Einer populären Theorie zufolge bestimmt das Sein das Bewusstsein, und Neurowissenschaftler und Psychologen haben eine Reihe von Indizien dafür gefunden und die Unterschiede in der Gehirnfunktion bei Arm und Reich untersucht.
Eine der überzeugendsten Studien zu Unterschieden in der Gehirnfunktion über sozioökonomische Hintergründe hinweg wurde 2015 von Neurowissenschaftlern an der Universität von Arizona unter der Leitung von Michael Varnum verfasst. Varnum und seine Kollegen versammelten 58 Personen und gaben ihnen Fragebögen zum Familieneinkommen, zur elterlichen Erziehung, zum Eigeneinkommen der Teilnehmer und dergleichen. Dann wurden allen Teilnehmern geschickt komponierte Bilder gezeigt: Sie zeigten neutrale Objekte und Gesichter von Menschen, manchmal emotional neutral und manchmal mit Ausdruck intensiver Emotionen oder körperlicher Schmerzen. Die Forscher hofften, dass die Teilnehmer des Experiments nicht ahnen würden, dass sie auf ihre Empathiefähigkeit getestet wurden, und baten die Menschen, sich auf neutrale Objekte und nicht auf schmerzverzerrte Gesichter zu konzentrieren.
Die Teilnehmer des Experiments betrachteten all diese Bilder auf einem Stuhl mit einer EEG-Kappe auf dem Kopf. Die an die Kappe angeschlossenen Elektroden zeichneten Daten über die bioelektrische Aktivität des Gehirns auf und übertrugen sie an die Monitore der Wissenschaftler. Für viele Menschen führte der Anblick von durch Leiden verzerrten Gesichtern zu einer signifikanten Veränderung des elektrischen Rhythmus des Gehirns. Es ist unmöglich genau zu sagen, was sich in der Arbeit des Gehirns verändert hat, aber der Unterschied war offensichtlich.
Später wurde festgestellt, dass ein Zusammenhang zwischen der wirtschaftlichen Situation der Teilnehmer und der Stärke der Reaktion auf emotional gesättigte Bilder besteht: Die weniger wohlhabenden Teilnehmer des Experiments zeigten aktivere Veränderungen als die relativ wohlhabenden (nach eigenen Schätzungen) Personen. Und dies trotz der Tatsache, dass diejenigen, die reicher sind, im Fragebogen gegenüber der Spalte "Reaktionsfähigkeit" "überdurchschnittlich" setzen.
Im nächsten Jahr gingen Varnum und seine Kollegen noch weiter und beschlossen, den Unterschied in der Aktivität des Spiegelneuronensystems bei Armen und Reichen zu messen. Unter Neurowissenschaftlern geht es in einer populären Theorie um Spiegelneuronen - spezielle Gehirnzellen, die für Empathie verantwortlich sind, dh die Fähigkeit, sich einzufühlen. Nach einigen Studien an Affen und Menschen regt der Anblick anderer Mitglieder ihrer Spezies, die geschäftlich tätig sind oder bestimmte Emotionen erfahren, Neuronen im Gehirn an, die das Gehirn des Beobachters in einen Zustand führen, der dem Zustand des beobachteten Gehirns ähnlich ist. Wenn beispielsweise die betrachtete Person ihre Hand hebt, aktivieren Spiegelneuronen die Regionen des motorischen Kortex, die für das Heben der Hand der schauenden Person verantwortlich sind.
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Ein indirekter Indikator für die Aktivität von Spiegelneuronen kann die Unterdrückung von Mu-Rhythmen sein - bioelektrische Signale, die mit demselben EEG aufgezeichnet werden können. Varnum erzielte Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass Mu-Rhythmen bei armen Menschen aktiver unterdrückt werden als bei Vertretern wohlhabenderer Bevölkerungsgruppen, was bedeutet, dass ihre Spiegelneuronen schärfer reagieren.
Eine andere Studie war etwas komplexer und bestand aus drei Experimenten. Im ersten Fall erhielten die Menschen auf den Straßen von New York eine Google Glass-Brille und wurden gebeten, einen Spaziergang zu machen, um ihren Blick auf das zu richten, was die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog. Grob gesagt kann das Ergebnis wie folgt formuliert werden: Menschen mit niedrigem Einkommen verbrachten mehr Zeit damit, andere Menschen anzusehen, während Menschen mit hohem Einkommen es vorzogen, ihren Blick auf andere Objekte zu richten. Im zweiten Experiment wurden den Teilnehmern Fotos verschiedener Städte gezeigt - und die ärmeren Menschen verbrachten mehr Zeit damit, sie zu erkunden als die Reichen. Im dritten Experiment wurden den Menschen schnell wechselnde Bilder von menschlichen Gesichtern und anderen Objekten gezeigt - und Vertreter der ärmeren Bevölkerungsgruppen reagierten schneller auf neue Reize.
All diese Ergebnisse eignen sich für eine Vielzahl von Interpretationen. Es ist schwierig zu beurteilen, was die erhöhte elektrische Aktivität des Gehirns beim Betrachten emotional gefärbter Bilder anzeigt. Die Theorie der Spiegelneuronen wurde in den letzten Jahren von führenden Neurowissenschaftlern aktiv kritisiert und behauptet, dass die Ergebnisse natürlich erstaunlich sind, aber was mit ihnen zu tun ist, ist eine große Frage, die noch viele Jahre unbeantwortet bleiben wird. Die Ergebnisse der jüngsten Studie könnten darauf hindeuten, dass weniger wohlhabende Menschen anderen gegenüber aufmerksamer sind als Menschen mit höherem Einkommen … Aber warum? Ein vulgärer Dolmetscher könnte sagen, dass der arme Mann andere Menschen genauer beobachten muss oder dass der reiche Mann es sich leisten kann, andere zu ignorieren. Es scheint, dass Geld immer noch die Wahrnehmung der Welt um uns herum verändert - aber wir wissen noch nicht wie.
