Die Vereinigten Staaten sind von Zombie-Hirschen überrannt, die an einer tödlichen Krankheit leiden. Es ist noch nicht bekannt, ob es auf den Menschen übertragen werden kann, aber die Infektion erwies sich als infektiös für Affen. Experten raten davon ab, Hirsch- und Elchfleisch zu essen und sich von seltsam benehmenden Tieren fernzuhalten.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) warnen davor, dass mit einer tödlichen Krankheit infizierte Zombie-Hirsche 24 US-Bundesstaaten und zwei kanadische Provinzen durchstreifen. Es wurde vom CNN-Nachrichtendienst gemeldet.
Chronische Abfallkrankheit ist eine ansteckende spongiforme Enzephalopathie, die Schwarzwedelhirsche, Weißwedelhirsche, Elche, Elche und Rentiere betrifft. Die Krankheit wird durch Prionen verursacht - Infektionserreger mit abnormaler Tertiärstruktur und Mangel an Nukleinsäuren. Die Krankheit ist fast immer tödlich und führt zu einer Verschlechterung der geistigen und körperlichen Fähigkeiten unter Bildung einer großen Anzahl von Löchern in der Großhirnrinde. Daher ähnelt das Gehirn unter einem Mikroskop beim Öffnen einem Schwamm.
"Prionen fressen Löcher in das Gehirn von Tieren und verwandeln sie in Zombies", sagte Dale Garner, Leiter des Wildlife Department der Iowa Natural Resources Administration. - Rentiere verlieren alle Angst vor Menschen, ihr Speichelfluss steigt. Es gibt keine Heilung für die Krankheit."
Die Krankheit wurde erstmals 1967 bei Schwarzwedelhirschen im Norden Colorados entdeckt. Anfangs entschieden die Forscher, dass die Ursache für den Zustand des Tieres Erschöpfung war, aber später wurde die Prionnatur der Krankheit klar.
In den Vereinigten Staaten sind zwischen 7.000 und 16.000 Tiere pro Jahr von chronischen Krankheiten betroffen.
Es dauert ungefähr ein Jahr von der Infektion bis zum Tod. Die ersten Anzeichen der Krankheit sind Bewegungsschwierigkeiten. Mit der Zeit tritt Gewichtsverlust auf, kranke Tiere interagieren weniger mit den anderen, senken den Kopf, zittern, werden nervös und aggressiv und haben keine Angst mehr vor Menschen. Sie beginnen mehr zu trinken, weshalb sie häufiger urinieren, der Speichelfluss steigt, was zur Ausbreitung der Krankheit beiträgt.
"Es ist eine Krankheit, die nicht geheilt werden kann", sagt Garner. - Es gibt noch keine Medizin. Wenn sich also Hirsche auf dem Territorium befinden, breitet sich die Krankheit zwischen ihnen aus."
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Es gab noch keine Fälle von Infektionen beim Menschen. Einige Experten halten die Krankheit jedoch nicht für völlig sicher für den Menschen. Michael Osterholm, Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, warnt davor, dass die Krankheit der Rinderwahnsinnskrankheit ähnelt, die auf den Menschen übertragen werden kann.
"Meiner beruflichen Meinung nach können aufgrund der Erfahrungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in den kommenden Jahren durchaus Infektionen des Menschen durch den Verzehr von Fleisch von kranken Tieren gemeldet werden", sagt er. "Und es ist möglich, dass dies keine isolierten, sondern massive Ereignisse sind."
Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass die Krankheit auf andere Tiere, einschließlich Primaten, übertragen werden kann. Im Verlauf von Laborexperimenten stellte sich heraus, dass Saimiri-Affen, Makaken und Mäuse mit menschlichen Genen, die das Fleisch und das Gehirn von mit Prionen infizierten Hirschen und Elchen fraßen, anfällig für Infektionen sind. Einschließlich des Fleisches von Elchen und Hirschen, bei dem die Symptome der Krankheit noch nicht aufgetreten sind, erwies sich als ansteckend.
"Es ist wahrscheinlich, dass sich die Gebiete, in denen die Krankheit weit verbreitet ist, ausdehnen werden", sagen CDC-Experten.
Prionen sind besonders gefährlich für ihre Vitalität - sie können jahrelang in freier Wildbahn, im Boden, an Baumwurzeln und sogar auf Felsen überleben.
Eine Reihe von Fragen bleibt bislang unbeantwortet. Wie genau infizieren sich Hirsche - durch Speichel, Kot, Nahrung, Erde? Wie viele Prionen müssen in den Körper des Tieres gelangen, um Krankheiten zu verursachen? Und was ist mit Geräten für die Lebensmittelverarbeitung, die krankes Hirschfleisch bekommen haben?
"Wir haben keine Tests dafür", sagt Jeremy Schaeffers, ein Spezialist für diagnostische Labors. Die Krankheit kann nur durch Untersuchung des Gehirns des Tieres und einiger anderer Organe erkannt werden. Dies kann mehrere Tage dauern.
"Ein krankes Reh in eine Fleischverarbeitungsanlage zu bringen, wird der schlimmste Albtraum sein", bemerkt Osterholm.
Um das Infektionsrisiko zu verringern, empfehlen Experten, keine Hirsche und Elche zu jagen, die krank aussehen oder sich seltsam verhalten, und keine Tiere zu berühren, die auf der Straße getroffen wurden.
„Bis wir herausfinden, wie wir mit der Krankheit umgehen sollen, wollen wir zumindest ihre Ausbreitung kontrollieren“, erklärt Garner.
In einigen Bereichen gibt es bereits Vorschriften zur Verringerung des Infektionsrisikos beim Menschen. In North Carolina muss beispielsweise jeder, der einen Hirschkadaver transportiert, strenge Verpackungsrichtlinien befolgen. Jägern wird außerdem dringend empfohlen, vor dem Verzehr von Fleisch von geschlachteten Elchen oder Hirschen einen Spezialisten zur Analyse zu konsultieren, auch wenn das Tier gesund aussieht.
Alla Salkova
