In den Vereinigten Staaten haben Paläontologen den Schädel eines alten Kreidesäugetiers gefunden. Der Fund legt nahe, dass sich der Pangaea-Superkontinent Millionen von Jahren später spaltete, als angenommen wurde - sonst hätten diese Tiere das Territorium Amerikas nicht durchdringen können.
Im Jahr 2006 untersuchte eine Gruppe von Paläontologen der University of Southern California in den USA im Osten von Utah die versteinerten Überreste eines Dinosauriers und stieß auf einen kleinen Schädel eines unbekannten Tieres. Nachdem sie es untersucht haben, haben Wissenschaftler festgestellt: Dies ist der Schädel eines alten pflanzenfressenden Säugetiers der Haramiid-Ordnung, das Alter des Fundes betrug 130 Millionen Jahre. Die neue Art wurde nach dem berühmten amerikanischen Paläontologen Richard Sifelli Cifelliodon wahkarmoosuch genannt. Das Wort wahkarmoosuch aus der Sprache der Utah-Indianer wird als "gelbe Katze" übersetzt.
Früher wurden die Überreste der Haramiiden in Europa, Asien und Grönland gefunden und gehörten zur Triaszeit - sie ging dem Jura voraus, als angenommen wurde, dass sich der Superkontinent Pangaea in zwei Teile aufteilte.
Der neue Fund gehört jedoch zur Kreidezeit, die dem Jura folgte - und daher war Pangaea zu dem Zeitpunkt, als die gelben Katzen von Asien nach Europa und dann nach Nordamerika und auf die südlichen Kontinente wanderten, noch intakt.
Wahrscheinlich erfolgte die Spaltung etwa 15 Millionen Jahre später als bisher angenommen. Die Forscher sprachen über die Entdeckung in einem Artikel in der Zeitschrift Nature.
Die ersten Überreste der Haramiden - Zähne und Kiefer - wurden in den 1990er Jahren in Eurasien gefunden und gehörten zur Jura- und Triaszeit. In den Jahren 2014-2015 wurden in China Tierskelette gefunden, was eine Debatte darüber auslöste, wo sich die Haramiiden auf dem Evolutionsbaum befinden sollten.
Wenn wir sie als Säugetiere betrachten, dann sind Säugetiere vor etwa 220 Millionen Jahren aufgetaucht. Wenn nicht, deuten andere Funde auf das Auftreten von Säugetieren vor etwa 185 Millionen Jahren hin. Im Moment wurde beschlossen, Haramiden nicht von Säugetieren auszuschließen.
„Aufgrund der unerwarteten Entdeckung dieses praktisch vollständigen versteinerten Schädels erkennen wir jetzt die Existenz einer neuen, weit verbreiteten Gruppe früher Säugetiere“, bemerkt Adam Hattenlocker, Hauptautor der Studie.
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Wissenschaftler waren von der Sicherheit des Schädels beeindruckt.
„Grundsätzlich werden die Überreste der alten Verwandten von Säugetieren durch Zähne dargestellt. Der Fund ist insofern einzigartig, als er einer der praktisch intakten Schädel von Säugetieren aus der unteren Kreidezeit in Nordamerika und die einzigen Überreste von Säugetieren dieser Zeit in Utah ist “, sagte Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / Universität von Südkalifornien.
Die Autoren der Arbeit untersuchten den Schädel mittels Computertomographie. Nach ihren Berechnungen betrug das Körpergewicht des Tieres nur etwa 1,1 kg, aber unter anderen Säugetieren dieser Jahre war das Tier ein Riese.
"Es sah aus wie ein Riese vor dem Hintergrund mesozoischer Protosäugetiere", sagt der Paläontologe und Studienkoautor James Kirkland, der zuerst über den Schädel stolperte. "Er war wie Godzilla unter ihnen."
Das Tier hatte große Riechkolben und kleine Augen, was auf einen starken Geruchssinn und schlechte Sicht hinweist. Höchstwahrscheinlich war das Tier nachtaktiv und fand Nahrung hauptsächlich durch Geruch. Die Form seines einzigen überlebenden Zahns ähnelte der Form der Zähne pflanzenfressender fruchtfressender Fledermäuse - wahrscheinlich war die Ernährung der "gelben Katze" ähnlich.
Forscher unterstreichen die Bedeutung dieses einzelnen Zahns.
„Mit diesem Zahn können die Haramiden jetzt ihren Lebensraum auf den gesamten Kontinent ausdehnen - Nordamerika. Und sie lebten dort viel später als bisher angenommen “, bemerkt der Paläontologe David Krause.
„Der Schädel eines Sifelliodons ist ein äußerst seltener Fund auf dem Gebiet des westlichen Binnenmeeres (ein uraltes Meer, das von der Mitte bis zum Ende der Kreidezeit im Gebiet des modernen Kanada und der Vereinigten Staaten existierte. -„ Gazeta. Ru “), wo die Überreste von Säugetieren und ihren reptilähnlichen Vorfahren hauptsächlich durch einzelne Zähne dargestellt werden und Kiefer “, betont Kirkland.
Darüber hinaus verändert der Fund das Verständnis der Evolution von Säugetieren, sagen Wissenschaftler.
„Wir dachten lange Zeit, dass frühe Kreidesäugetiere anatomisch ähnlich und nicht ökologisch verschieden sind“, erklärt Hattenlocker. - Die Entdeckung unseres Teams und anderer Forscher zeigt, dass ihre alten Verwandten bereits vor dem Auftreten moderner Säugetiere spezielle Nischen besetzten - darunter Insektenfresser, Pflanzenfresser, Fleischfresser und Wassertiere. Sie besetzten die gleichen Nischen wie moderne Säugetiere."
Die Forscher stellen fest, dass der Schädel der "gelben Katze" nicht der einzige Fund ist, der auf eine spätere Teilung der Pangaea hindeutet. Dies wird auch durch eine Reihe von Fossilien in Afrika und Europa angezeigt. Die Frage nach dem genauen Zeitraum für die Spaltung der Pangaea ist also noch offen.
Alla Salkova
