In der Geschichte der Menschheit gab es viele Katastrophen wie Pestepidemien, Massenhunger, zerstörerische Kriege, Influenzapandemien und andere, die eine Bedrohung für die gesamte menschliche Zivilisation darstellten.
Aber das schlimmste Jahr ist wahrscheinlich 536 n. Chr. Zumindest sagt das Professor Michael McCormick, Archäologe und mittelalterlicher Spezialist an der Harvard University.
Im Jahr 536 stürzten ganz Europa, der Nahe Osten und ein Teil der asiatischen Länder in eine 18-monatige Dämmerung, in der die Sonne fast verborgen war, möglicherweise verursacht durch starken Rauch aus einer unbekannten Quelle.
In China verursachte dies sofort starke Schneefälle, und dann folgten Ernteausfälle, Hunger, Krankheiten und Dürre. In anderen Ländern, die in die Dämmerung fielen, wurde dasselbe beobachtet. Im Allgemeinen war fast die gesamte nördliche Erdhalbkugel bedeckt.
Laut McCormick wurde der Rauch höchstwahrscheinlich durch den Ausbruch eines großen Vulkans in Island verursacht, und die Länder der nördlichen Hemisphäre erholten sich erst 640 von den Folgen dieser Katastrophe.
Die Länder schienen in einen düsteren Nebel gehüllt zu sein, der 18 Monate lang bestand, und die Menschen unterschieden praktisch nicht zwischen Tagen und Nächten. Die Auswirkungen auf das Klima waren so schwerwiegend, dass die irischen Sagen feststellten, dass 536-539 Menschen überhaupt kein Brot aßen.
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Im Sommer 536 sanken die Temperaturen um durchschnittlich 1,5 bis 2,7 Grad Celsius, und dieser scheinbar kleine Rückgang war die Ursache für das kälteste Jahrzehnt der letzten 2300 Jahre. Daher wird diese Zeit manchmal auch als "zehnjähriger Winter" bezeichnet.
Grundsätzlich nennen Historiker diese Zeit das buchstäbliche Mittelalter (normalerweise bedeutet dieser Begriff die allgemeine kulturelle Verzögerung Europas in den 6-10 Jahrhunderten von Byzanz, der muslimischen Welt und China). Und die Gründe für diesen Stromausfall bleiben immer noch ein Rätsel. Die Vulkanversion ist nur eine Hypothese.
Zum ersten Mal stießen Archäologen bei der Untersuchung der jährlichen Baumringe auf dieses Rätsel und stellten fest, dass in einem bestimmten Zeitraum des 6. Jahrhunderts n. Chr. Die Temperatur plötzlich mehrere Jahre lang dramatisch abfiel, was in vielen Ländern beobachtet wurde.
Professor McCormick aus Harvard und der Glaziologe (Eisspezialist) Paul Majewski vom Climate Change Institute der University of Maine sind zuversichtlich, die Antwort auf dieses Rätsel gefunden zu haben, und es dreht sich alles um den isländischen Vulkan. Eine Untersuchung von Eiskernproben ergab, dass Island in den Jahren 540 und 547 zwei große Vulkanausbrüche aufwies. Dies ist natürlich später als 536, aber sehr nahe daran.
Als der Vulkan Eyjafjallajökull im April 2010 in Island wieder aufwachte, reichte der Rauch aus, um fast alle europäischen Flüge für den Zeitraum Ende April und Anfang Mai stark einzuschränken. Dieser Ausbruch war jedoch relativ schwach.
