Der Gedanke, Wochen mit Fremden in einer Metallkapsel in Studiogröße zu verbringen, klingt für die meisten von uns wie ein Albtraum. Für andere ist es ein Traum.
Im Jahr 2017 haben sich rund 400 Personen für die Teilnahme an dem Programm beworben, nach dem sie im Wohnmodul HERA (Human Exploration Research Analog) leben und arbeiten werden. Das dreistöckige Gebäude befindet sich in einem Lagerhaus im Lyndon Johnson Space Center in Houston und simuliert die Bedingungen der Weltraummission. Das Modul wurde erstellt, um die Merkmale von Teamarbeit und menschlichem Verhalten unter solchen Bedingungen zu untersuchen. Die Raumfahrtagentur hat in den letzten Monaten Teams von vier Freiwilligen innerhalb und außerhalb des Wohnmoduls untersucht. Die Gruppen leben 45 Tage lang isoliert: So lange dauert eine Expedition zu einem Asteroiden, um Bodenproben zu sammeln und an die Erde zu liefern. Im Dezember beendete die letzte Gruppe ihre Mission mit einem Fruchtsoda und kehrte in den Alltag zurück.in dem es einen Platz für persönlichen Raum gibt.
Grundsätzlich handelt es sich bei den Teilnehmern um Laborratten, Testpersonen, die der NASA mitteilen, welche Verfahren und Protokolle bei zukünftigen Expeditionen zum Mars und in den Weltraum eingehalten werden müssen. Alles, was Menschen in dieser Metallröhre passiert - physiologische Veränderungen, Stimmungsschwankungen, zwischenmenschliche Interaktionen - wird eines Tages dazu beitragen, Anweisungen zur Erhaltung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Astronauten auf Langzeitmissionen zu erstellen. Dies ist nicht die einzige Kampagne, die das menschliche Verhalten in der Raumfahrt untersucht. Die Universität von Hawaii führt das Programm HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation) durch, bei dem sechs Personen in einem lebenden Modul einen achtmonatigen Aufenthalt auf dem Mars simulieren.
„Während meiner Karriere habe ich andere Leute gebeten, Testpersonen zu werden. Es scheint mir, dass ich im Namen der Wissenschaft auch ein Meerschweinchen sein sollte “, sagt Rick Addante, Professor für Psychologie und Neurobiologie an der California State University in San Bernardino. Addante und drei Freiwillige wechselten im August zum HERA-Modul. „Um zum Mars zu gelangen, brauchen wir unser Gehirn. Darüber hinaus müssen wir verstehen, wie sie funktionieren und was mit ihnen auf dem Weg zum Mars geschehen wird “, sagt der Professor.
Ziel von Projekten wie HERA und HI-SEAS ist es nun, die gesamte Mission ohne Konflikte und negative gesundheitliche Folgen durchzuführen. Das HERA-Programm besteht aus einem halben Weltraumcamp und einer halben Quest mit einem Gehalt von 10 US-Dollar pro Stunde. Alle Besatzungsmitglieder arbeiten eng zusammen, so dass sie nur eine Möglichkeit haben - ihre Aufgabe zu bewältigen.
"Ich wusste, dass wir ein großartiges Team sein würden", sagt Reinhold Povilaitis. Povilaitis war früher Mitglied der Besatzung einer der HERA-Missionen und jetzt Forscher an der Universität von Arizona. Er arbeitet an der Mondorbitalsonde der NASA. "Bevor ich [das Modul] betrat, erinnerte ich mich daran, dass ich unparteiisch bleiben muss."
Die NASA rekrutiert "freiwillige Astronauten": Personen zwischen 30 und 55 Jahren, die über fortgeschrittene Abschlüsse oder Erfahrung im Militärdienst verfügen und sich physischen und psychischen Untersuchungen unterziehen können. Freiwillige müssen außerdem Reisekrankheitstests mit einer Virtual-Reality-Brille durchführen, um Weltraumspaziergänge simulieren und Bodenproben sammeln zu können. Dann werden die Teilnehmer in Kutschen aufgeteilt, wie Erstsemester in Räumen eines Studentenwohnheims. Missionsmitarbeiter versuchen, Menschen auszuwählen, die miteinander auskommen. "Sie sind vielleicht nicht die besten Freunde, aber sie werden als Team arbeiten", sagt Experimentmanagerin Lisa Spence.
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Menschen in dieser Erfahrung sollten so isoliert wie möglich sein - um ein Vielfaches stärker als auf der Internationalen Raumstation. Im Gegensatz zu den ISS-Astronauten hat die HERA-Crew keinen Internetzugang und kann nur 30 Minuten pro Woche mit ihren Lieben kommunizieren. Ihr einziges Kommunikationsmittel mit der Außenwelt sind einige NASA-Beobachter der Mission und elektronische Kopien der Houston Chronicle und USA Today, die ihnen an jedem Wochentag zugesandt werden. Die Arbeitstage der Teilnehmer sind minutengenau geplant: Sie verpacken die gesammelten Bodenproben, arbeiten in Simulationen, trainieren, unterziehen sich Untersuchungen und Gesundheitstests.
„Es ist so seltsam, die Sonne nicht zu sehen, den Regen nicht zu hören und den Wind nicht zu spüren“, sagt Tim Evans, Professor für Biologie an der Grand Valley University in Michigan, der von Mai bis Juni 2017 im HERA-Lebensraum lebte. "Sie haben jedoch keine Zeit darüber nachzudenken, weil Sie immer mit anderen Dingen beschäftigt sind."
Die NASA überwachte die Gesundheit der Besatzung genau. Die Mitarbeiter führten Umfragen zum emotionalen Zustand und mathematische Tests durch, um die kognitiven Funktionen zu testen. Nicht weniger genau beobachtete die Ernährung der Probanden: Sie wurde speziell für die Schwerelosigkeit entwickelt und bestand aus gefriergetrockneten und wärmebehandelten Lebensmitteln. Sogar Pfefferminzbonbons wurden verboten, weil es ein oder zwei zusätzliche Kalorien pro Tag sind. Die Teilnehmer trugen Sensoren, die die Vitalfunktionen und die Gehirnaktivität während der VR-Sitzungen verfolgten, und führten regelmäßig Blut-, Urin- und Kotuntersuchungen durch. Um Blut für die Analyse zu spenden, betraten die Besatzungsmitglieder die Luftschleuse der lebenden Einheit und steckten ihre Hand in ein Loch in der Trennwand, hinter dem der "Roboter" (eigentlich ein Mitglied des HERA-Personals) Blut aus ihren Adern nahm.
Außerdem wurde den Besatzungsmitgliedern der Schlaf entzogen. Um den Wissenschaftlern zu helfen, zu verstehen, wie sich eine Verkürzung der Dauer auf den Menschen auswirkt, schliefen die Probanden an jedem Wochentag fünf Stunden lang. „Um 01:59 Uhr konnten wir stehen und warten, bis die Uhr 02:00 Uhr war, um nach oben [zu unseren Kojen] zu gehen und einzuschlafen“, sagt Shelley Cazares, eine Forscherin am Institut für Verteidigungsanalyse in Virginia, die in HERA lebte. im August. Am Wochenende durften sie volle acht Stunden schlafen.
Chronischer Schlafentzug betraf die Probanden. Einige der Besatzungsmitglieder nahmen Bücher mit, um sich in ihrer Freizeit zu beschäftigen. Anstatt jedoch zum Vergnügen zu lesen, schliefen die Missionsteilnehmer ein. "Ich bin aufgewacht, bevor ich mich ausruhen konnte und fühlte mich den ganzen Tag müde", sagt Evans.
Schlafmangel hat zu einer Beeinträchtigung der kognitiven und motorischen Funktion geführt. Die Besatzungsmitglieder machten mehr Fehler bei der Arbeit mit dem Roboter, wurden gereizter und wütender. "Wir haben oft gescherzt, dass hier alles wie auf Hochzeitsreise war - jeden Morgen haben wir uns gefragt:" Wie geht es dir, wie hast du geschlafen? ", Erinnert sich der Soldat der US Army Special Forces, John Kennard. Er unterrichtet Cybersicherheit in Fort Bragg in North Carolina und hat von Mai bis Juni im HERA-Modul gelebt. „Ungefähr eine Woche [nach Beginn der Mission] gab das übliche Gespräch dem Murren Platz. Es wurde sofort klar, wer am Morgen weniger gesprächig war und wer persönlichen Raum brauchte, um vollständig aufzuwachen “, sagt er. Kennards HERA-Kollege James Titus stimmt ihm vollkommen zu. „Am Morgen hätte es einfach keine ernsthaften Gespräche geben können“, sagt Titus. Mitarbeiter eines in Kalifornien ansässigen Start-up-Unternehmens im Bereich der Kernfusion. Ihm zufolge tropfte er Tabasco-Sauce auf seine Zunge, als er spürte, dass er anfing zu dösen.
Die aktuelle Situation im Modul führte zu Missverständnissen unter den Besatzungsmitgliedern. Tatsächlich ist es unter solchen Bedingungen fast unmöglich, Spannungen zu vermeiden. Eines der Besatzungsmitglieder verglich die Erfahrung, im Modul zu sein, mit einer langen Familienautofahrt, bei der sich irgendwann alle auf die Nerven gehen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Besatzungsmitglieder das HERA-Modul nicht verlassen können, um einen Spaziergang zu machen und sich zu beruhigen. Stattdessen sollten sie ihre Probleme diskutieren.
Die Zeit im Modul verlangsamt sich. Einige Besatzungsmitglieder erinnern sich, dass ein Tag manchmal eine ganze Woche dauern kann. Um sich in ihrer Freizeit zu beschäftigen, spielten die Missionsteilnehmer Brettspiele und schauten sich Filme an. Eine der Crews beobachtete während seines Aufenthalts im Modul alle Teile von Star Wars, Der Herr der Ringe und Harry Potter.
Manchmal, wenn die Houston Chronicle eine große Geschichte über ein wichtiges Ereignis herausbrachte, wie die Entlassung von FBI-Direktor James Comey, sprachen die Besatzungsmitglieder über Politik. Sie äußerten oft grundlegend unterschiedliche Standpunkte, aber ihrer Meinung nach waren die Diskussionen fruchtbar und wurden immer respektvoll geführt. "Es war wie in einer College-Debatte, in der man genügend Zeit hat, sich zu setzen und eine gute Diskussion über ein spannendes Thema zu führen", erinnert sich Mark Settles, Professor für Molekularbiologie an der Universität von Florida. Settles war auf der Mission, als bekannt wurde, dass Komi gefeuert wurde.
Die Isolation von der Außenwelt hatte jedoch ihre Vorteile. Zum Beispiel ein Mangel an E-Mail und damit verbundene Angstfaktoren. "Es gab eine Art Freiheit", sagt Settles. Als er zum normalen Leben zurückkehrte, brauchte er „mehrere Monate, um das nachzuholen, was er vermisst hatte“, während er im Modul lebte.
Die Außenwelt drang im August in die Mission ein, als der Hurrikan Harvey Houston traf und Chaos in der Stadt verursachte. Die Mission der Besatzung war dann zur Hälfte abgeschlossen. Die Besatzungsmitglieder erfuhren aus den Zeitungen, die ihnen täglich zugestellt wurden, was draußen geschah. Als Nachrichten über Harvey auf die Titelseiten kamen, begannen die NASA-Mitarbeiter, für alle Fälle Kontakt mit den Notfallkontakten der Besatzung aufzunehmen. Als mitten in der Nacht eine Tornado-Warnung erschien, weckten Vertreter des HERA-Kontrollzentrums die Besatzung und befahlen ihnen, sich im ersten Stock des Moduls zu versammeln. Am Morgen des 27. August, als die Straßen von Houston vollständig überflutet waren, beschloss die NASA, das Experiment abzubrechen. Aufgrund des steigenden Wasserspiegels war es für das Missionspersonal schwierig und riskant, den Installationsort des Moduls zu erreichen, und die Besatzung konnte nicht unbeaufsichtigt bleiben.
Die Teilnehmer hatten 20 Minuten Zeit, um Lebensmittel einzupacken und zu sammeln. Als wir das Modul verließen, fragte ich die erste Person, die mir aufgefallen ist: 'Warum wurde unsere Mission abgeschaltet?' Er antwortete: 'Gehen Sie nach draußen und Sie werden alles verstehen', sagt Paul Haugen, eines der Besatzungsmitglieder und Ingenieur bei der NASA. Als die Probanden das Gebäude verließen, sahen sie eine fast vollständig überflutete Stadt. Die Besatzung stieg in den Van und ging langsam zum Hotel auf der anderen Straßenseite.
Lisa Spence, Managerin von HERA, weiß noch nicht, ob die NASA die während der verkürzten Mission erhaltenen Daten verwenden wird. Die von Hurricane Harvey vereitelten Besatzungsmitglieder waren am vorzeitigen Ende der Mission verärgert. Die Crews, die 45 Tage im Modul verbracht haben, haben ihre "Rückkehr zur Realität" anders wahrgenommen. Zwischen den Teilnehmern dieser Missionen wurde eine Freundschaft geschlossen, sie haben den Kontakt nicht verloren, nachdem sie das Modul verlassen hatten. Sie korrespondierten und erinnerten sich sowohl an die Witze, die sie an Bord hatten, als auch an die Fälle von schlechter Laune. Aber als sich die Luftzerlegungskammer öffnete und den Mitgliedern der Mission eine Welt präsentiert wurde, die sie, obwohl nicht wirklich, verließen, waren sie begeistert. Die Arbeit war erledigt. Die Daten, die die NASA während des Experiments erhalten hat, werden den Astronauten der Zukunft helfen. Zumindest werden sie das Gefühl, sehr, sehr bald nach Hause zurückzukehren, nicht kennen.
Marina Koren
