweise gelesen, und nur drei Mumien enthielten genug genetisches Material, um die DNA vollständig wiederherzustellen.
Dies war laut Krause völlig ausreichend, um nachzuvollziehen, wie sich die Bevölkerung des alten Ägypten im Laufe der Zeit verändert hat, wie sie durch verschiedene Ereignisse dieser Zeit beeinflusst wurde, zum Beispiel die Invasion der "Seevölker" in der Zeit von Ramses II. Oder der alten Römer und Mazedonier in der Antike …
Insgesamt lebten zu dieser Zeit etwa 300.000 Menschen in Zentralägypten, wie aus kleinen Mutationen in der DNA von Mumien hervorgeht, und die Bevölkerung dieser Region blieb während dieses Zeitraums nahezu unverändert, was auf ihre hohe Stabilität hinweist.
Wie Krause und seine Kollegen bemerken, waren die alten Ägypter mit den in der Levante lebenden Völkern verwandt und standen auch den ersten Bewohnern Europas und der anatolischen Halbinsel nahe. Interessanterweise hatten die Invasionen von Ausländern keinerlei Auswirkungen auf das Leben der alten Ägypter und führten bis zum Fall des Römischen Reiches nicht zu einer umfassenden genetischen Umstrukturierung.
Ihre modernen Nachkommen, die koptischen Ägypter, unterscheiden sich in dieser Hinsicht stark von ihren Vorfahren - ihre DNA enthält acht Prozent mehr Gene, die von Populationen von Menschen aus dem südlichen Afrika geerbt wurden. Warum dies geschah, wissen Wissenschaftler noch nicht, aber sie glauben, dass sich die Migrationsprozesse nach dem Fall der alten Reiche verschärften, als Menschen aus den zentralen Regionen Afrikas begannen, sich nach Norden zu bewegen und das fruchtbare Niltal und sein Delta zu bevölkern.
Einer der Gründe für diese Migrationen könnte, wie Wissenschaftler vermuten, der Sklavenhandel sein, der während der arabischen und osmanischen Herrschaft seinen Höhepunkt erreichte. Eindeutige Schlussfolgerungen können jedoch erst nach Analyse der DNA von Menschen gezogen werden, die zu dieser Zeit in Ägypten lebten.
