Der Klimatologe Gavin Schmidt von der NASA und der Astrophysiker Adam Frank von der Universität von Rochester (USA) stellten eine interessante Frage, ob die Menschen sicher sein können, dass sie die erste Zivilisation in der Geschichte der Erde sind, die die industrielle Produktionsweise beherrscht. Für Antworten wandten sich Wissenschaftler der geologischen Geschichte der Erde zu.
Der Klimatologe Gavin Schmidt von der NASA und der Astrophysiker Adam Frank von der Universität von Rochester (USA) stellten eine interessante Frage: Sind wir (die Menschheit) sicher, dass wir die erste Zivilisation in der Geschichte der Erde sind, die die industrielle Produktionsweise beherrscht? Frank und Schmidt haben einen Artikel darüber geschrieben, der diese Woche im International Journal of Astrobiology veröffentlicht wurde.
In den letzten Jahren haben Geologen viel über den Beginn einer neuen geologischen Ära in der Geschichte unseres Planeten gesprochen. Es wird vorgeschlagen, diese Ära als Anthropozän zu bezeichnen. Es unterscheidet sich von früheren Epochen durch Spuren menschlicher Aktivität in allen äußeren Hüllen der Erde - Wasser, Luft und Stein. Wenn eine andere Zivilisation vor den Menschen einen ähnlichen Entwicklungsgrad erreicht hatte, musste sie auch Spuren hinterlassen, auch in der Lithosphäre. Schmidt und Frank beschlossen, in den geologischen Annalen der Erde nach etwas zu suchen, das als Produkt der Aktivität einer vormenschlichen Zivilisation interpretiert werden könnte - und fanden es.
Das Anthropozän ist durch abrupte und gleichzeitige Veränderungen der chemischen Zusammensetzung von Gesteinen gekennzeichnet. Die rasche und globale Erwärmung des Klimas spiegelt sich in der Veränderung des Anteils der Sauerstoffisotope wider. Kohlenstoffisotope werden ebenfalls neu verteilt - aufgrund der Tatsache, dass wir aus dem Boden steigen und Kohlenwasserstoffe verbrennen. Die Schwankungen in der Verteilung der Stickstoffisotope in den in unserer Zeit gebildeten Gesteinen spiegeln unsere Landwirtschaft und die Produktion von Stickstoffdüngern wider.
Die Bodenerosion führt dazu, dass Flüsse mehr Sand in die Ozeane spülen, einschließlich solcher, die Schwermetalle enthalten. Das Wasser im Ozean wird sauer und die Karbonatablagerungen auf dem Meeresboden lösen sich auf. Arten sterben schneller als gewöhnlich aus. Die neu gebildeten Gesteine halten nicht zersetzte Kunststoffpartikel und Isotope von Plutonium und anderen schweren Elementen zurück, die nach Atomtests herausgefallen sind.
Was können Spuren über die Existenz einer anderen Zivilisation aussagen, fragten sich Schmidt und Frank? Die Chancen, chemische "Spuren" zu finden, sind viel größer als die Chancen, ein altes Artefakt zu finden. Die Wissenschaftler berücksichtigten auch, dass die meisten Analysemethoden eine Streuung der Datierung in Tausenden von Jahren ergeben und dass die Veränderungen, die der Mensch an der Struktur der Lithosphäre vorgenommen hat, über einen Zeitraum von Jahrzehnten stattgefunden haben. Daher wäre es sehr riskant, sich auf einen Faktor zu verlassen. Es ist notwendig, dass mehrere Marker gleichzeitig über die Aktivitäten einer hypothetischen alten Zivilisation sprechen, entschieden Wissenschaftler.
In der Geschichte der Erde gab es mehrere Perioden starker Erwärmung - zum Beispiel das Paläozän-Eozän-Maximum (vor 55 Millionen Jahren). Zu diesem Zeitpunkt änderte sich das Verhältnis der Kohlenstoffisotope in Gesteinen stark, die Zusammensetzung der Sedimentgesteine änderte sich, Tier- und Pflanzenarten starben aus und die Konzentration von Schwermetallen nahm zu. Während der Kreide- und Jurazeit ereigneten sich mehrere ähnliche Ereignisse. Normalerweise werden diese Ereignisse durch Ausbrüche vulkanischer Aktivität erklärt; und sie fanden langsam statt - seit Tausenden von Jahren. Es lassen sich jedoch einige Parallelen zum Anthropozän ziehen.
Wissenschaftler argumentieren natürlich nicht, dass das thermische Maximum des Finger-Eozäns das Ergebnis der Aktivität einer vormenschlichen Zivilisation war oder dass primitive räuberische Säugetiere am Ende des Paläozäns wie wir Energie durch Verbrennen von Öl erhielten. Wenn eine solche Theorie als Ausgangspunkt genommen wird, kann man sie mit unzähligen Fakten beweisen, aber all diese Aussagen können nicht überprüft werden. Daher sollte die Version einer vormenschlichen Industriezivilisation erst in Betracht gezogen werden, wenn direkte Beweise vorliegen. Aber Schmidt und Frank glauben, dass das Denken in diesem Sinne immer noch nützlich ist - schon allein deshalb, weil wir jetzt in alten Felsen nach dem suchen, was wir erwarten, und manchmal ist es nützlich, weiter zu schauen.
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Der Artikel von Schmidt und Frank wurde bereits als "Blockbuster" bezeichnet, aber Wissenschaftler hielten nicht bei einer wissenschaftlichen Veröffentlichung an und begleiteten ihn mit einer fantastischen Geschichte über einen jungen Wissenschaftler, der versehentlich Plastikpartikel in Ablagerungen von 55 Millionen Jahren findet.
