Wie die Eltern eines Neugeborenen, die sich auf die erste Autofahrt vorbereiten, treffen die Physiker der Europäischen Organisation für Kernforschung (CERN) alle Vorkehrungen, um den ersten Transport ihrer Antimaterie vorzubereiten.
Antimaterie ist eine noch wenig verstandene Spiegelkopie gewöhnlicher Substanz, die wirklich einem Kind ähnelt, das seine Hände in verschiedene Richtungen steckt und versucht, in gefährlichen Kontakt mit der Welt zu treten. Aber im Gegensatz zu einem Kind droht der Kontakt von Antimaterie mit der Welt nicht mit Verletzungen, sondern mit einer schrecklichen Explosion. Daher können Sie ein Antimateriekorn nicht nehmen und es mit einem Eisenbehälter verstecken und in die Ladefläche eines Lastwagens werfen. Im Moment des Kontakts der Antimaterie mit den Atomen des Behälters tritt eine Katastrophe auf.
Das CERN ist das größte Teilchenphysiklabor der Welt. Im Verlauf verschiedener Experimente wurde hier schon lange Antimaterie erzeugt, deren Erfassung und anschließende Lagerung jedoch eine äußerst ehrgeizige Aufgabe ist. Aus diesem Grund hat das CERN ein spezielles Projekt für genau diese Aufgabe beauftragt - die sogenannte PUMA (AntiProton Unstable Matter Annihilation).
Bei PUMAs Projekt geht es um den Transport von Antimaterie auf seiner ersten Reise. Im Moment wird dies nur wenige hundert Meter vom Geburtsort entfernt sein - an den Ort eines benachbarten Projekts namens ISOLDE. Diese kurze Reise erfordert jedoch mindestens vier Jahre intensiver Forschung und Vorbereitung.
Um diese epische Reise abzuschließen, entwickeln CERN-Forscher spezielle Geräte und Techniken, mit denen sie Antiprotonen wie in einer Flasche verschließen. Da die Antimaterie unter keinen Umständen die Wände des Behälters berühren darf, wird im Behälter ein Vakuum erzeugt, in dem die Antimaterie von einem Magnetfeld gehalten wird.
Derzeit wird eine Kapsel erstellt, mit der jeweils eine Milliarde Antiprotonen gespeichert werden können. Dies ist 100-mal mehr als bei früheren Technologien zulässig. Darüber hinaus könnte diese Kapsel mehrere Wochen lang Antiprotonen speichern, was einen langsamen und sicheren Bewegungsprozess gewährleisten würde.
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Das ISOLDE-Projekt wird diese verdrängten Antiprotonen in Experimenten verwenden, um Neutronensterne besser zu verstehen, die die superkondensierten Kerne großer Sterne sind. Antimaterie kann der Schlüssel sein, um diese entfernten Objekte sowie viele der Geheimnisse des Kosmos besser zu verstehen. Zum Beispiel die Beantwortung solcher Fragen: Warum gibt es auf der Welt immer mehr Materie als Antimaterie? Woraus besteht dunkle Materie?
Wenn wir verstehen, wie Antimaterie hergestellt, gefunden, transportiert und möglicherweise verwendet wird, können wir nicht nur praktische Anwendungen für Antimaterie entwickeln, sondern auch Antworten auf Fragen geben, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten stellen.