Das finnische Weihnachtsfest erzählt von Aphantasien - der Unfähigkeit, visuelle Bilder sowie Gerüche, Geschmäcker und Empfindungen mental zu reproduzieren. Wie leben Menschen mit einer solchen Funktion? Wie denken und phantasieren sie? Es fällt ihnen schwer, sich an die angenehmen Momente des Lebens zu erinnern, aber sie sind nicht anfällig für PTBS. Und die Welt im Kopf der „geistig Blinden“erscheint in Form von Buchstaben oder Zahlen.
Können Sie das Bild eines geliebten Menschen in Ihren Gedanken ansprechen? Und stellen Sie sich den scharlachroten Sonnenuntergangshimmel vor? Die meisten von uns werden natürlich mit Ja antworten, aber es gibt Menschen, die in ihrem Leben noch nie ein mentales Bild gesehen haben. Viele von ihnen vermuten nicht einmal, dass dies möglich ist. Diese ungewöhnliche Eigenschaft wird Aphantasie genannt.
Verwirrung und Zweifel haben der Physiker Teppo Mattsson empfunden, als er 2015 zum ersten Mal las, dass manche Menschen visuelle Bilder nicht mental reproduzieren können.
Zufällig stießen britische Wissenschaftler auf eine ganze Gruppe von Menschen, die sich geistig blind nennen. Sie haben keine visuellen Erinnerungen und können sich mental nichts vorstellen. Dieses wenig untersuchte Phänomen hatte nicht einmal einen Namen. Der neue Begriff stammt aus der griechischen Sprache - "Aphantasie". Nach vorläufigen Schätzungen tritt dieses Merkmal bei etwa 2% der Weltbevölkerung auf.
Schwer fassbares Bild
Mattsson war nicht durch die wissenschaftliche Entdeckung selbst verwirrt, sondern durch die folgende Schlussfolgerung daraus. In der Beschreibung erkannte er sich selbst und erkannte, dass die meisten Menschen, wie sich herausstellt, in der Lage sind, etwas mental zu präsentieren und visuelle Bilder zu sehen, die nicht mit der objektiven Realität zusammenhängen. Und er konnte es nicht glauben.
„Ich bin so an meine eigene Wahrnehmung der Welt und der Erinnerung gewöhnt. Und dann war es, als hätten sie ein neues Gefühl entdeckt, das ich selbst noch nie erlebt habe."
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In seinem Blog, den er in der Online-Version des finnischen populärwissenschaftlichen Magazins Tiede unterhält, schrieb Mattsson: „Ein Mann glaubt sehr rücksichtslos, dass alle Menschen wie er sind. Ich selbst wurde so getäuscht."
Und diejenigen, die es gewohnt sind, mentale Bilder zu sehen, sind überrascht, wie man Aphantasien nicht wahrnehmen kann. Bilder erscheinen die ganze Zeit im Kopf: Wenn eine Person spricht, zuhört, studiert, sich etwas einfallen lässt. Mattsson hat immer frei Sätze wie "mit dem inneren Auge sehen" verwendet und geglaubt, dass dies nur Redewendungen sind.
Menschen mit Aphantasie erwähnen oft, dass das Lernen über die Fähigkeit anderer, Bilder mental zu erstellen, für sie wie ein Blitz aus heiterem Himmel war. Viele Menschen lernen diese Funktion nur kennen, indem sie darüber lesen. Einer der Schöpfer des Firefox-Browsers, Blake Ross, hat einen Beitrag über seine Erfahrungen mit Aphantasie veröffentlicht, der eher einer Science-Fiction-Geschichte ähnelt.
Wie ist es, ohne Bilder zu denken? Für diejenigen, die an sie gewöhnt sind, scheinen Bilder ein wesentlicher Bestandteil des Bewusstseins zu sein.
"Ich denke durch Sprache oder mathematisch, zum Beispiel durch Zahlen."
Als Physiker verfügt Mattsson über gute Denkwerkzeuge. Hilft ihm, einschließlich motorischer Fähigkeiten. Zum Beispiel entsteht das Bild eines Fisches, wenn er sich vorstellt, dass er es zeichnet. Die Fingerspitzen können in die Luft gleiten, um die Bewegung eines Bleistifts zu simulieren.
Er weigerte sich, sich etwas vorzustellen, weil sie nichts als Enttäuschung bringen.
„Wenn ich versuche, etwas zu visualisieren, sind die Empfindungen dieselben wie wenn sich das Wort auf der Zunge dreht, aber ich kann mich nicht daran erinnern“, teilt Mattsson seine Beobachtungen mit. "Ich kenne die Gesichtszüge meiner Tochter sehr gut, aber ich sehe ihr Bild nicht."
Obwohl das Forschungsinteresse an der Abwesenheit mentaler Bilder in den letzten Jahren zugenommen hat, war das Phänomen bereits früher bekannt. Charles Darwins Cousin Francis Galton, der unter anderem als Begründer der Eugenik bekannt war, beschrieb es bereits 1883. Dieses Merkmal wurde als Ergebnis der Umfragen enthüllt, die Galton durchgeführt hatte, um willkürliche mentale Bilder zu untersuchen.
Die moderne Forschung geht auf das Jahr 2005 zurück, als ein 65-jähriger Mann mit einer ungewöhnlichen Pathologie zum Neurologen Adam Zeman an der Universität von Exeter geschickt wurde: Er verlor die Fähigkeit, nach einer Herzoperation mentale Bilder zu erstellen. Anscheinend hatte er während der Operation eine leichte Verletzung der Gehirnzirkulation.
Wenn einem Mann Bilder berühmter Personen gezeigt wurden, wurden dieselben Bereiche in seinem Gehirn aktiviert, wie dies normalerweise bei der Gesichtserkennung der Fall ist. Somit funktionierte seine Beobachtungsfähigkeit einwandfrei. Dann wurde er gebeten, sich die zuvor gesehenen Gesichter mental vorzustellen.
Im Gehirn eines gewöhnlichen Menschen werden beim mentalen Erstellen von Bildern dieselben Zonen aktiviert wie bei der direkten visuellen Wahrnehmung, aber das Enzephalogramm zeigte, dass dies bei einem Mann nicht der Fall war. Das heißt, sein Gehirn konnte die neuronale Spur, die den Bildern entspricht, die er sah, nicht absichtlich reproduzieren. Gleichzeitig konnte er jedoch die Gesichtszüge beschreiben, als würde er sie mit seinem inneren Blick sehen.
Bei Aphantasien ist es typisch, dass es Informationen gibt, aber sie bilden kein integrales visuelles Bild, selbst wenn es um das Aussehen von Familienmitgliedern geht. Obwohl Mattsson sich das Gesicht seiner Tochter mental nicht vorstellen kann, malt er in Worten ein detailliertes und warmes Porträt: „Die Tochter hat schöne große Augen, lockiges Haar, ein charmantes Lächeln und pausbäckige Wangen, die so angenehm zu streicheln sind. Ich erinnere mich daran, und wenn ich an sie denke, wird meine Seele warm, aber ich sehe ihr Bild nicht."
Nach der Veröffentlichung der Ergebnisse der Studie erhielt Zeman Nachrichten von Menschen, die sagten, dass das von ihm beschriebene Phänomen auf sie zutrifft, mit dem Unterschied, dass sie niemals mentale Bilder sahen. Für die Forscher war die Information, dass Aphantasien angeboren sein könnten, eine völlige Überraschung.
Ungefähr zwanzig von denen, die sich an Zeman wandten, nahmen an seiner nächsten Studie teil. Viele von ihnen haben es geschafft, Aufgaben zu bewältigen, die Visualisierungsfähigkeiten erfordern sollten. Zum Beispiel konnten die meisten mental zählen, wie viele Fenster sie in ihrem Haus hatten.
Das Gehirn verarbeitet visuelle Informationen auf unterschiedliche Weise
Nach Zemans Annahme tritt Aphantasie bei 2% der Weltbevölkerung auf, und dies ist eine sehr große Zahl. Der Neurowissenschaftler Joel Pearson von der australischen Universität von New South Wales ging in seinen Einschätzungen jedoch noch weiter. Seiner Meinung nach kann die Prävalenz des Phänomens 4-6% erreichen. Viele Menschen wissen einfach nicht, dass sie sich von den anderen unterscheiden. In jedem Fall sind diese Schätzungen hypothetisch.
Eine der Schwierigkeiten bei der Untersuchung des Phänomens ist genau die Unmöglichkeit genauer Messungen. Alle aus Wörtern gewonnenen Daten sind zwangsläufig subjektiv.
Im Universitätslabor unter der Leitung von Pearson entwickelten sie für eine objektivere Bewertung den Einsatz des binokularen Wettbewerbs - des Wettbewerbs zwischen den Augen. Wenn den Augen unterschiedliche Bilder gezeigt werden, kann das Gehirn kein allgemeines Bild zusammenstellen, und infolgedessen nimmt das Bewusstsein entweder das eine oder das andere wahr. In diesem Fall handelte es sich um ein rotes oder grünes Bild.
Die Forscher versuchten zu beeinflussen, welche wahrgenommen werden würden, und baten die Probanden im Voraus, über die Farbe Rot nachzudenken. Wenn dann zwei verschiedene Bilder vor ihren Augen erschienen, wurden diejenigen, die mentale Bilder sehen konnten, in den meisten Fällen rot wahrgenommen, während die „mental blinden“keine klare Priorität hatten. In ihrem Gehirn bildete sich kein vorläufiges Bild, das die visuelle Wahrnehmung beeinträchtigen würde.
Forscher der University of Westminster, darunter ein finnischer Wissenschaftler und Professor für kognitive Neurowissenschaften, Juha Silvanto, versuchten festzustellen, ob eine Person mit Aphantasie in der Lage ist, Aufgaben zu bewältigen, die ein kurzzeitiges visuelles Gedächtnis erfordern.
Basierend auf den Ergebnissen dieser Studie wurde festgestellt, dass das Gehirn den Mangel an visuellen Bildern durch alternative Mittel zur Verarbeitung visueller Informationen kompensieren kann. Visuelle Bilder machen das Kurzzeitgedächtnis jedoch genauer und helfen in Situationen, in denen Sie sich genau merken müssen, was Sie gesehen haben.
Die Welt der visuellen Bilder kann sich in einem Traum öffnen
Im Laufe der Jahre ist die Zahl der Personen, die an Zemans Forschungen teilnehmen, auf mehrere Tausend gestiegen. Die meisten von ihnen haben angeborene Aphantasien, aber einige haben aufgrund von Hirnschäden oder aus psychologischen Gründen die Fähigkeit verloren, mentale Bilder zu erstellen.
Unter den Testteilnehmern sind sehr unterschiedliche Personen, darunter Künstler und Schriftsteller. Zeman macht darauf aufmerksam, dass mentale Bilder und Vorstellungskraft grundlegend verschiedene Dinge sind, obwohl sie im Klang ähnlich sind. Die Unfähigkeit, in keiner Weise mentale Bilder zu erstellen, bedeutet, dass einer Person kreatives Denken fehlt.
Eine detaillierte Analyse der Forschungsergebnisse wird lange dauern, einige Beobachtungen können jedoch bereits jetzt gemacht werden.
Wahrscheinlich ist Prosopagnosie oder die Unfähigkeit, Gesichter zu erkennen, oft mit einer schwachen Fähigkeit oder Unfähigkeit verbunden, visuelle Bilder mental zu erzeugen.
Eine separate Gruppe von Studienteilnehmern stellte fest, dass Erinnerungen, beispielsweise an Urlaube oder Familienfeiern, viel vager waren als die anderer Menschen. In dieser Hinsicht neigen Menschen mit Aphantasie dazu, viele Bilder zu machen.
Zu den Teilnehmern gehörte auch eine kleine Gruppe von Menschen, bei denen eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wurde.
Interessanterweise behaupten viele „geistig Blinde“, einschließlich Mattsson, zu träumen. Es scheint, dass, wenn das Bewusstsein nachlässt, einige Veränderungen auftreten, dank derer die Schaffung von mentalen Bildern möglich wird. Aber wie kann ein Mensch mit Aphantasie verstehen, dass er einen Traum hat?
Mattsson gibt zu, dass er sich dessen wirklich nicht ganz sicher sein kann. Trotzdem, wenn er aufwacht, hat er das Gefühl, fernzusehen, und wenn Erinnerungen und Empfindungen darauf hindeuten, dass er geträumt hat, sieht er keinen offensichtlichen Grund, daran zu zweifeln.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse von Zeman ist, dass es viele verschiedene Erscheinungsformen von Aphantasie gibt, so dass eine engere Definition nicht alle Fälle abdecken kann. Zum Beispiel sprechen wir nicht immer über visuelle Bilder. Dies ist bei Mattsson der Fall.
„Ich bekomme nie visuelle Bilder in meinem Kopf. Es gibt auch keine Erinnerungen an Stimmen, Gerüche, Geschmäcker oder andere Empfindungen. Um etwas zu fühlen, brauche ich einen echten Anreiz."
Die sensorische Wahrnehmung des Geruchs von Kaffee, Mückenquietschen oder Sand, der durch Ihre Finger fließt, hinterlässt natürlich Spuren im Gehirn, aber Sie können sie nicht bewusst in derselben Form reproduzieren. Der sogenannte Durchschnittsmensch kann sich auch weit von jeder Sinnesempfindung reproduzieren, zumindest nicht genau. Ein sehr klares Beispiel dafür ist das unterschiedliche Zeugnis von Augenzeugen eines Ereignisses.
Zukünftige Forschungen zur Aphantasie könnten ihren Einfluss auf das Lernen beinhalten. Wie Sie wissen, hilft die Visualisierung, neue Dinge zu meistern, und die mangelnde Fähigkeit zur Visualisierung kann daher zu zusätzlichen Schwierigkeiten führen. Wenn die Hypothese bestätigt wird, können alternative Lehrmethoden für Menschen mit Aphantasie ausgewählt werden.
Interessant ist auch, wie Aphantasie Empathie beeinflusst - die Fähigkeit, sich einzufühlen. Denn auch hier spielen mentale Bilder eine wichtige Rolle.
Afantasia bleibt ein Rätsel, und die Suche nach einer Lösung kann sich verzögern
Wenn wir uns das Ausmaß der Entwicklung von mentalen Bildern vorstellen, dann gibt es an einem Ende eines solchen Maßstabs Aphantasien mit ihrer völligen Abwesenheit und am anderen Ende Hyperphantasie mit einer Fülle sehr lebendiger Bilder. Die meisten Menschen werden sich irgendwo zwischen diesen beiden Extremen befinden.
Simo Vanni, außerordentlicher Professor für Neurophysiologie an der Universität von Helsinki und am Universitätsklinikum von Helsinki, sagt, der Unterschied in der Wahrnehmung sei völlig normal.
„Unsere Wahrnehmung ist sehr subjektiv, aber die Menschen sind sich der Unterschiede erst bewusst, wenn sie darüber sprechen. Im Netzwerk gibt es Memes, die diesem Thema gewidmet sind. Einige sehen beispielsweise ein goldenes Kleid auf dem Bild, andere - blau, einige hören den Namen Jenny auf der Audioaufnahme und andere - Loral."
Bilder entstehen aus Erinnerungen. Sie entstehen durch einen komplexen Prozess, an dem miteinander verbundene Bereiche des Gehirns beteiligt sind. Der genaue Mechanismus ihrer Bildung ist jedoch noch nicht bekannt. Vanni bestätigt, dass das Gehirn immer noch sehr schlecht verstanden wird.
„Natürlich haben wir viel gelernt, viele Daten gesammelt, aber ein ganzheitliches Modell des Gehirns gibt es immer noch nicht. Damit sind viele Einschränkungen verbunden."
Es ist auch unklar, wo die Lücke zwischen visueller Wahrnehmung und mentalem visuellen Bild auftritt, was zu Aphantasien führt. Wissenschaftler versuchen, mithilfe der funktionellen MRT Hinweise auf die Lösung dieses Rätsels zu finden.
Mentale Bilder sehen oder nicht: Was wäre, wenn Sie wählen könnten?
Einige der Teilnehmer an Zemans Forschungen stellten fest, dass sie sich aufgrund ihrer Besonderheiten einsam und unglücklich fühlen. Das Fehlen von mentalen Bildern kann zu Schwierigkeiten in verschiedenen Lebensbereichen führen und dazu, dass wichtige Ereignisse teilweise oder vollständig aus dem Gedächtnis gelöscht werden. Infolgedessen wird die mentale Schaffung von Bildern als eine Art Supermacht wahrgenommen, die Ihnen vorenthalten wurde.
Dennoch fühlen sich die Menschen am häufigsten erleichtert darüber, dass für viele Dinge, die bisher unerklärlich erschienen, eine Erklärung gefunden wurde. Die Dokumentarfilmerin und Spezialistin für die Entwicklung von Kommunikationsfähigkeiten, Katleena Kortesuo, gab in ihrem Blog eine Liste mysteriöser Momente für sie, die, wie sich herausstellte, mit der Unfähigkeit verbunden sind, sich an Informationen zu erinnern, die von den Sinnen kommen. Zum Beispiel konnte sie die Quelle eines Geruchs niemals identifizieren, ohne ihn zu sehen.
Im Internet tauschen Menschen, die etwas über ihre Besonderheiten gelernt haben, Informationen und Erfahrungen aus und lernen verschiedene Formen der Aphantasie kennen. Viele Fragen werden gestellt. Hörst du Musik in deinem Kopf? Was bevorzugen Sie - Bücher oder Filme? Passiert das auch bei Verwandten?
In Zukunft werden diesen Personen wahrscheinlich auch visuelle Bilder zur Verfügung stehen. An der Universität von New South Wales wird derzeit eine Studie durchgeführt, um festzustellen, ob der innere Blick durch leichte Elektroschocks oder durch regelmäßiges Training entwickelt werden kann.
Laut Mattsson hat Aphantasie viele Vorteile. Wenn Sie sich nicht an vergangene Gefühle erinnern und kein lebendiges Bild von der Zukunft zeichnen können, ist es einfacher, sich zu entspannen und für heute zu leben.
"Ich schlafe immer leicht in einer entspannten Umgebung ein", sagt er.
Das verheerende Erdbeben in der neuseeländischen Stadt Christchurch im Jahr 2011, das Mattsson im Universitätsstudium traf, war keine Ausnahme.
„Ich hatte nur Zeit, mich unter dem Tisch zu verstecken, als das Gebäude zitterte und schwere Gegenstände von überall her fielen“, sagt er in seinem Blog. - Durch diese Ereignisse habe ich ein Gefühl der Stärke und keine schmerzhaften Erinnerungen drücken mich."
Dieser Aspekt der Aphantasie zieht auch Forscher an, da lebendige und unkontrollierbare Bilder viele psychische Störungen begleiten. Dazu gehören beispielsweise Zwangsstörungen und posttraumatische Belastungsstörungen.
Natürlich ist Mattsson besorgt über die Idee von mentalen Bildern, aber wenn es jetzt die Möglichkeit gäbe, diese Fähigkeit zu aktivieren, würde er nicht zustimmen.
"Ich würde zuerst ein wenig versuchen, was es ist, und dann entscheiden, welche Option besser ist."
Henna-Leena Kallio