Wissenschaftler der Universität von Chicago haben Beweise dafür gefunden, dass vor etwa 13.000 Jahren ein Komet mit einem Durchmesser von mehr als 100 Kilometern auf die Erde gefallen ist. Der Weltraumkörper zerbrach in Fragmente, die Nord- und Südamerika, den Westen Europas und Asiens "bombardierten". Dies verursachte einen "Asteroidenwinter", ein Massensterben der pleistozänen Megafauna und zahlreiche Waldbrände. Dies wird in einem Artikel berichtet, der im Journal of Geology veröffentlicht wurde.
Bei der Analyse von Eisbohrkernen aus grönländischen Gletschern wurden Spuren der Katastrophe gefunden. Zum Beispiel wurde eine anomale Menge an Platin in der Eisschicht gefunden, die sich in der späten Dryas (dem letzten Stadium der letzten Vereisung) gebildet hat, was darauf hinweist, dass dieses Element infolge eines katastrophalen Ereignisses in die Erdatmosphäre emittiert wurde. Gleichzeitig kam es in den Kernen zu einem Anstieg der Salz- und Staubkonzentration, was auf einen Anstieg der Winde aufgrund des globalen Klimawandels hinweist.
Auch in den Eisvorkommen wurden Anzeichen von globalen Waldbränden gefunden. Ein Anstieg des Gehalts an Biomasseverbrennungsprodukten - Ammonium, Stickoxid und Acetat - wurde festgestellt. Die durch Feuer zerstörte Vegetationsfläche wird auf 10 Millionen Quadratkilometer geschätzt (9 Prozent der gesamten Biomasse der Erde). Insbesondere brannten die meisten Kiefernwälder aus, an deren Stelle Pappeln wuchsen.
