Während Elon Musk, die Organisatoren der Mars One-Mission und die NASA Pläne für die ersten Siedlungen auf dem Mars machen, schlagen andere vor, das zu meistern, was näher ist. Die ESA betrachtet den Mond als die zweite Heimat der Menschheit. Sie glauben, dass die Besiedlung eines natürlichen Satelliten der Erde ein wichtiger Schritt zur Eroberung des Weltraums ist.
Die Europäische Weltraumorganisation veröffentlichte ein Video mit dem Titel "Destination: Moon", in dem ihre Pläne zur Errichtung einer Kolonie auf der wenig erforschten anderen Seite des Mondes skizziert wurden, die von der Erde aus nicht sichtbar ist.
"In Zukunft könnte der Mond ein Ort werden, an dem sich die Völker der Welt versammeln können, um ihre gemeinsamen Ursprünge zu verstehen, eine gemeinsame Zukunft aufzubauen und das Unbekannte weiter zu erforschen", heißt es in einer Videobotschaft.
Der Mond ist durch Gezeitenkräfte an die Erde gebunden, was bedeutet, dass eine Seite der Mondoberfläche immer unserem Planeten zugewandt ist. Die Oberfläche dieses Teils des Mondes ist mit zahlreichen Kratern übersät. Eine dieser "Narben" - das Südpolbecken - gilt als der größte Einschlagkrater in unserem Sonnensystem.
Laut Wissenschaftlern wurde das Südpolbecken vor etwa 4 Milliarden Jahren gebildet. Sein Durchmesser beträgt 2.500 Kilometer. Der Krater erstreckt sich fast ein Viertel des Mondumfangs. Wenn die Oberfläche des Pools teilweise in ewige Dunkelheit getaucht ist, wird sein Rand in Form einer Bergkette dargestellt, die fast ständig vom Sonnenlicht beleuchtet wird.
Die ESA plant, zuerst Roboter in die Mondberge und dann Menschen zu schicken. Laut der Agentur ist der äußere Rand des Südpolbeckens ein idealer Landeplatz für zukünftige Kolonisatoren. Experten führen dies auf einen nahezu ununterbrochenen Zugang zu Sonnenenergie und eine gute Sicht auf die Region zurück.
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Nach Angaben der Agentur wird an diesem Standort eine Basis eingerichtet, ähnlich den heutigen Forschungsstationen in der Antarktis. Im Jahr 2009 analysierte das Raumschiff Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) der NASA die chemische Zusammensetzung des Materials im Südpolbecken und fand dort Spuren von gefrorenem Wasser.
ESA-Spezialisten hoffen herauszufinden, wo sonst noch Wasser auf dem Mond ist und wie es dorthin gelangt ist. Die reichliche Wasserversorgung würde zukünftigen Kolonialisten helfen, Raketentreibstoff aus Wasserstoff- und Sauerstoffatomen herzustellen. Dies würde es der Menschheit ermöglichen, die Erforschung des Sonnensystems und die Eroberung des Weltraums fortzusetzen.
