Die vom Verteidigungsministerium in Auftrag gegebene Nationale Akademie der Wissenschaften der USA hat einen Bericht veröffentlicht, der die Gefahren militärischer Anwendungen der modernen Biotechnologie aufzeigt. Experten zufolge könnten Fortschritte in der synthetischen Biologie zur Entstehung künstlicher Viren führen, die eine Pandemie verursachen können. Dies wird von Science Alert gemeldet.
Laut dem Mikrobiologen Michael Imperiale von der University of Michigan ist die synthetische Biologie keine Bedrohung für sich, aber bestimmte Entwicklungen können eine Bedrohung darstellen. Zum Beispiel löste eine Studie kanadischer Wissenschaftler, die ein ausgestorbenes Pockenvirus für spätere Studien wiederbelebte, bei Fachleuten Alarm aus, die sagten, die Menschheit sei anfälliger für diese Art von Krankheit geworden.
Die genetischen Codes vieler Säugetierviren sind frei verfügbar, und Infektionen können von erfahrenen Forschern in jedem dafür ausgestatteten Labor nachgebildet werden. Kultivierte Viren und Bakterien können sogar noch gefährlicher sein als ihre natürlichen Gegenstücke, da Wissenschaftler ihre Arzneimittel- und Impfstoffresistenz, Virulenz und Toxizität häufig absichtlich erhöhen. Mit der Entwicklung von Technologien wie dem CRISPR / Cas-System steigt das Risiko der Ausbreitung pathogener Infektionen noch weiter an, schreiben Experten.
Gleichzeitig kamen die Autoren des Berichts zu dem Schluss, dass das Auftreten völlig neuer Arten von Infektionen unwahrscheinlich ist (z. B. insbesondere tödliche Influenzastämme), da bereits geringe genetische Veränderungen von Viren zum Verlust ihrer pathogenen Eigenschaften führen können. Plausibler ist eine Zunahme einer bereits bestehenden Bedrohung.
Einige Forscher stellen fest, dass das Interesse des US-Verteidigungsministeriums an einer solchen Untersuchung eine potenzielle Gefahr darstellt, da das Ministerium ein neues Rennen mit biologischen Waffen einleiten könnte.
Das CRISPR / Cas-System wird verwendet, um die Nukleotidsequenz der DNA zu ändern. Cas ist ein Protein, das einen Doppelstrang an einer bestimmten Stelle in einem Gen schneidet. Diese Stelle definiert Leit-RNA (sgRNA), die nach dem Prinzip der Komplementarität an eine bestimmte Erkennungsstelle bindet. Die verschiedenen sgRNAs werden von Spacern - DNA-Abschnitten innerhalb von CRISPR - einer Gruppe spezifischer repetitiver Nukleotidsequenzen codiert.
