1999 entdeckten Forscher einer gemeinsamen argentinisch-peruanischen Expedition in einer Höhe von mehr als 6.000 Metern in der Nähe des Vulkans Llullaillaco ein Grab, in dem die Leichen von drei Kindern begraben wurden: einem Jungen und zwei Mädchen. Die Kinder schienen in einer unbequemen und kalten Höhle zu schlafen.
Die anschließende Analyse ergab, dass die Höhle von Vertretern der Inka-Zivilisation genutzt wurde und das Alter der gefundenen Leichen mehr als 500 Jahre beträgt.
In einer Veröffentlichung in der Zeitschrift PNAS präsentiert eine große Gruppe von Spezialisten aus Europa und Amerika die ersten Ergebnisse der Untersuchung der Überreste.
Der Tod eines Jungen und eines Mädchens im Alter von 4 bis 5 Jahren und eines anderen Mädchens im Alter von 13 Jahren erfolgte offenbar nicht als Folge gewalttätiger Handlungen, sondern aufgrund von Unterkühlung. Experten sind der Meinung, dass Kinder Opfer eines besonderen Erinnerungsrituals geworden sind, über das die spanischen Chronisten geschrieben haben.
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Laut Dr. Emma Brown von der University of Bradford war die Praxis des Kinderopfers unter den Inkas weit verbreitet und wurde bei verschiedenen Gelegenheiten angewendet, um beispielsweise wichtige Ereignisse im Leben der Menschen bei militärischen Siegen oder Naturkatastrophen fortzusetzen. Darüber hinaus gab es sogar einen speziellen Kalender für solche Rituale.
Von besonderem Interesse ist in diesem Zusammenhang der Körper des älteren Mädchens, das höchstwahrscheinlich die zentrale Figur des Rituals war. Die chemische Analyse ihrer Haare von der Wurzel bis zur Spitze gab einen Eindruck von einer Veränderung ihrer Ernährung und ihres Lebensstils in den letzten zwei Jahren ihres Lebens.
Es stellte sich also heraus, dass ein Jahr vor dem Tod der "Jungfrau von Llullayak", wie sie von Experten genannt wurde, viel besser zu essen begann. Wenn anfangs Kartoffeln in ihrer Ernährung vorherrschten, wurden später Fleisch- und Maisprodukte zum Hauptnahrungsmittel.
Außerdem konsumierte das Mädchen große Mengen Alkohol und Kokablätter. Der Kokakonsum erreichte sechs Monate vor ihrem Tod seinen Höhepunkt und in den letzten 6 Wochen ihres Lebens stieg die Menge an Alkohol in ihrer Ernährung stark an. Es ist bemerkenswert, dass bei den anderen Kindern keine Spuren von Koka oder alkoholischen Getränken gefunden wurden.
Die Ergebnisse, sagen Wissenschaftler, werfen ein Licht auf die Rituale der Inkas und ermöglichen ein vollständigeres Bild ihrer Gesellschaft.
