1986 verursachte ein Stromstoß während einer Sicherheitsüberprüfung im Reaktor von Tschernobyl eine katastrophale Explosion. Einunddreißig Menschen starben an Ort und Stelle, noch mehr starben aufgrund der Auswirkungen der Freilassung. Zusammen mit dem Unfall in Fukushima 2011 ist dies einer der beiden schlimmsten nuklearen Vorfälle mit einem maximalen Schweregrad von 7. Gerade aufgrund dieser Ereignisse ist die Unterstützung für die Kernenergie weltweit gesunken.
Gerhard Nies, ein Teilchenphysiker aus Deutschland, beschloss jedoch, eine einfache Frage zu stellen. Fossile Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas haben einen langen Weg zurückgelegt, um unsere Energiequelle zu werden, und verdanken einen Teil ihrer Energieversorgung der Sonne. Unterirdisch vergrabene Pflanzen und Tiere werden seit Tausenden von Jahren in diesen fossilen Brennstoff umgewandelt. Das radioaktive Uran, das Kernkraftwerke antreibt, ist auch ein Nebenprodukt der Kernfusion in Sternen geworden. Wäre es nicht billiger, einfacher und sauberer, Energie direkt von der Sonne zu beziehen?
Nys führte eine einfache Berechnung durch und stellte fest, dass die Wüsten der Welt in sechs Stunden mehr Sonnenenergie erhalten, als die gesamte Menschheit in einem Jahr verbraucht. Der weltweite Energiebedarf kann gedeckt werden, indem nur 1,2% der Sahara mit Sonnenkollektoren abgedeckt werden. Nys hat wahrscheinlich nicht einmal an Kohlenstoffemissionen gedacht - weil eines Tages fossile Brennstoffe eines Tages ausgehen werden -, aber der Klimawandel treibt die Motivation für ein solches Projekt an. Und natürlich sieht alles sehr einfach aus: Nis selbst war erstaunt, sagen sie, sind wir als Spezies wirklich so dumm, dass wir noch nicht dazu gekommen sind?
Zugegeben, es ist schwierig, die Menschen davon zu überzeugen, in ein so großartiges und ehrgeiziges Programm zu investieren - und eines, das eine kolossale Investition erfordert, die keinen signifikanten Gewinn verspricht -, aber die Desertec-Initiative war ein echter Versuch, zu demonstrieren, dass das Konzept funktioniert.
Es war geplant, Solarmodule in der Sahara zu platzieren, die den größten Teil der Kapazität im Nahen Osten und in Nordafrika liefern werden, sowie Energieexporte in Höhe von 60 Milliarden US-Dollar bereitzustellen, die 15% des europäischen Strombedarfs decken. In der Zwischenzeit könnten die Europäer durch den Import von Wüstenenergie bis zu 30 Euro pro MWh an Stromkosten einsparen. Jeder wird am Ende gewinnen.
Das Desertec-Projekt startete 2009 und erwarb bald eine Reihe von Industriepartnern, darunter EON, Deutsche Bank und Siemens. Ihre Investition war notwendig, da das Projekt auf 400 Milliarden Euro geschätzt wurde - obwohl es sich nach einigen Jahren Arbeit bereits amortisiert hätte. Das Projekt kam jedoch zum Stillstand, und bis 2014 blieben von den siebzehn ursprünglichen Industriepartnern nur noch drei übrig.
Was ist mit Desertec passiert? Dies ist auf zwei Faktoren zurückzuführen. Erstens sind dies die Probleme, die den Übergang zu erneuerbaren Energiequellen seit vielen Jahren plagen. Zweitens gibt es die einzigartigen geopolitischen und logistischen Herausforderungen von Sonnenkollektoren in der Sahara. Beides ist bemerkenswert.
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Lücken schließen
Das erste ist das allgemeine Problem der erneuerbaren Energien. Desertecs Plan sah ein zentrales Kraftwerk vor, das Strom auf drei Kontinente verteilt, und der Transport dieses Stroms über so große Entfernungen könnte ein Problem sein.
Der Plan war, Hochspannungs-Gleichstromübertragungsleitungen anstelle der gewohnten Wechselstromleitungen zu verwenden. Über große Entfernungen kann der Energieverlust bis zu 3% pro 1000 Kilometer betragen, was viel weniger ist als bei Wechselstrom. Aber nichts in einem solchen Ausmaß war jemals zuvor gebaut worden; Die größte Kette befindet sich in Brasilien, die Rio-Madeira-Linie, die 6,3 GW über 2.400 Kilometer überträgt. Damit Desertec erfolgreich sein kann, müssen 30 GW Leistung über eine Entfernung von über 3.000 Kilometern von der Sahara nach Europa übertragen werden. Dies kann jedoch angesichts der Nachricht, dass China im Juli 2016 mit der Finanzierung einer Hochspannungs-Gleichstromleitung begonnen hat, die 12 GW über 3.000 Kilometer transportieren wird, durchaus real sein.
Und es geht nicht nur um Kraftübertragung. Was tun, wenn die Sonne nicht am Himmel steht? Und dies ist ein ernstes Problem für erneuerbare Energiequellen.
Energiespeicher können Teil der Lösung sein, sind aber noch nicht ausreichend entwickelt. Das globale Lager wird derzeit von gepumpter Wasserkraft dominiert. Diese einfache Technik macht 99% des weltweiten Speichers aus, aber mit einem globalen Speicher von 127 GW entspricht dies immer noch weniger als 1% der weltweiten Kapazität. Energieforscher sprechen von einem hypothetischen „europäischen Supergrid“, mit dem Strom aus Regionen mit übermäßiger Produktion in Regionen mit übermäßigem Verbrauch übertragen werden kann. Dasselbe geschieht in den Ländern, um eine konstante Stromversorgung sicherzustellen. Dies ist jedoch hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Energieerzeugung aus fossilen Brennstoffen erhöht oder verringert werden kann.
Und es gibt Präzedenzfälle für ein solches System: Frankreich und Großbritannien sind durch eine 2-GW-Übertragungsleitung verbunden. Mit Hochspannungsgleichstrom kann je nach Bedarf Energie in beide Richtungen übertragen werden. Normalerweise importieren die Briten französischen Strom, aber nicht immer. Norwegens Fjorde erzeugen 98% ihres Stroms aus Wasserkraftwerken. Mit dänischen Winden können 50% des eigenen Stroms aus erneuerbaren Energiequellen erzeugt werden. Kabel, die durch Skandinavien verlaufen, sorgen dafür, dass jeder Energie bekommen kann, wenn der Wind weht oder die Sonne scheint. Untersuchungen haben gezeigt, dass ein Gebiet des Mittelmeers mit einer Energiequelle wie Desertec 80% seines Energiebedarfs allein mit Solarenergie decken kann, ohne sich um Unterbrechungen sorgen zu müssen.
Erwarte das Unerwartete
Während die Menschen über ein Projekt nachdachten, das die weltweite Energieversorgung in Libyen und Algerien fokussieren könnte, traten spezifischere Probleme auf - der Bürgerkrieg in Libyen und die politische Instabilität in der Sahara. Hinzu kommt, dass das Projekt erst bis 2050 abgeschlossen sein sollte und die Industriepartner nur mit dem Versprechen kurzfristiger Vorteile überzeugt werden müssten.
Es gibt auch eine subtilere politische Frage der Rechte natürlicher Ressourcen.
Wie bei vielen mutigen, futuristischen Projekten kann ein kleines Eingreifen der Regierung ein Projekt wie Desertec vereiteln. Die Länder haben sich durch den Export von Öl oder Kohle bereichert. Könnte Sonnenlicht eines Tages eine ähnliche Rolle spielen? Auf den ersten Blick ist dies ein weiterer Bonus im Desertec-Programm. arme afrikanische Länder wären äußerst wertvoll, wenn sie Energie in die Welt exportieren und gleichzeitig für ihre eigenen Bedürfnisse sorgen würden. In der Praxis wird jedoch eine weitere imperialistische Ausbeutung beginnen. Dies ist nur eine neue Form der Ressourcennutzung, und die Geschichte erinnert sich an viele traurige Geschichten zu diesem Thema.
Es gibt noch einen weiteren Grund für die Einstellung der Desertec-Entwicklung.
Das Projekt unterstützte konzentrierte Sonnenenergie, in der Parabolspiegel konzentriertes Sonnenlicht konzentrierten, das Wasser kochte und Windkraftanlagen antreibt. Mit dieser Technologie konnte Siemens in das Projekt einbezogen werden. Das Problem ist, dass der Preis für Solarmodule zu sinken begann, als Desertec zu wachsen begann. Von 2009 bis 2014 sanken die Kosten für Photovoltaikzellen um 78% und sinken weiter. In nur fünf Jahren wurden Photovoltaikzellen fünfmal billiger. Deshalb hat Siemens das Projekt verlassen.
Desertec lebt weiterhin in kleinen Formen; In Marokko wird der Bau von Kraftwerken fortgesetzt, um den lokalen Energiebedarf des Landes zu decken. Vielleicht lohnt es sich, damit zu beginnen: die eigene Produktion in den Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas zu steigern. Schließlich ist dies nicht das erste oder letzte Projekt, das versprochen hat, die Welt mit unbegrenzter Energie zu versorgen, und das eine Sackgasse erreicht hat. Historiker erinnern sich an Atlantropa, einen Plan, die Straße von Gibraltar einzudämmen und für Wasserkraft zu nutzen, was in den 1920er Jahren von großem Interesse war.
Die Aussicht bleibt jedoch viel zu verlockend. Solarenergie, die aus den Wüsten der Welt gewonnen werden könnte, ist nur eine der wenigen Möglichkeiten, erneuerbare Energiequellen zu nutzen, um die menschlichen Bedürfnisse in großem Umfang zu befriedigen. Eines Tages werden wir viel effektiver das nutzen, was uns die Sonne gibt. Wir werden müssen.
Ilya Khel
