Der erste Teil ist hier.
Die Schaffung der gesamten englischen Sprache wurde mit der Veröffentlichung von Samuel Johnsons Wörterbuch am 15. April 1755 abgeschlossen. Es war nicht das erste englische Wörterbuch und nicht einmal die ersten zehn in Folge. Das wäre nicht das umfangreichste Wörterbuch. Samuel Johnsons Wörterbuch wurde ursprünglich als Standard der englischen Sprache konzipiert und diente 173 Jahre lang als Standard, bevor das Oxford Dictionary veröffentlicht wurde.
1746 unterzeichnete ein Konsortium der erfolgreichsten Buchverlage in London, zu dessen maßgeblichen Mitgliedern Robert Dodsley und Thomas Longman gehörten, einen Vertrag zur Erstellung eines englischen Wörterbuchs mit dem bereits bekannten Schriftsteller Samuel Johnson in engen Kreisen. Ein solches Vokabular war von entscheidender Bedeutung. Mitte des 18. Jahrhunderts standen Bücher, Broschüren und Zeitungen dank technischer Fortschritte beim Drucken und Binden erstmals der Öffentlichkeit zu angemessenen Preisen zur Verfügung. Die Explosion des gedruckten Wortes erforderte die bekannten Grammatik- und Rechtschreibregeln für Wörter. Dies hätte mit Hilfe eines maßgeblichen Wörterbuchs der englischen Sprache erreicht werden können.
William Strahan unterzeichnete den Vertrag im Namen der Verlage. Auf der Regierungsseite wurde das Projekt von Lord Philip Stanhope, 4. Earl of Chesterfield, beaufsichtigt, der zu dieser Zeit Außenminister war und zu dessen Aufgaben die eigentliche Regierung von England und Wales gehörte. Der Earl of Chesterfield beklagte sich über die mangelnde Struktur der englischen Sprache und argumentierte: „Wir müssen in Zeiten der Verwirrung auf die alte römische Zweckmäßigkeit zurückgreifen und einen Diktator wählen. Deshalb habe ich meine Stimme für Herrn Johnson abgegeben, um diese großartige und schwierige Position zu besetzen. Earl of Chesterfield finanzierte das Projekt und spornte seine baldige Fertigstellung an, drohte, kein Geld mehr zu geben.
Johnson versprach ursprünglich, die Erstellung des Wörterbuchs in drei Jahren abzuschließen. Zum Vergleich: Die französische Akademie ist vierzig Jahre alt. Natürlich gelang es Johnson in so kurzer Zeit nicht. Die Arbeit dauerte zehn Jahre. Es wäre naiv anzunehmen, dass Johnson alleine arbeitete. Für "Kopieren und mechanische Arbeiten" stellte er eine große Anzahl von Assistenten ein. Augenzeugen zufolge herrschten in seinem Haus ständiger Lärm und Unordnung. Hunderte von Büchern waren verstreut, von denen einige, einzigartig und teuer, im wahrsten Sinne des Wortes bis auf die Knochen gelesen wurden.
Das Wörterbuch wurde im April 1755 veröffentlicht. Johnson erhielt sofort einen Master of Arts. Das Wörterbuch war ein riesiges Buch, 41 Zentimeter hoch und 51 Zentimeter breit und enthielt 42.773 Artikel. Das Wörterbuch wurde zu einem riesigen Preis verkauft - selbst nach heutigen Maßstäben - 410 Pfund Sterling pro Exemplar. Es war jedoch gut ausverkauft, was es dem Projekt ermöglichte, sich finanziell auszuzahlen. Johnson selbst erhielt von König George II. Eine Lebensrente von 300 Pfund. Die Rente hat den Titelautor des Wörterbuchs nicht reich gemacht, aber es hat es mehr oder weniger geschafft, über die Runden zu kommen.
Die Hauptinnovation im Wörterbuch war, dass Johnson die Bedeutung von Wörtern durch Zitate aus literarischen Werken wie Shakespeare, Milton, Dryden verstärkte. Es gab ungefähr 114 Tausend solcher Zitate. Der am häufigsten zitierte Autor war natürlich Shakespeare. Es überrascht nicht, dass Johnson nach Abschluss der Arbeit am Wörterbuch mit der Bearbeitung seiner Werke begann. Aber das ist ein Thema für eine andere Geschichte.
