Die Farbe des Lebens auf unserem Planeten ist grün, weil grüne Chlorophyllmoleküle in Pflanzen die Grundlage allen Lebens bilden und die Energie des einfallenden Sonnenlichts in Materialien umwandeln, aus denen Lebewesen aufgebaut sind. Man kann sich nur wundern, dass die Menschen in den letzten Jahrhunderten fast nicht an dem Mechanismus dieser Energieumwandlung interessiert waren - dem Prozess, den wir heute Photosynthese nennen. So kam es, dass die Bewegungsmuster von Planeten und Sternen den Menschen klar wurden, lange bevor sie die geringste Ahnung von der Rolle von Gras unter ihren Füßen hatten.
Die erste ernsthafte Untersuchung des Mechanismus des Pflanzenwachstums wurde vom flämischen Aristokraten Jan Baptist Van Helmont durchgeführt. Bevor er einen Baum in einen Topf pflanzte, wog er die Erde darin. Van Helmont goss mehrere Jahre lang den Baum, wog dann den Baum und die Erde erneut und stellte fest, dass das Gewicht des Baumes um 74 kg zunahm, während das Gewicht des Bodens um etwa hundert Gramm abnahm. Es wurde klar, dass der Boden keine Materialquelle für den Bau eines wachsenden Baumes ist.
Tatsächlich zog Van Helmont aus seiner Entdeckung die falsche Schlussfolgerung - er behauptete, das zusätzliche Gewicht stamme aus Wasser. Es gab zwei Jahrhunderte vor der Idee, dass der Kohlenstoff in Holz durch die Umwandlung von atmosphärischem Kohlendioxid gebildet wird, und ein weiteres Jahrhundert, bevor der molekulare Mechanismus der Photosynthese verstanden wurde. Trotzdem ließ Van Helmont niemanden im Zweifel, dass das Material, das wir Biomasse nennen, nicht aus dem Boden stammt, sondern aus einer anderen Quelle, und diese Entdeckung wurde später zur Grundlage unserer Vorstellungen über die Rolle von Pflanzen.
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Jan Baptist VAN HELMONT. Jan Baptista Van Helmont, 1579-1644
Flämischer Arzt und Chemiker. In Brüssel in eine Adelsfamilie geboren. Er studierte Medizin und Chemie an der Katholischen Universität von Louvain, erhielt jedoch keinen Abschluss, sondern nahm seine eigene Forschung auf. Er benutzte zuerst das Wort "Gas", um den Zustand der Materie zu beschreiben, und identifizierte vier Arten von Gasen - Kohlenmonoxid (Kohlenmonoxid), Kohlendioxid (Kohlendioxid), Lachgas (Lachgas) und Methan, die uns heute bekannt sind. Zu Van Helmonts Zeiten war die Chemie eine junge und sich schnell entwickelnde Wissenschaft, in der der Einfluss der Alchemie noch stark spürbar war. Obwohl er den unantastbaren alten Lehren keinen unermesslichen Respekt entgegenbrachte, glaubte er immer noch an den Stein der Weisen. Seine Erfahrung mit dem Anbau von Weiden zeigt jedoch, dass Van Helmont den Wert des Experiments verstanden hat. Und als er einmal in Konflikt mit der Kirche geriet,Hinterfragung des weit verbreiteten Glaubens, dass eine Wunde geheilt werden kann, indem die Waffe geheilt wird, die sie verursacht hat.
